— В понедельник утром верну тачку на стоянку у стадиона, — сказал я, выходя из машины, чтобы пожать ему руку. — Спасибо, выручил.

— Не закрывай ее, оставь ключи за солнцезащитной шторкой. Удачи на свидании, Кит! — крикнул он уже с крыльца. — И смотри, не дай техасской сестре себя заарканить, у них там на юге это быстро делается!

Я сел обратно за руль, включил передачу и плавно выехал на дорогу. Ощущение власти над полутора тоннами американского железа придало мне сил. Завтрашний день обещал быть сложным, но теперь у меня были колеса, а значит, и шансы на успех стали чуть выше. Я ехал к дому миссис Сильверстоун, вписываясь в повороты и глядя на закатное небо Лос-Анджелеса, которое сегодня казалось мне цветом надежды.

***

Воскресное утро началось с инвентаризации моих скудных ресурсов, и результат оказался плачевным. После всех трат на пляжные развлечения, покупку новых плавок и перекусы в придорожных кафе, в моем кошельке сиротливо притаилась пятидесятидолларовая купюра и пара мятых банкнот по одному доллару. Я понимал, что если поведу двух девушек в дорогой ресторан, то вечер закончится моим позорным бегством через окно туалета. Впрочем, Сью показалась мне вполне адекватной, была надежда, что меня не заставят кутить. Нет, все-таки плохо быть нищебродом.

— Миссис Сильверстоун, у вас не найдется приличной корзины для пикника? И пледа? — спросил я, заглядывая в кухню хозяйки, где пахло жареными тостами и кофе.

— Решил устроить романтИк под открытым небом, Кит? — она прищурилась, вытирая руки о передник. — Все есть, посмотри в кладовке под лестницей.

Я нашел серый плед, выудил корзину — плетеную, с удобной кожаной ручкой — и отправился в ближайшую бакалею. План был прост: сэкономить на ужине, заменив его пикником на холмах. Я купил две бутылки недорогого, но приличного красного калифорнийского вина, кусок острого чеддера, свежий багет, который еще хранил тепло печи, пачку нарезанного бекона и несколько плиток шоколада. Набор дополнили вощеные салфетки и полдюжины яблок. Поразмышлял - брать ли презервативы или нет. Они тоже свободно продавались. С деньгами было совсем туго, решил не тратиться. Все-равно, мне пока ничего не светит со Сью, пока с ней сестра. А у бухгалтерши-Китти поди и свои есть - явно опытная женщина. На все покупки ушло еще одиннадцать долларов, и я почувствовал, как мой финансовый фундамент дает очередную трещину.

К пяти вечера я припарковал вишневый «Плимут» Джима на Сансет-бульваре. Отдал еще два бакса паркомату, поместил квиток под стекло. Иначе оштрафуют. Кинотеатр «Киносфера» сиял на солнце своими вывесками. Я вышел из машины, оправил рубашку и замер, когда увидел приближающиеся фигуры.

Шок был такой силы, что я на секунду забыл, как дышать. Навстречу мне шли две абсолютно идентичные девушки. Сьюзен и её сестра были не просто похожи — они были близняшками высшей пробы. На них были одинаковые легкие платья в желтый горошек, одинаковые белые туфельки и даже прически с аккуратно уложенными локонами совпадали до последнего волоска. Зеленые глаза, которые так зацепили меня у Сьюзен, теперь смотрели на меня в двойном объеме.

— Да ну ладно… Рыжие двойняшки!

— Кит, познакомься, это моя сестра Шерил, — Сьюзен улыбнулась, и её копия тут же зеркально повторила это движение. Девушки явно знали какое впечатление производят вместе — Она только вчера приехала из Техаса.

Я постарался взять себя в руки и выдавил из себя некое подобие светской любезности.

— Сэр Кит Миллер-старший, к вашим услугам, леди. Признаться, я на мгновение подумал, что у меня начались зрительные галлюцинации! Если вы начнете говорить хором, я, пожалуй, просто сяду на асфальт и буду ждать, пока мир вернется в нормальное состояние.

Девушки весело рассмеялись, и этот смех разрядил обстановку. Шерил, как мне показалось, смотрела чуть более дерзко, чем её сестра. Они обе подошли ко мне и, словно по команде, взяли меня под руки с обеих сторон. И мы направились к кассам.

