Она ненавидела, когда Эбби строила из себя Иисуса только потому что родилась на шесть минут раньше.

 — Да пофиг. Больше ничего из моей одежды не получишь.

 — Эбби, ну серьезно… Я его не теряла.

 — Ты никогда не признаешься. Честное слово, ты такая эгоистичная сука. Без тебя было бы проще!

Эбби ушла, хлопнув дверцей шкафчика. Лили знала, что сестра заберёт машину, ведь сегодня была ее очередь водить, но ей было плевать. Лучше доехать с Уэсом или позвонить родителям, чем слушать тираду о свитере, который она точно вернула.

Для посторонних их слова могли звучать ужасно, но именно так и ссорятся близняшки. Их ругань ничего не значила. Вот они только что перебрасывались оскорблениями, а в следующий миг уже валяются рядышком на диване, листают странички друг друга на Фейсбуке и строят планы на выходные. В любой другой вечер Лили пришла бы домой, плюхнулась рядом с Эбби на диван и их ссора была бы забыта. Как она могла угадать, что это их последняя встреча? Никто не мог предсказать, что ждет ее дальше.

Руки у Лили уже ныли. Она перехватила Скай поудобнее, поцеловала, прошептала ободряющие слова. Она благоразумно держалась подальше от главной дороги, пригибаясь при свете фар. Нужно согреться поскорее, иначе гипотермия. Лили не знала, сколько они пробежали, но уже должны быть близки к цели. Еще один поворот и она ахнула. Вот он — знак ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬСЯ В КРЕСТЕД ГЛЕН. Годами Лили ненавидела этот знак. Ненавидела то, что он означал — еще один день в тоскливом пригороде. Она мечтала о небоскребах, бешеном ритме большого города. О кофейнях, барах с кальянами, крошечных пабах, где хипстеры-бармены льют бесконечные пинты Гиннесса. О  спектаклях за пределами Бродвея, о секонд-хендах. О работе мечты. О лофте в Вест-Виллидж, где будут жить вместе с Эбби и исследовать Нью-Йорк.

«Близняшки Райзер покоряют Манхэттен» — это их детская мечта, они делали доски желаний, фантазировали как обставят свой лофт. Крестед-Глен был противоположностью Нью-Йорку. Лили шутила: здесь мечты умирают. Она никогда не думала, что вернётся сюда с такой радостью. Но этот знак, этот потрясающий знак, означал: они почти дома. Она прибавила шаг, шепча Скай, что всё будет хорошо. Вперед, Лили.   Просто продолжай шагать.

РИК

  Не будь тряпкой , — твердил себе Рик, маневрируя по заснеженным просёлочным дорогам. —   Стресс не должен брать верх.  

Стресс делает людей неосторожными, а Рик не мог себе этого позволить. Разрываясь между занятиями, женой и своими девочками он в последние месяцы сильно переутомился. Но он справится. Просто нужно лучше планировать.

Рик прибавил громкость радио — звуки «Get Off of My Cloud» Rolling Stones заполнили салон. Боже, как он любил эту песню. Он рассчитывал, что музыка успокоит, но раздражение не пропадало. Он так классно проводил время, знакомя Лили и Скай с прекрасными произведениями битников, и совершенно не хотел от них уезжать. Подумывал остаться на ночь, но его и так не было дома уже два дня. Не хватало еще, чтобы Мисси отправилась на его поиски. Она уже однажды заявилась в коттедж и едва все не испортила. С того дня он поклялся себе: никогда не давать Мисси повода для подозрений.

Мисси словно прочитала его мысли. Зазвонил мобильный. Даже не глядя на экран, Рик знал, что это его жена. Вздохнув, он ответил.

.— Малыш, — как обычно заныла Мисси, её голос разнёсся по всей машине через Bluetooth. — Уже почти три часа ночи. Ты сказал, что вернёшься пораньше.

— Знаю, Мисс. Но я вошёл в писательский поток и не следил за временем. Сейчас заправляюсь. Ты уже греешь местечко в постели для меня?

