— Мне не придётся давать показания? — спросила Лили. — Я не должна буду вставать за трибуну и рассказывать, что он со мной делал?

— Нет. Ты можешь сделать заявление как жертва на слушании о приговоре, если захочешь, но и это не обязательно.

Лили приняла решение.

— Меня устроит его пожизненное заключение.

Эбби громко выдохнула и Лили взяла сестру за руку.

— Это же хорошо, Эбби. Он проведёт остаток жизни в клетке. Именно этого он и заслуживает.

Лили снова повернулась к Элайдже:

— Что дальше?

— Я встречусь с адвокатом Хэнсона и сообщу, что мы со своей стороны тоже согласны на сделку. Затем судья назначит дату вынесения приговора. Надеюсь, больше проволочек не будет.

Втроём они вышли из здания суда. Мать села за руль и все трое погрузились в свои мысли. Они почти доехали до дома, когда Лили вдруг заговорила.

— Мам, ты сможешь присмотреть за детьми сегодня днём? Я хочу кое-куда свозить Эбби.

— Конечно, Лил. Как захочешь.

— Куда мы поедем? — спросила Эбби.

— Увидишь.

Они вернулись домой. Лили подхватила на руки Скай, которая стала уже такой тяжелой, что поднимать её получалось с трудом. В прошлом месяце ей исполнилось семь, и она заметно окрепла — из худенькой девочки превратилась в юную спортсменку. Скай обожала спорт, особенно футбол. По вечерам иногда требовалось полчаса, а то и больше, чтобы зазвать её в дом. Когда приезжал Уэс, он часами гонял с ней мяч во дворе. Было видно, что у неё настоящий талант. Лили осыпала Скай поцелуями, пока та не выскользнула из её объятий. В последнее время Скай больше интересовалась играми, чем общением с мамой. Давать ей больше свободы было нелегко, но без этого невозможно было двигаться вперед.

Эбби опустилась на одеяло рядом с Уэсом и Дэвидом, осыпая хихикающего малыша поцелуями. Дэвид заливался смехом, а Уэс смотрел на Эбби с неприкрытым обожанием. Лили отвела взгляд и сосредоточила внимание на Скай. Это была её тактика на протяжении последних нескольких месяцев.  После долгих часов потраченных на размышления и бесконечных сеансов с доктором Амари Лили поняла: она хочет не Уэса. Она не знает его — того мужчину, которым он стал. Нет, она хотела вернуть былую школьную любовь, с её оптимизмом и простотой, что и делало её такой особенной.

Но тоска по Уэсу и разочарование из-за несбывшихся надежд никуда не исчезали. Она надеялась, что со временем это пройдёт.

Насколько она могла судить, Эбби и Уэс не "сошлись" официально. Не было ни объятий, ни поцелуев, ни явных проявлений нежности, но язык их тел и взгляды не лгали. Когда Лили спрашивала Эбби о статусе их отношений, сестра переводила разговор на другую тему. Лили раздумывала, не стоит ли надавить на неё, но в конце концов решила, что они сами всё расскажут, когда будут готовы.

Лили понимала, что уже поздно, а ей совсем не хотелось оказаться на улице после наступления темноты.

Она хлопнула в ладоши:

— Поехали, Эбс. Пора в путь.

Эбби ещё раз звучно поцеловала Дэвида и сказала Уэсу, что они вернутся позже. Он нежно сжал руку Эбби и снова повернулся к малышу.

Лили села за руль внедорожника, Эбби устроилась на пассажирском сидении. Лили выехала на шоссе 12. Эбби тут же напряглась и выпрямилась.

— Лил, я не думаю, что это хорошая идея, — запротестовала она, догадавшись, куда они едут.

Но Лили хотела увидеть коттедж при дневном свете, увидеть место, которое так долго называла своим домом. Это всего лишь место , — говорила она себе. Здание, которое не имеет над ней никакой власти. Она слышала, что коттедж стал местной туристической достопримечательностью — сюда приезжали больные извращенцы всех мастей, жаждущие хоть мельком увидеть знаменитый «пыточный подвал». Она тоже  хотела посмотреть на дом в последний раз, а потом никогда больше сюда не возвращаться.