Вечер обещал быть томным…

Глава 9

В «Киносфере» шел фильм «Тихий человек» с Джоном Уэйном и Морин О’Хара. Это была свежая романтическая комедия-драма, действие которой происходило в Ирландии. Зеленые луга, рыжеволосая красавица и суровый американец — идеальный выбор для воскресного сеанса.

В прохладном, пропахшем попкорном зале мы уселись в центре. Я оказался зажат между двумя теплыми девичьими телами. Справа была Сьюзен, чей запах я уже знал, а слева — Шерил. От нее исходил тонкий аромат лаванды и чего-то еще, более терпкого. На экране Уэйн демонстрировал чудеса ирландского упрямства, а я чувствовал, как Шерил то и дело случайно задевает моим локтем свой бок. Потом она наклонилась ко мне, прошептала:

— Когда за невестой идет еще и приданое — это же двойное удовольствие!

Джон Уйэн как раз на экране требовал от брата своей невесты полагающиеся ему деньги. И когда получил приданое - тут же в знак протеста сжег купюры в железном котелке.

— Вот дурак! — опять прокомментировала мне на ухо сюжет Шерил

В какой-то момент, когда на экране герои наконец объяснялись в любви под проливным дождем, я слегка наклонился к Шерил и прошептал ей:

— Любовь сильнее денег!

Она повернула голову, её лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. В полумраке её глаза казались темными озерами. Она густо покраснела, что было заметно даже при свете экрана, и тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью. От нее исходили какие-то удивительные флюиды, и я поймал себя на мысли, что эта «техасская добавка» к моему вечеру может оказаться весьма интересной.

После фильма мы вышли на залитую светом заходящего солнца улицу. Девушки были под впечатлением от игры актеров и наперебой обсуждали финал. Смог главный герой отстоять честь невесты или нет? Вопрос уровня Шекспира - “Быть или не быть?”.

— Ну что, леди, — сказал я, подходя к «Плимута», — кино — это лишь пролог. Я предлагаю совершить небольшое путешествие к облакам. Посмотрим на этот город с высоты, на которую забираются только ангелы. Предлагаю пикник на холмах!

— Ой, а мы ничего не взяли - смутилась Сьюзен

— А ничего и не надо! Кит обо всем позаботился — я открыл багажник, показал заполненную до отказа корзину, плед..

— Ого! — удивилась Шерил, переглянулась с сестрой - Все калифорнийские парни такие? Ты же местный?

— Местный — покивал я, открывая заднюю дверь

— И чего я кисла в Техасе с коровами?! — засмеялась близняшка, подбирая подол юбки и ловко забираясь внутрь — Знала бы - давно уже приехала в город Ангелов!

Мы поехали в сторону Голливудских холмов. Дорога петляла между роскошными виллами, утопающими в зелени. Девушки обсуждали дома, смеялись над моими шутками, и я чувствовал, как общее настроение становится всё более приподнятым. Шерил оказалась более острой на язык, чем Сьюзен, она постоянно подначивала сестру, и я с удовольствием вступал в их перепалку.

На закате мы добрались до площадки почти у самой надписи «HOLLYWOODLAND» — в 52-м она еще была полной, с последними буквами, которые позже уберут. Вид отсюда открывался невероятный. Весь Лос-Анджелес лежал под нами, расчерченный ровными линиями улиц, по которым уже начинали зажигаться первые огни. Вдалеке тускло поблескивала гавань Сан-Педро, а океан на горизонте сливался с небом в едином багрово-золотом пожаре.

— Боже, Кит, это потрясающе, — прошептала Сьюзен, облокачиваясь на капот машины. — В Техасе горизонт плоский, как стол, а здесь... здесь кажется, что можно дотянуться до звезд. И почему я тут никогда не была?

— Сколько ты в LA? — поинтересовался я

— Уже год. Я в Техасе закончила театральную школу, очень хочу стать актрисой, но все никак…

— Верь в себя и все получится!

Я расстелил на траве одеяло, достал корзину. Мы устроили пикник прямо на склоне. Бекон, сыр и свежий хлеб пошли на ура. И тут я понял, что у меня нет штопора! Вот же я лошара…

Девушки мигом поняли мое замешательство, опять переглянулись.