— Сейчас так поздно, и нам обоим завтра на работу…

— Ты шутишь, детка? Лучше надень что-нибудь сексуальное, иначе я буду очень разочарован.

— Люблю тебя, Рики, — томно прошептала она и повесила трубку.

Он ясно представил, как она наливает третий бокал вина, улыбаясь и планируя свою «атаку». Боже, какая она скучная и предсказуемая, и он ненавидел, когда она называла его Рики. Он говорил ей об этом раз сто, но Мисси пропускала информацию мимо ушей. Рик чувствовал, как хмель от виски выветривается, а в висках начинает пульсировать головная боль. Манипулировать Мисси было легко, но чертовски утомительно.

Не реже чем раз в неделю он задумывался о разводе. Мысль избавиться от Мисси, сказать её чопорному папаше-засранцу засунуть деньги себе в зад, была чертовски заманчивой. Он потратил кучу свободного от уроков времени на прочесывание Интернета в поисках холостяцкого гнездышка. Места, где он мог бы заниматься всем тем, что делает его счастливым. Но это было слишком рискованно. Предоставлять ей свободу, ей, любящей задавать вопросы, непременно затеявшей бы слежку за ним. Зная её, она наверняка наймёт частного детектива — одного из героев тех идиотских ток-шоу, которые она обожает. Нет, единственный способ освободиться от Мисси — это если она умрёт. Пока что это не входило в его планы, так что приходилось терпеть.

Рик продолжал ехать, барабаня по рулю под начавшийся трек Led Zeppelin «Black Dog».

 Чёрт, какая же крутая песня , — подумал он. Телефон снова завибрировал. Он бросил взгляд на экран —  там была Мисси в своей позе «секси-кошечки».

 Чёрт возьми!

Он уже скучал по Лили. И вот тут его осенило. Рик понял: он не закрыл задвижку в коттедже. Он вдавил педаль газа в пол и начал искать ближайший разворот. Так сосредоточился на обратной дороге, что не заметил полицейскую машину, терпеливо ждущую на обочине. Завыла сирена, Рик поднял глаза и увидел мигалки. Он подавил желание ударить по рулю кулаком. Паниковать не нужно. Бывали и случаи и похуже. Неожиданные гости — бывшие сокомандники по баскетболу, заехавшие на бокал пива и болтовню о «великом американском романе», который он якобы пишет. Или та долгая поездка на Гавайи с роднёй жены, когда он вообще не мог видеться с девочками. Или внезапный визит Мисси, когда он еле успел подняться наверх. Он пережил все эти неприятности без лишних проблем. Это просто какой-то местный коп, а он — Рик Хэнсон.

Рик плавно нажал на тормоз и съехал на обочину. Достал из бардачка две жвачки, сорвал обёртку, закинул обе в рот. Быстро жевал, надеясь, что мята перебьёт запах виски изо рта. С выпивкой он перебрал. Если поймают за вождение в нетрезвом виде, то весь город об этом узнает. Мисси с ума сойдёт. Начальник взбесится. Могут даже права отобрать. Он до сих пор не верил, что это происходит наяву. Если бы не Мисси, он всё ещё был бы с девочками. Она во все виновата.   Глупая сука.

 Забудь о ней , —  сказал он себе. — Сосредоточься, Рик. Сосредоточься!

Он опустил стекло и в зеркале заднего вида увидел, как патрульный — типичный местный житель, с красной мордой и здоровым пузом — неторопливо подходит ближе.

— Права и регистрацию, сэр.

Рик послушно кивнул, протянул документы. Коп посветил фонариком на бумаги, потом на Рика — яркий свет заставил прищуриться.

  Сукин сын , — подумал Рик, но выражение его лица оставалось нейтральным.

— В чём проблема, офицер? — спросил он.

— Знаете, с какой скоростью ехали, сэр?

— Не уверен. Но судя по всему — слишком быстро.

Коп нахмурился. Видимо, не оценил попытку пошутить.

— Вы понимаете, что 85 миль в час в такую погоду — это катастрофа, которая только ждёт момента, когда случиться?

Рик хорошо понимал людей. Изучал их, разбирался в психологии, умел завоёвывать доверие. Это было проще простого.