— Они приняли наш канал связи, — оторвал меня от изучения звездной системы голос Сержа.

— Хорошо, — кивнув ему, смотрю на один из экранов.

— Связь есть, канал установлен.

Пара мгновений, и на экране появилось изображение, с которого на меня смотрела… девушка? Да, девушка, точно не мужик. И должен признать, женщины кхарнов выглядят весьма… весьма. Утонченные и красивые. Пусть она и в строгом военном кителе, но ее красота все равно отлично видна. А еще мне кажется, что она довольно молода. Хоть это и другая раса, но ощущается в ней что-то такое. Хотя вполне допускаю, что могу ошибаться по поводу ее возраста.

— Приветствую вас. Мы с мирными намерениями, — начинаю говорить первым, а то моя собеседница все молчит, разглядывая меня.

— Вы знаете наш язык? — с нотками удивления в голосе спросила она.

— Да, но пока еще не очень хорошо.

— Откуда? Мы с вами раньше точно не сталкивались. В наших базах данных ничего про вас нет.

— Верно, это первая встреча. До вас мы столкнулись с… — замолкаю, не зная, как бы назвать предателей. Так и назвать? Или как-то помягче?

— С нашими предателями? — спросила она.

— Да, с ними. Но общий язык у нас не получилось найти.

— С какой целью вы прибыли к нам? — задала она новый вопрос, не став развивать тему нашей встречи с предателями. Хотя, как мне показалось, это ей было интересно и о чем-то еще она явно хотела спросить. Но не стала.

— Разведка, налаживание контактов.

— Разведка?

— Да, нас интересует идущая у вас война.

Услышав мои слова, девушка заметно напряглась.

— Война? Откуда вы про нее знаете?

— Наши сенсоры зафиксировали мощные энергетические вспышки у вас.

— Допустим, в каком плане вас это интересует?

— В целом что тут у вас происходит, есть ли угроза для нас.

Девушка продолжила напряженно смотреть на меня, не спеша как-то реагировать на мои слова.

— Вы же сражаетесь с роем? — спрашиваю у нее, решив перестать ходить вокруг да около и перейти к главному. Так-то ответ на этот вопрос нам уже известен, но она же об этом не знает.

— С роем?

— Космические насекомые.

— Да, с ними, но откуда вы…

— Мы бы хотели обсудить этот вопрос с кем-то, кто сможет дать нам нужные ответы и обладает достаточной властью для заключения соглашений.

Несколько секунд моя собеседница молчала и пристально смотрела на меня.

— Мне нужно связаться с командованием. Оставайтесь, пожалуйста, на месте, с вами свяжутся. — Произнеся это, она отключилась.

Что ж, вроде бы все пока идет неплохо. Впрочем, в прошлый раз все тоже начиналось обнадеживающе, а вот потом…

— Как идет перехват каналов связи? — спрашиваю у Сержа, возвращаясь на свое место рядом с Арти. Мы снова вместе тут и сидим рядом. Отказываться от ее компании в этот раз я не стал. По кораблю даже где-то шляется «котенок», который радостно присоединился к нам, стоило ему это предложить. Вначале он торчал тут, на мостике, но почти перед самым выходом из прыжка ему надоело, и он смылся куда-то.

— Без неожиданностей, — кратко ответил Серж.

И это хорошо. Усевшись, залезаю в сеть, все равно больше нечего делать, пока ждем, и смотрю расшифровки перехваченных каналов связи кхарнов. Общение тут активное, никто из-за нашего появления его не прекратил. Оно на время немного стихло, но сейчас все вернулось и даже стало еще активнее.

Различные переговоры, мало чего нам дающие, техническая информация, которую мы тоже перехватываем, не зная, где нужное, а где нет. Много всего попадает к нам. К счастью, проблем с расшифровкой не возникает и искины быстро анализируют все.

И судя по тому, что удалось выяснить, наше появление вызвало некоторый переполох, но, как ни странно, ничего серьезного. Большого ажиотажа из-за нашего появления нет, словно это какое-то рядовое событие. Хотя, может, для них так и есть, мы же пока еще слишком мало про них знаем. А может, они слишком погружены в другие вопросы и им некогда отвлекаться на всякое, что тоже похоже на правду, учитывая известное нам. К сожалению, несмотря на то что мы можем теперь перехватывать сообщения кхарнов, информация по обстановке собирается очень медленно, буквально по крупицам.

