Потом кто‑то тихо хмыкнул — Локи, конечно.

— Поздравляю, Дан, — сказал он. — Твоя справка по периоду официально превратилась в завязку романа.

Дан медленно выдохнул.

— Ладно, — сказал Темный. — История есть. Город есть. Люди есть.

Осталось самое простое.

— Что? — спросили почти хором Аня и Эйза.

Дан улыбнулся.

— Придумать, с чего начать наше вмешательство так, чтобы:

а) не спалить станцию;

б) не угробить город;

в) не устроить трагедию;

и при этом

г) мне было интересно.

Внутренний демиург мягко рассмеялся.

— Добро пожаловать в Игру, Дан. Справка по периоду — это только пролог.

______________________________________________________________________________________

Туман сгустился.

Мир станции потянул его внутрь, как гравитация.

—Удачи, брат, — тихо сказала Аня.

—Веселись, — добавила Эйза.

—Не перегни палку, — ухмыльнулся Локи. — Хотя кого я учу…

И Дан шагнул.

Глава 1.1

Дан вдохнул — уже по‑настоящему.

Не в тумане, не в чужих промежуточных слоях, а в реальном, пусть и искусственном воздухе.

Пол под ним был тем же самым — серый, композитный, с тонкими полосками индикации.

Рубка — знакомая до отвращения: полукруглая стена с экранами, панель управления, кресло оператора… то самое, до которого предыдущий хозяин не дошёл пять метров.

Только теперь Темный сидел в этом кресле.

—Добро пожаловать обратно, Дан, — ровный голос прозвучал сразу со всех сторон.

Дан потянулся, проверяя тело.

Руки — на месте, ноги — слушаются, голова — ясная.

Никакого запаха крови, никакой слабости.

—Ты меня узнала? — спросил Темный.

—По рисунку сознания, — ответила нейросеть. — Совпадение девяносто девять целых девяносто восемь сотых процента с Первым Императором.

Доступ: полный.

Протокол обращения: «Хозяин», «Дан».

Дан усмехнулся.

—Скромно, — заметил. — Император.

—Ты лично просил не использовать термин «Демиург» в служебных интерфейсах, — напомнила она. — Слишком пафосно.

—Ладно, поверю на слово, — согласился. — Имя у тебя есть?

—Локальный модуль Нейросети станции, — ответ она. — Рабочее именование «Нейро». Женский голос выбран по умолчанию на основании твоих… предпочтений.

—Я не удивлён, — хмыкнул Дан. — Ладно, Нейро, подведём итоги.

Империя развалилась. Станция брошена. Персонал?

—Биологический персонал: мёртв, — без эмоций объявила она. — Основные причины: эпидемия, осложнения, отказ эвакуации. Вы — последний живой человек на борту.

—Не очень весёлая статистика, — заметил Темный. — Но прогнозируемая.

Дан поднялся, прошёлся по рубке.

Экраны были пусты, но стоило ему бросить взгляд на основной — и он ожил, выведя схему станции: жёлтый контур, зелёные секции — рабочие, красные — повреждённые.

—Системы жизнеобеспечения?

—Работают, — отозвалась Нейро. — Ресурсов достаточно на несколько столетий при одном человеке и стандартном наборе роботов.

—Роботы? Покажи.

На соседнем экране всплыла другая схема: контуры ангаров, мастерской, коридоров.

Метки — маленькие силуэты человекообразных и сервисных машин.

—Люди кончились, — продолжила Нейро. — Но роботы остались. Каждый с модулем ограниченной нейросети. Они умеют говорить, выполнять приказы, принимать простые решения в автономном режиме.

—Значит, одиночество мне не грозит, — кивнул Дан. — Уже рад.

И вышел из рубки в коридор.

Станция встретила меня привычным низким гулом систем. Свет — мягкий, настроенный под человеческие глаза.

Пол — слегка пружинит, как всегда.

—Ресурсы? — спросил Дан, идя в сторону кают‑компании.

—Продовольственный запас рассчитан на пятьсот человек на десять лет, — отчеканила Нейро. —

При текущем потреблении одного человека и частичной поддержке за счёт синтеза — запас практически неограничен.

