— Наталье Петровне?
— Да — Кивнул я — К ней никакие родственники перед смертью не приезжали? Вы же тут все на виду, все знаете? Может видел чего?
— Да нет у нее никого. — Мотнул головой Николай — Уже много лет как одна. К ней соседка ходила, помогать, да люди иногда захаживали, когда прижмет. Кто с зубом, кто с ухом, или «рожу» там заговорить…
— Соседка молодая? — Тут же насторожился я.
— Да какой там! — Хмыкнул Климов — Мне в бабки годится!
— А ты давно ее видел? — не отставал я — Может она сейчас помолодела стремительно?
— С чего бы? — Удивился полицейский, но подумав, пожал плечами — Можно выяснить, конечно… телефончик ее родных у меня где-то записан…
— А посмотреть ненавязчиво?
— Ага! Сейчас все брошу и поеду! — Хмыкнул Николай, и увидев недоумение на моем лице, пояснил — Забрали ее родственники. Старенькая уже, а тут подруга умерла, так ей хуже стало. В город увезли.
— Тогда не наш случай…
— А в чем дело?
— Пойдем в дом — потушив сигарету пригласил я, и первым вошел внутрь, собираясь с мыслями. Больше даже не для того, чтобы рассказать участковому, а чтобы понять самому, что делать. И что вообще происходит.
В доме расселись за стол, и я хотел было позвать Алену, но заметив, что та сосредоточенно листает книгу, не стал отвлекать девушку. Сам налил чай, выставив на стол тарелку с блинами, и принялся объяснять. Или ставить задачу, тут уж как получится.
— Понимаешь, ваша Наталья Петровна была не простой бабкой, а кем-то вроде ведьмы…
— Да ладно! — Тут же возразил участковый — Нет, она конечно могла и наказать человека, но не особо. А уж чтобы сама зло какое сотворила, просто так, никто не скажет! Да меня к ней, когда пешком под стол ходил, водили! Как раз с рожей! И что ты думаешь? В больнице не помогли, а она помогла!
— Ну знахаркой! — Нетерпеливо поправился я — Какая разница?
Словно в ответ на мое невежество, в шкафу вдруг загремели тарелки, отчего Николай дернулся, а я только поморщившись, махнул рукой:
— Ладно, признаю! Есть разница. Короче, пусть будет знахарка… Так вот! Я уже несколько раз натыкался на поверье, что перед смертью такие люди обязательно должны передать свою силу приемнику. Понимаешь, да?
— А если нет? — Неожиданно переспросил Климов, и тут же пояснил, видя что я не понял — Если не передала?
— В смысле не передала? — Хлопнул глазами я — Обязательно же должна, вроде…
— Ну если форс-мажор? — Не отставал въедливый участковый — Ну вот не смогла? Не успела? Тогда что?
— Так это…
— Я просто к чему? — продолжил Николай — Как ты уже сказал, здесь все на виду. И если бы кто-то зачастил к бабке, слух бы пошел. Такие вещи всегда озвучат. Люди у нас не то чтобы любопытные, но и событий, которые можно обсудить немного. Так что… Не было ничего такого.
— Но должно было быть! — Вздохнул я, пробарабанив пальцами по столу.
— Вов, глянь! — Алена, наконец оторвалась от чтения, и положила передо мной массивную книгу альбомного формата, из современных — Смотри что я нашла!
— А своими словами? — оценив объем статьи в несколько десятков листов, попросил я.
— Если моими словами… то ты не прав! — решительно заявила Алена, и словно нарочно, сделала паузу, наливая то заварку, то кипяток в кружку.
— Ну Ален!
— Короче, ведьма может помереть, не передав силу! — Наконец выдала девушка, и наткнувшись на мой взгляд, не стала больше тянуть с ответом — Только ни одна из них, находясь в здравом уме, так не поступит! Потому что в этом случае, за силой явится сам хозяин и сожрет заодно душу ведьмы.
— Хозяин, в смысле дьявол? — Поперхнулся чаем Климов — Сюда?
— Да ну вряд ли… — Неуверенно пробормотал я.
— Нет, скорее бес, демон, или дух, с которым ведьма заключила ряд… Договор, если по нашему. — С видом учительницы, разъясняющей прописные истины детям, заявила девушка. Так, словно всегда это все знала, а не вычитала прямо сейчас в книге — Тут важно понимать, кто такие ведьмы. Это же, по сути, простые люди, получившие силу взаймы. И расплачивающиеся за нее жизненной силой других людей.