Прошло минут десять, когда с нами попытались связаться.

— Слушаю, — говорю, приняв запрос на установление канала связи.

На экране появилась все та же девушка.

— Вас готовы принять, — сообщила она.

— Когда и где?

— Сейчас. На станции, — ответила она, и нам пришел пакет данных с необходимой информацией. — Вы готовы?

— Да.

— Просьба отправиться только одним кораблем, остальные пусть ждут тут.

— Хорошо. — Не сопротивляюсь этому, мы предполагали, что они могут попросить о чем-то таком.

— Вас будут сопровождать.

— Хорошо, — спокойно отвечаю ей.

Больше ничего не говоря, она отключилась.

— Ты все слышал, полетели, — обращаюсь к Сержу.

Стоило эсминцу немного отдалиться от остальных кораблей, как его сразу же окружили корабли кхарнов. Держатся на некотором расстоянии, но сразу понятно, для чего они здесь. И так мы направились к указанной станции. Другие корабли, которые вдруг оказывались на нашем пути, шустро с него убирались.

Пока летим, думаю над тем, что будет дальше. Все происходит очень похоже на предыдущий раз. Мне бы очень хотелось, чтобы дальше все пошло иначе. Но поживем — увидим, думаю, мы скоро уже выясним это, недолго ждать осталось.

Корабли кхарнов, судя по всему, не способны на внутрисистемные прыжки, и лететь пришлось обычным способом. Полчаса, и мы наконец добрались до нужной станции. И станция весьма крупная, но не боевая, мощной брони и кучи орудий не видно. Хотя у кхарнов есть и такие.

Зайдя на указанный причал, эсминец пришвартовался там. Пора и мне выдвигаться.

— Возьмешь меня с собой? — спросила Арти, стоило мне только подняться со своего места.

С сомнением смотрю на нее.

— А знаешь, возьму, — отвечаю ей и получаю в награду радостную улыбку.

А почему нет? В этот раз все будет немного иначе. И «немного» по нескольким причинам. Во-первых, наших сил тут гораздо больше. Во-вторых, только мы приблизились к станции, как корабельные искины начали взламывать ее сеть. Сеть тут имеется, и подключиться к ней мы можем. Правда, взломать ее — не совсем простое дело, учитывая, что это слабо известная нам цивилизация, но, по прогнозам искинов, таких уж огромных проблем не предвидится, и в ближайшее время они смогут взять станцию под свой контроль. Так что если местные что-то выкинут, то очень пожалеют об этом. А, ну и да, в-третьих, наш флот неподалеку и может очень быстро примчать сюда. И речь не про девять оставшихся на краю системы кораблей, а про весь флот.

Подхватив Арти под локоть, выхожу с мостика вместе с ней. Думал, меня за дверями будет поджидать «котенок», но нет, никого. Недоверчиво окинув взглядом коридор, но так и не увидев эту морду, иду к нужному шлюзу. Там уже должно быть все готово, в том числе и наше сопровождение в виде боевых дроидов.

Странно, но «котенок» мне так и не встретился по пути. Пройдя почти через весь эсминец, добрался до нужного шлюза, встретил там отряд дроидов и в их сопровождения покинул корабль. И снаружи нас уже ждали. Три десятка вооруженных бойцов и несколько явно каких-то начальников, одетых в строгие темные костюмы.

Оружия на нас не направляют, но некая нервозность витает в воздухе.

— Мы рады приветствовать вас на нашей станции, — произнес один из кхарнов, шагнув ко мне. — Просим за нами.

Произнеся это, он развернулся и пошел к выходу с причала. Иду следом за ним. Арти рядом, дроиды за нами. И всех нас окружили бойцы кхарнов. Меньше минуты, и мы вышли в общие помещения станции. И там никто разгонять народ не стал, жизнь течет своим чередом. Охрана кхарнов расчищает нам путь и отваживает всех любопытных. Никакого применения силы, все тихо, спокойно и быстро. Да и местные, видя нас, в большинстве случаев сами расходятся в стороны, уступая дорогу.