— Как у вас все сложно…

— И не говори. — Принял иронию за чистую монету участковый, и решительно направился к нескольким строительным вагончикам, установленным у подножия холма.

— А где пещеры? — Я вытянул шею, пытаясь высмотреть скалы, или что-то подобное, но так ничего и не увидел.

— Дальше, там овраг будет, и вот в нем уже провал вниз. — Махнул рукой Климов — Мы в детстве там, бывало, лазили… Помнится, об меня потом метлу сломали…

— Вы там дрались, что ли? — не понял я.

— Мама, когда узнала, прививала во мне боязнь подземелий. — Ухмыльнулся Николай.

— И как, помогло? — Заинтересовалась Алена.

— Не очень. — поморщился участковый, явно что-то вспомнив — А вот когда я там ногу сломал, и меня пацаны до ночи тащили домой, тогда да, помогло.

— Значит ты здесь ориентируешься. — Кивнул я, выудив главное из рассказа — Уже легче…

— Да вот еще! — Мотнул головой Климов — Мы дальше самого начала не заходили никогда. Все, ждите здесь, я сейчас…

Оставив нас у границы лагеря, Николай целенаправленно пошел к вагончикам, и распахнув дверь одного из них, исчез внутри. Мы же остались стоять в стороне, наблюдая за просыпающимся лагерем.

И надо сказать, я себе все это представлял по другому… Думал, здесь будут бродить среди палаток брутальные альпинисты, увешанные снаряжением… А увидел только стайку молодых девушек, неспешно копающихся под навесом. Готовящих, видимо, завтрак, на плите подключенной к газовому баллону. И да, палаток тоже не было… Вместо них под жилье были обустроены вагончики. Из которых постепенно начинали выходить люди. Самые обычные, такие же, как я или Климов.

— Идем! — Стоило вспомнить участкового, как он сам высунулся из помещения и приглашающе махнул рукой.

— Добрый день! — В вагончике нас встретил молодой парень, наш ровесник, одетый в форму полицейского. И поглядывающий на нас с явным интересом.

— Вот, знакомься, специалисты по экзотическим хищникам, которых я тебе обещал. — Опередив меня, представил нас Климов — А это старший лейтенант Семенов, Игорь.

— А… Да, по хищникам, ага… — Кивнул я, пожимая протянутую руку, и собравшись, наконец, вернул себе бодрый тон — А зачем вам зоолог? Тут наверное, больше подошли бы спелеологи?

— Они здесь есть. — Кивнул полицейский, и указав на стол, жестом предложил нам сесть — Только вот ни один диггер, не смог мне ответить, что за херня сделала вот это.

Игорь достал из ящика стола папку, и придержав ее в руке, вопросительно уставился на Климова. И только когда тот кивнул, из папки были извлечены фотографии, и уложены перед нами в ряд.

— Только имейте в виду… — Начал было полицейский, и озадаченно проводил взглядом выскочившую из вагончика девушку.

— Я сейчас, извините… — Пришлось последовать за Аленой, которая отойдя в сторону от вагончика, застыла на границе кустов, и сейчас сосредоточенно дышала, видимо борясь с тошнотой — Ален, ты как?

— В порядке… — Выдохнула она, и даже попыталась улыбнуться, хотя, получилось плохо… — Сейчас отдышусь и…

— Слушай, давай с тобой разделимся? — Предложил я, прекрасно понимая, что толку от девушки сейчас не будет — пока я узнаю официальную версию, ты вон, девчонок на кухне расспроси. Толку больше будет. Ладно?

С благодарностью кивнув мне, девушка прикрыла рот ладошкой, и жестом показала, мол иди, все нормально. И я пошел. Хотя, надо сказать, мне тоже было немного не по себе даже от мельком увиденного. Но… Кому-то же надо?

— Извините, новенькая, сами понимаете… — Развел руками я, вернувшись в импровизированный штаб поисковиков — Не привыкла еще.

— К такому и не привыкнешь. — Мрачно кивнул Игорь, практически синхронно с Климовым — Так что скажете?

— Что это очень экзотический хищник… — Сглотнув тягучую слюну, я снова вгляделся в фотографии, рассматривая запечатленные останки. И, честно признаться, меня самого начало мутить не хуже Алены… Уж больно неприглядная картина была на фото. — Это вообще кто?

