В управление флотом не вмешиваюсь, лишь наблюдаю за происходящим. Лучше я вообще не буду говорить без большой надобности, а то вот раз уже сказал, и теперь мы в жопе. Хотя мне же прямой вопрос задали тогда, отмолчаться нельзя было. Эх, кто же знал.
Пока больше ничего не происходит. Мы находимся непонятно где и пытаемся осмотреться. Планет или звезд рядом нет. Каких-то искусственных объектов тоже не наблюдается. Аномалия же словно сделала то, что хотела, и успокоилась, больше никакого воздействия с ее стороны. Или она может воздействовать, лишь когда мы в прыжке?
— Господа, что думаете? — спросил капитан Грэзг спустя минут десять, когда сканирование ничего нового не показало.
Мы висим в межзвездном пространстве. Никаких сигналов, никакого подозрительного излучения поблизости. Вообще ничего приметного или указывающего на чей-то интерес к нам. Признаков цивилизации где-нибудь неподалеку тоже не наблюдается. По всем расчетам, мы сейчас находимся немного дальше центра галактики. Правда, «немного» это в рамках галактики, а если судить по привычным нам меркам, то довольно далеко уже.
— Продолжаем лететь дальше? — предложил командующий флотом.
Некоторые с ним согласились, другие отмолчались, не спеша озвучивать свое мнение, но и не возразив.
— А вы, посол, что думаете? — спросил у меня Грэзг.
Ну вот блин, примите вы решение без меня. В прошлый раз я высказался, и к чему это привело? С другой стороны, нас пусть и выбило из прыжка, но больше вроде бы ничего не произошло. Ладно, была не была, а то все так выжидающе смотрят на меня.
— Я думаю, нужно посмотреть, что создает аномалию, — говорю, и что-то мне неуютно стало под этими взглядами. Они не осуждающие или злые, а… даже не знаю. Слишком внимательные? Я как-то отвык от такого внимания к себе.
— Кто тоже так считает? — спросил капитан, оглянувшись по сторонам.
И все, кто не высказался до этого, поддержали мое предложение. Понятно все с ними, они просто опасались сами озвучить эту напрочь безответственную идею. Почему она безответственная? Да потому что у нас сейчас совсем другая задача, если поступать ответственно, то нужно сообщить Слиянию все, что у нас есть по этой аномалии, а самим продолжить путь дальше.
К моему некоторому удивлению, нас таких любопытных и безответственных оказалось немало, с небольшим перевесом, но все же больше, чем тех, кто за немедленное продолжение нашего пути дальше.
— Решено, пытаемся выяснить, что создает аномалию, — подвел итог капитан.
Снова они решили действовать как я сказал. Вот чего они… вот такие? Но ладно, в этот раз хоть не единодушно, можно сказать, было обсуждение. С одной стороны, меня радует, что они соглашаются со всем, что я говорю. Но с другой, во-первых, я не приказывал. А во-вторых, я не их командующий, я, блин, посол и пока совсем не рвусь брать на себя роль командующего.
— Считаю, что тащить туда весь флот слишком опасно. Нужно отправить или несколько кораблей, или максимум небольшую группу, — говорю капитану.
— Это логично. Вы полетите туда?
— Конечно.
Спрашивает он, я же сам предложил. Странно было бы, откажись я.
— Тогда нам нужно определиться с тем, кто останется здесь, а кто отправится туда. По имеющимся данным, до источника аномалии не меньше суток прыжка без использования врат. Это если прыжок пройдет без неожиданностей, а ожидать, как мы убедились, можно всего.
— Нужны шустрые и хорошо защищенные корабли. Чтобы в случае чего успели оттуда удрать.
— Согласен, — не очень довольно произнес командующий флотом, которому не по душе пришлось принятое решение. Но оспаривать его он не стал, хотя и мог. — Список кораблей сформирован. Это группа из десяти фрегатов и эсминцев. Достаточно защищенные и самые быстрые. Брать что-то ниже классом смысла нет, будет не тот уровень защиты, а по скорости не такой уж большой выигрыш.
— Хорошо. Когда отправляемся?
— Как только вы прибудете на борт корабля. Все корабли готовы к отправке. Мы же останемся здесь, свяжемся со Слиянием и будем наблюдать за обстановкой.