— И если она не передаст силу…
— Тогда получит наказание от ее владельца! — Кивнула Алена — А вот со знахарками, шаманами, и прочими одаренными все сложнее…
И словно нарочно, на самом интересном месте у участкового в кармане вдруг запиликал телефон, отчего тот, вскочив, сразу же выскочил не улицу, едва не опрокинув стул.
— Чего это он? — Я поймал начавшую все-таки падать мебель, и переглянувшись с Аленой, дернулся было за гостем, но подумав секунду, не стал выходить. Хочет поговорить без посторонних ушей, пусть.
Однако, Николай и сам явился обратно уже через минуту, как выяснилось, за кепкой, оставленной на столе.
— По работе. — Коротко бросил он со страдальческим видом — С хлебовозом какая-то беда. Машину нашли брошенную. А там… Короче, все потом, я побежал! Освобожусь, заскочу.
— Что-то мне здесь все меньше и меньше нравится… — пожаловалась Алена — Не глушь, а прямо центр событий! Может надо было ехать в другое место?
— Поздно… — Вздохнул я, и вспомнив, на чем мы остановились, уточнил — так что там с одаренными?
— Да плохо все. — Лаконично ответила девушка, потеряв всякий азарт исследователя, разгадавшего тайну — Их сила, если не передать, разливается по округе. И как я поняла, нечисть от нее дуреет… Прямо как у нас.
— Дуреет… — задумчиво повторил я за девушкой, прокручивая в голове события последних дней. Тут на свои места вставало все. И поднявшиеся сами по себе покойники, и русалка, расшалившаяся не ко времени, и даже чудные домовые, устроившие непонятно что. Вот только вместо облегчения от раскрытой загадки, я почувствовал, как внутренности подводит от дурного предчувствия. — Нечисть, она же… Ее же много!
Алена же, на мои слова только как-то странно глянула, и нахохлилась, спрятав лицо за кружкой с чаем. Ну а я, все еще переваривая новости, машинально взялся за лежащую передо мной книгу. Которая, кстати, нашлась среди наследства охотников. Впрочем, не удивительно, поскольку являлась сборником преданий о колдовстве на Руси. Написанной каким-то этнографом, как я понял.
— Надо было сразу ее пролистать… — Вслух пробормотал я, разглядывая иллюстрации.
— Да кто же знал? — Вздохнула Алена, и наконец высказала то, что накипело — А что если это мы виноваты?
— Да с чего бы это?
— Ну, тогда, ночью? Если кто-то пришел за силой, а мы… Ну… не дали ему эту силу забрать? Призрак, помнишь?
— Да ну бред! — Уверенно заявил я, еще не осознав, что услышал, а потом пробарабанив по столу пальцами, уже не так уверенно напомнил, вспоминая подробности — Во первых, призрак был женским. Это точно! А во вторых…
На некоторое время я задумался, подбирая аргументы, но потом просто махнул рукой, и взяв в руки книгу, сделал вид, что сосредоточенно изучаю матчасть. Просто потому что на этом аргументы закончились. Да и первый был так себе, если подумать.
Так мы и сидели в тишине, думая каждый о своем. Хотя, что тут думать? Делать что-то надо! Но вот что делать, было решительно непонятно. А потому оставалось только листать книгу, перечитывая то, что девушка уже кратко озвучила.
— А как ты догадалась вообще, где искать? — Еще раз мельком глянув на Алену, поинтересовался я. Больше чтобы разговор завести и отвлечь от самокопания, конечно.
— Я и не догадывалась. — Вздохнула девушка, вынырнув из дурных мыслей — порядок решила навести, книги складывала, и на эту наткнулась. Стало любопытно, начала листать. И вот…
— Ага… — Кивнул я — Может домовой помог опять?
— Вов! — Неожиданно дернула меня за рукав Алена, и подняв голову, я с изумлением увидел, как на стуле, рядом со мной появляется призрачный силуэт домового. С каждой секундой обретая плотность.
— Ох ты ж!
— Не ходите… — Не обращая внимания на мой возглас, проскрипел дух, и мигнув, исчез на секунду, чтобы появиться снова — Не ходите в…
— Куда не ходить? — нетерпеливо воскликнула Алена, видя, что силуэт снова тускнеет — Ну же, давай, родненький!
