Они полностью собрались, но у Лили оставалось ещё одно дело. Она поспешила в угол комнаты, оторвала от пола расшатанную половицу. Достала потрепанный листок — записку, написанную годы назад, когда она сама была почти ребенком и только-только родила. Страницы пожелтели от времени, но слова оставались четкими — каждое выведено с мучительной тщательностью. Если это ловушка, то Лили не на что надеяться. Она знала: в наказание он убьет ее. Но она должна была верить, что по крайней мере у Скай будет шанс на спасение.

Лили сунула записку в карман пижамных брюк Скай.

— Помнишь какие у нас правила на случай большого приключения?

— Если ты скажешь «беги» — я бегу. Без остановок. Не оглядываясь. Найду полицейского и отдам ему это.

— И как ты поймёшь, что это полицейский?

— Потому что на нём будет форма, и он защитит меня.

— Ты мой идеальный маленький ангелочек, знаешь об этом?

Скай храбро улыбнулась, когда Лили взяла ее на руки. Тело Скай было таким крошечным, невесомым, словно у птички. Они медленно поднимались по лестнице, и Лили, перегнувшись через перила, оглядела напоследок комнату, в которой они провели последние восемь лет. Не больше тридцати семи квадратных метров, сырые тёмные стены… Ад на земле во всех смыслах. На каждой скрипучей ступеньке, она клялась: никогда не вернусь сюда. Никогда не позволю ему снова запереть нас здесь. Она толкнула подвальную дверь и они оказались в гостиной коттеджа.  Еще миг и они на улице.

Холодный воздух хлестнул по волосам Лили, лицо обожгло морозом. Скай ахнула, вытирая щёки, словно так она могла сбросить холод. Она вцепилась в шею Лили, ее тело сотрясалось от неожиданного нападения зимы. Но Лили упивалась этим моментом. Снег хрустел под тапочками, и она едва сдерживала радость.

— Цыплёночек, вот оно! Начало нашего великого приключения!

Но Скай ее не слушала. Она во все глаза смотрела на бесконечное белое море, раскинувшееся перед ними.

— Что это такое белое, мамочка?

Рик дозволял им только читать книги. Они изучали погоду, времена года. Лето. Зима. Осень. Весна. Но как милая Скай могла по-настоящему понять, что такое снег, если никогда его не видела? Как какой-либо ребёнок, выросший в той ужасной комнате без окон, мог ориентироваться в мире, который нельзя увидеть, потрогать, почувствовать? Лили хотела бы объяснить, дать Скай насладиться новыми впечатлениями, но время поджимало.

— Сейчас не до вопросов, Цыплёночек. Делай, что я говорю, когда я говорю.

Лили произносила слова непривычно резко, но сейчас ее это не волновало. Скай притихла, а Лили пошла вперёд. Она заставляла себя игнорировать зловещие тени сосен. Ускоряла шаг. Не оглядывалась на неприметный коттедж. Перешла на бег, потом понеслась так, словно участвовала в марафоне. Ноги болели, мышцы ослабли от бездействия, но она пересилила боль. Ей столько всего довелось пережить, боль от бега не шла ни в какое сравнение с этим. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она давненько не бегала, но школьные тренировки не прошли даром. Она почти слышала голос тренера Скрована: «Найди ритм. Найди свой шаг».

Лили не замечала царапин на лице от веток и кустов. Потеряла счёт времени, пробираясь по заросшей тропе. Неслась до тех пор, пока не выбралась на то, что казалось главной дорогой. Прищурилась, пытаясь разглядеть знак вдали. Подбежав ближе, ахнула и замерла. Шоссе 12. С нарастающим ужасом Лили поняла: она меньше чем в пяти милях от дома. Всего пять миль!

Осознание чуть не сломало её. Хотелось упасть на колени и закричать от злости и бессилия. Нет, нельзя.   Сконцентрируйся на текущем мгновении. Только это мгновение имеет значение. Шаг за шагом.

Она сфокусировала внимание на Скай, которая хныкала от холода.

— Ты такая храбрая девочка. Мамочка так гордится своей храброй малышкой.