— Попробуйте обнаружить следы других цивилизаций, вдруг удастся что-то засечь.
— Конечно. Мы этим непрерывно занимаемся с того момента, как оказались тут. Удачи вам, возвращайтесь поскорее.
Кивнув ему, покидаю мостик. По пути цепляю за руку Арти и выхожу вместе с ней в коридор.
— Ты со мной? — спрашиваю у нее, когда за нами закрылась дверь, отрезав нас от мостика и толпы людей на нем.
— Разумеется, — ответила она, даже не задумавшись.
Приятно, что уж скрывать. Радостно улыбнувшись ей, направляюсь в ближайший ангар с челноками. Все необходимое с нами, а расходники универсальные, если вдруг что, можно будет пополнить и на месте. Быстро добравшись до ангара, грузимся в челнок. Там пилот уже ждал нас. И куда лететь, он знал, корабль, на котором мы будем, выбрали за нас. В это не лезу, туда — значит, туда.
Недолгий полет, и мы на борту эсминца. Затем знакомство с его капитаном, оказавшимся неожиданно живым человеком по имени Серж, и, немного отлетев в сторону от флота нашей группой кораблей, которая отправится к центру аномалии, ушли в прыжок.
Пусть и лететь всего лишь сутки, нам все равно выделили отдельную каюту. Отказываться мы с Арти не стали. Хотя времени в ней проводили не так уж и много, больше торча на мостике и наблюдая за обстановкой. Но поспали немного, да.
На удивление, ничего не происходило больше. Мы летели к центру аномалии, некоторое давление на щиты присутствовало, но ничего серьезного и больше никаких «щупалец» или еще чего-нибудь странного.
— Мы не сможем дальше лететь, — вдруг произнес Серж, когда нам осталось несколько часов до выхода из прыжка.
Мы с Арти как раз торчали на мостике, тихо сидя в сторонке и никому не мешая.
— В каком смысле? — спрашиваю, непонимающе смотря на него. Еще несколько минут назад, когда я заглядывал в сеть, все вроде бы было нормально. Да и Эклайз ни о чем таком не сигнализировал. Не говоря про Арти, которая сидит спокойно рядом со мной и сейчас тоже с удивлением слушает наш разговор.
— Это прозвучит странно, и мы с таким раньше не сталкивались, насколько мне известно, но по мере нашего приближения возрастает сопротивление окружающего пространства.
Да? Звучит странно, согласен. Смотрю через сеть, что выдают датчики наших кораблей. Хм-м, и в самом деле, давление на щиты возросло. Да и сама прыжковая установка работает тяжелее. Еще не критичные показатели, но… Смотрю динамику изменений за весь наш полет. Да, Серж прав, есть такое. Эклайз это тоже отметил, но пока еще не было ничего критического, поэтому и не бил тревогу. Хотя мог бы и сообщить о таких подозрительных изменениях, но я же не приказывал, вот он и… эх.
— Еще немного мы сможем пролететь, но потом придется выходить из прыжка и дальше по обычному космосу двигаться. В противном случае мы как минимум рискуем перегрузить наши прыжковые установки. А как максимум — последствия непредсказуемы. Можно, конечно, понадеяться, что нам повезет и мы доберемся до точки выхода раньше, чем нагрузка на корабельные системы станет слишком большой, но… очень рискованно.
— Хорошо, делайте как считаете нужным, — отвечаю, не видя смысла спорить с ним. Тем более что он прав.
Меня больше занимает сейчас другой вопрос. Почему, когда мы летели всем флотом, а тогда мы прошли практически через самый центр аномалии, ничего подобного не засекли? Дело в том, что мы тогда были всем флотом? Прыжок и кокон вокруг нас были слишком мощными? Пока это единственное объяснение.
Еще час, и, когда прыжковые установки начали грозиться вот-вот отрубиться из-за перегрузки, мы вышли из прыжка. И оказались посреди пустого космоса. Пара минут на сканирование, и мы определились с тем, где находимся и куда нам нужно.
Вынесло нас снова в межзвёздное пространство. А надо нам вперед, к системе прямо по курсу. Про саму систему сказать пока ничего не получается, слишком далеко она, наши сканеры на такой дистанции не могут выдать подробные результаты. И путь займет два дня. Хорошо, что нам с Арти выделили отдельную каюту.