Водяной контур замкнут. Энергия — от реактора и солнечных батарей.

—Корабли?

—В шлюзе: четыре малых корабля ближнего космоса, исправны, с полным баком.

В портальном зале: опытная установка временного переноса и репликатор‑синтезатор.

Дан остановился.

—Повтори последнюю часть, — попросил я.

—Опытная установка временного переноса, — терпеливо повторила она. — Ограничение — сутки назад по локальному времени целевого мира и только в пределах одной планеты.

Репликатор‑синтезатор — способен создавать объекты, в том числе корабли, соответствующие технологическому уровню выбранной эпохи: от торговых флейтов до авианосцев.

Дан прищурился.

—То есть, если мне захочется выйти в XVI век и покататься на флейте, мы просто его напечатаем?

—Корректнее — синтезируем по эталонным матрицам, — поправила Нейро. — Но да. Любой корабль соответствующей эпохи и техуровня.

—Уже не так скучно, — признал Темный. —

Ладно, сначала формальности.

Ты провела тест моего сознания?

—Да. Совпадение с Первым Императором — девяносто девять целых девяносто восемь сотых процента. На основании этого теста я признаю вас наследником, Хозяин.

Полный доступ ко всем модулям станции открыт.

В кают‑компании было тихо и пусто.

Тот же длинный стол, мягкие кресла, панель с голографическим камином.

Дан опустился в кресло, вытянул ноги.

—Итак, Нейро, — сказал . — У нас есть:

одна станция на орбите одной из планет Малой Медведицы, куча железа, роботы, еда, воздух, вода и временная установка.

Нет ни Империи, ни приказов, ни внешних угроз.

—Всё верно, — подтвердила она.

—Вопрос: чем заняться бессмертному полубезработному?

—Рекомендованный вариант: исследовательские программы по временному переносу, — тут же выдала она. —

Проект изначально был создан для этого. Настройка основана на одной из версий Земли шестнадцатого века.

Дан кивнул.

—Земля шестнадцатого, значит… Пираты, колонии, Инквизиция, специи, золото…

Мне уже нравится.

Темный поднялся.

—Веди меня в портальный зал, Нейро. Будем смотреть кино.

____________________________________________

Портальный зал выглядел, как положено оперной фантастике:

высокое помещение, круглый контур установки посреди, по стенам — блоки управления, в торце — огромный экран.

Репликатор‑синтезатор занимал целую нишу — массивный блок, обведённый жёлтыми линиями безопасности.

Справа — стеллажи с модулями, слева — док‑станции для роботов.

Обошёл круг установки, погладил ладонью холодный металл.

—Рабочая? — спросил.

—Требуется калибровка, — честно ответила Нейро. — Но основной контур стабилен.

Исходная настройка — Земля, одна из параллельных ветвей, середина шестнадцатого века, акцент на морские регионы.

—Выбор региона? — уточнил.

—Карибский бассейн, побережье Мексиканского залива, Индийский океан, побережье Индии, побережье Явы, Южно‑Китайское море, — перечислила она. —

Из Карибского: остров Куба, Ямайка, Тортуга, побережье Новой Испании и так далее.

—Начнём с Кубы, — решил Дан.— Как‑то символично.

Городок на побережье. Не слишком большой, но с губернатором, гарнизоном и портом.

—Уточняю параметры, — послушно сказала Нейро. —

Выберите год.

На экране возникла шкала, отмеченная годами и короткими пометками.

—Мне не нужен учебник истории, — махнул рукой. — Мне нужен живой период.

Где уже есть пираты, но ещё нет полного порядка.

Выбери сама что‑то характерное.

—Рекомендую середину шестнадцатого века, — ответила она. —

Испанская корона на подъёме, колонии богатеют, пираты и каперы активны, но не доминируют. Пираты предпочитают бить по военным и администрации, избегая массовых резней среди мирного населения.

Городки ещё живые, не застроенные под копирку.

—Звучит как приглашение, — кивнул Дан. — Город?

На экране появилась карта Кубы, с подсветкой нескольких прибрежных городков.