Тяжело было видеть как мучается Скай. Но темнота была их союзником, не следовало терять время. Несмотря на холод, несмотря на страдания Скай, Лили поняла: сегодня — эпичный день. Последний из таких у нее был более 3110 дней назад.

Это была глупая игра, которую она затеяла с близняшкой, с Эбби. Они начали отмечать «эпичные дни» еще в седьмом классе.

Эпичный — слово из словаря. Определение:   прекрасный, драматичный, приковывающий взор . Эбби, старше на шесть минут, обожала Опру и её жизнерадостные философские изречения. Следуя советам ведущей, Эбби завела календарь для эпичных дней. И понеслось: день, когда обе попали в школьную команду по легкой атлетике. День, когда обе сдали на права и сидели на капоте джипа у Dairy Queen, уплетая вишневый десерт,  ощущая себя взрослыми. А потом был самый эпичнейший день — когда Уэс пригласил Лили в кино. Лили первой дождалась свидания, Эбби помогла ей собраться, выбрала идеальный наряд, накрасила. Когда Уэс заехал за ней, Лили испугалась, что день может быть испорчен. Кавалер был тихим, напряженным — ничего общего с беззаботным, веселым парнем, в которого она втрескалась полгода назад. Она напирала:

- Ты в порядке? Точно? Что не так? Можешь мне сказать.

Уэс не выдержал и признался, что дела у него совсем не в порядке. Отца арестовали за вождение в нетрезвом виде. Он пытался сделать вид, что это не имеет значения.

 —  Не знаю, почему удивляюсь. Должен бы привыкнуть, что он ведёт себя как придурок. Глупо так. Не хочу портить вечер. Пошли, а то трейлеры пропустим.

Лили схватила его за руку, не давая выйти из пикапа.

 —  Мне плевать на трейлеры. И это вовсе не глупо. Расскажи, что там у тебя дома творится.

На лице Уэса мелькнула благодарность.

 —  Правда?

Лили кивнула. Ни один голливудский фильм не сравнился бы с тем моментом. Они сидели в его пикапе, пока Уэс рассказывал, как алкоголизм отца прогрессировал после смерти жены. Уэс пытался платить по счетам, следить, чтобы отец не пропускал работу, но ему было очень тяжело. Впрочем, он не хотел говорить только о себе. Расспрашивал о жизни Лили, слушал, как она рассказывает про Эбби, как они близки и о том, что она боится не разведутся ли родители. Они так увлеклись разговором, что пропустили фильм, и Лили чуть не опоздала домой. Ей с трудом верилось в происходящее: никогда прежде она не чувствовала себя так комфортно ни с кем, кроме Эбби. Когда Лили подумала, что вечер не может стать лучше, Уэс наклонился и поцеловал её. С тех пор жизнь Лили превратилась в череду эпичных дней.

Лили бежала дальше, поправляя Скай на руках, но не могла перестать думать об эпичном годе с Уэсом. Разумеется, вторник в том сентябре был прямой противоположностью эпичности. На самом деле, дерьмовым он был. Она всё ещё ходила на костылях из-за полученного на первых соревнованиях растяжения лодыжки. Накануне засиделась допоздна, болтая с Уэсом по телефону, и забыла подготовиться к внезапному тесту по химии. Знала, что завалила его. Доковыляла до шкафчика Эбби, готовая рассказать о том, как облажалась с оценкой.

Эбби даже не скрывала раздражения.

 —  Где мой чёрный свитер? Ты сказала, что вернула его в шкафчик.

 —  Я и вернула. Ты надевала его на прошлой неделе после тренировки.

 —  Нет. Не надевала. Ты его потеряла, да? Я знала, что ты его посеешь.

Лили яростно отрицала это. Но Эбби не верила. Назвала её вруньёй.

 Лицо у нее раскраснелось, губы сжались в тонкую полоску. Эта картина всегда бесила Лили. Ссора была неизбежна.

 —  Ты такая растяпа, — сказала Эбби.

 —  Ага… а ты у нас идеальная, да? — огрызнулась Лили.