— Это я вас хотел спросить! — нахмурился полицейский.

— Ты не понял. — Поморщился я — На фото кто? А то я как-то по куску ноги и остаткам костей людей не умею узнавать.

— Один из диггеров, пропавший две недели назад. — неохотно поведал Игорь — Вчера утром нашли.

— А пропавшая группа? Ну, с журналисткой которая?

Вместо ответа, Игорь отрицательно мотнул головой, а потом, неожиданно зло добавил:

— Ни следа. Я тебе даже больше скажу, у нас с начала поисков еще трое волонтеров пропало. Двое в пещере, один из лагеря. Хотя, насчет последнего есть сомнения, но… Люди спускаются теперь только группами, да и то, через не хочу. Если так дальше пойдет… А тут еще и эти останки. Что ты можешь сказать? Потому что пока нам так никто внятно ничего и не ответил. Все руками разводят.

— Ну я же не патологоанатом, чтобы вот так вот, по останкам на фотографии… — Я развел руками, понимая, что придуманная Климовым легенда трещит по швам, и продолжил, напуская тумана — Мне бы посмотреть, на следы в пещере. Узнать, видел ли кто что-то необычное… э… ну, животное, или шерсть на камнях. Экскременты… Короче, поговорить надо с поисковиками.

— Никто ничего не видел… по крайней мере из наших. — Вздохнув, признался полицейский, и в общих чертах поведал нам про то, как шли поиски все это время. Вот только ничего полезного для охоты я не услышал.

Поиски проводили практически без перерыва, тремя группами. И пока одна группа лазила там, внизу, две других отдыхали и готовились. Нет, поначалу, групп было больше, все же пещеры, как выяснилось, простирались под землей на многие километры. И люди уходили вниз парами, распределяя участки поисков.

— А потом одна пара не вернулась. — Вздохнул Игорь — И не следа, представляешь? Как в воду канули! Пришлось усилить группы до пяти человек, и пускать вниз посменно.

— Может просто заблудились? — Предположил я — С чего вдруг сразу паника такая? Один случай, и уже…

— Один? — Округлил глаза полицейский — Серьезно? Да за три недели тут уже хренова гора народу исчезла! Только по официальным заявлениям, одиннадцать человек! И я больше чем уверен, что кого то еще просто не хватились! А эти, подземные романтики, так их за ногу, они же общаются между собой! Мы как начали привлекать к поискам людей, так каждый второй сразу отказался. Остальные со скрипом пока помогают, но сам понимаешь. Еще одно происшествие, и все. Останутся только пара пожилых профессторов краеведов, да несколько фанатиков. Чую, так сами под землю пойдем…

— А краеведы то тут каким боком? — Удивился до того молча слушавший Климов.

— Так пещеры же местная достопримечательность. — поморщился Игорь — Ты бы знал, как мне все уши уже прожужжали всем этим… И ведь не пошлешь… никуда.

— Интересно… — Соврал я — Но вернемся к нашим баранам. Что известно по остальным пропавшим? Ну, когда пропали, каким составом, может время суток и фаза… короче, смысл ясен?

— Баранам, это точно. — Скривился полицейский, не обратив внимания на мою оговорку, и открыв папку, машинально переложил с места на место бумаги — Первые двое пропали…

Выяснилось, что пропадали в пещере либо одиночки, либо пары, большие же группы спокойно возвращались обратно, не встретив никаких проблем. А хуже всего было то, что началось все ненамного позже той ночи, когда в деревню в первый раз нагрянул упырь.

— Вот оно как… — Покосился на меня Климов, на что я только пожал плечами и тут же перевел разговор на другую тему.

— А журналистка? Она что, с кем-то вдвоем пошла?

— Их группа, исключение из этого списка. — Пояснил Игорь — Четверо. И кроме нее, все трое опытные мужики, фанаты вот этого вот всего…

— Угу… — Я пробарабанил ногтями по столешнице, обдумывая услышанное. И как на зло, ничего толкового мне в голову не приходило. — А что если мы спустимся вниз? Пустите?

— Да хоть сейчас! — Пожал плечами Игорь — Только сначала бумагу напишете, о том, что вы добровольно вступаете в поисковую команду… Ну сам понимаешь, если что случится, меня и так за задницу возьмут. А так, больше бумаги, чище жо… совесть. Ага…