Она вырулила на подъездную дорожку, заглушила двигатель и вышла из машины. Внутрь  дома она зайти не могла. На это у неё никогда не хватило бы сил. Вместо этого Лили села на капот автомобиля, обхватив колени руками, и уставилась на коттедж. Эбби опустилась рядом.

— Ты была так близко. Так близко, а я понятия не имела, — сказала Эбби.

— Я тоже не знала, Эбби.

Лили жалела, что Эбби не знала. Что их связь не помогла им воссоединиться раньше. Но это было нелепо. Просто глупые мечты. Лили закрыла глаза, и мысленно перенеслась в тот великолепный день, когда они сдали экзамен на водительские права: они сидели на капоте своей машины у "Dairy Queen" и ели шоколадно-вишнёвые десерты.

— А как ты теперь представляешь идеальный день, Лилипад?

Лили улыбнулась. Их связь становилась всё крепче. Казалось, Эбби читает её мысли. Лили серьёзно задумалась над вопросом сестры. Каждый день, который она проводила вдали от Рика, уже сам по себе был идеальным. Но в последнее время она много думала о своём будущем, о всех возможностях, которые теперь открывались перед ней.

— В моем идеальном выдуманном мире Скай здорова и счастлива и совсем не помнит годы проведенные с Риком. Мама разобралась, чего хочет от жизни. Вы с Уэсом женаты, и у Дэвида появилась сестричка или братик. Я возвращаюсь в школу и снова начинаю бегать на соревнованиях. А Рик Хэнсон исчезает. Пуф. — Лили щёлкнула пальцами. — Как будто его никогда и не было. Вот это был бы по-настоящему идеальный день.

— Я хочу чтобы всё так и было, Лил. Больше всего на свете.

Но Лили знала, что от Рика никуда не деться. И также знала, что устала тратить силы на мысли о нем.

— Я буду выступать на слушании о приговоре. Не ради себя. Ради Шейны и Бри.

— Я тоже буду там, Лил. Буду стоять рядом с тобой.

Лили крепко сжала руку сестры. Она не могла отвести взгляд от коттеджа. Кто-то заколотил окна досками. По периметру всё еще болталась полицейская лента, а все стены дома были разрисованы бессмысленными граффити.

— Всё будет хорошо, правда, Эбби?

Странно было задавать такой вопрос, учитывая, как далеко она уже продвинулась, но Лили вдруг охватило необъяснимое чувство тревоги.

— Послушай меня, Лил. В будущем близняшек Райзер ждут только эпичные дни.

Эбби вскочила на ноги, выпрямившись во весь рост на капоте машины.

— Ты слышишь, мир? Внимаешь? — Голос Эбби разнёсся по округе. — Давай, Лили. Я хочу тебя услышать! Берегись, мир, мы идём!

Лили издала радостный крик. Они продолжали кричать снова и снова и их желания уносились в небо, словно молитвы.

 РИК

Рик продолжал делать жим лежа, стараясь выглядеть полностью сосредоточенным на тренировке. Двор был пуст, и он наконец остался наедине с Анджелой. Она соблюдала необходимую дистанцию, но не сводила с него глаз. Пока он в очередной раз поднял штангу, она медленно приблизилась.

— Ты в порядке? — спросил Рик.

— Да. Всё хорошо, — ответила Анжела, безуспешно пытаясь скрыть дрожь в голосе.

  Чёрт.

 Рик сразу понял, что она нервничает. В последнюю неделю у них было слишком мало времени наедине из-за всей этой бюрократической херни с переводом в другую тюрьму. Нужно было быстро всё исправить, пока она не передумала.

— Если у тебя возникли сомнения, скажи мне. Я пойму.

— Нет. У меня их нет. То есть…

— Бояться нормально, — мягко произнес Рик.

— Я не боюсь, — возразила Анжела. Она попыталась рассмеяться, но смех получился сдавленным. — Ну… может, немного.

— Если будем придерживаться плана, то беспокоиться нам не о чем. Всё идет как надо, верно? Как только огласят приговор, меня повезут в другую тюрьму. Главное, чтобы твой кузен не опоздал.

— Брайан нас не подведёт, — пообещала она.

— У него есть оружие?

Анжела кивнула: