— Ладно, замнем, — оборвала я его бормотанье. — «С чего бы такой понос речи от самого простого вопроса? Кто же в самом деле эта девчонка? То на ней фартучек, то роскошное платье. Прислуга или пассажирка? Может, дочь какой-нибудь из негритянских пар? А фартучек и наколка на волосах — просто маскарад? Но зачем?»

В тот злополучный день Адам не захотел отправиться на «сиесту». Его, видите ли, потянуло в бассейн.

— Глупо спать, когда вокруг такая красотища! — объяснил он отказ, обводя взглядом и рукой беспредельный океанский простор.

— Вода как вода, — вяло отреагировала я на его странное поведение и показавшееся фальшивым восхищение природой.

Он направился к бассейну, а я, обиженная, пошла в каюту.

После ленча все пассажиры, как обычно, стали фланировать по нижней и верхней палубам. Девчонка в красном, не скрываясь, будто бабочка, вилась все время неподалеку от нас. Я сдерживалась изо всех сил, не допуская мысли, что мой муж добивался и добился ее внимания. Я чувствовала, что он нервничает. Кому приятна чья-то назойливость, пусть и на расстоянии? «Похоже, девчонка втрескалась в Адама, — решила я наконец. — Немудрено, он самый видный мужчина на лайнере. В одежде. А уж голый — так вообще Аполлон Бельведерский, ну, чисто он!» Я гордилась мужем, но и меня Бог внешностью не обидел, потому и не опасалась соперниц в нашей с ним семейной жизни на родине.

Перед ужином мы пошли с Адамом в дансинг-холл, решив немного потанцевать. Мы прижались друг к другу и медленно покачивались под какую-то томительную мелодию. Девчонка тоже была тут как тут. Она подошла к эстраде и стала выделываться в одиночестве. Я пренебрежительно хмыкнула про себя: «Не всем нравятся черненькие, вот и приходится отдаваться мысленно. Уж мой Адам наверняка не влюбится в такую «головешку».

Я попыталась отвести взгляд от негритянки, но не тут-то было. Она явно была профессиональной танцовщицей, настолько гибким было ее тело, настолько отточенной пластика движений. У меня от восхищения перехватило дыхание. В это мгновенье я ощутила, какое яростное желание исходит от моего мужа. Я сняла руки с его плеч, отошла на шаг и демонстративно повернулась в сторону эстрады. Весь зал, оказывается, стоял и смотрел на танцующую негритянку. С последним звуком музыки она замерла в эффектном па. Люди рукоплескали, как безумные.

— Браво! Бис! — звучало на всех языках.

Я оглянулась: Адама возле меня не было. Исчезла и танцовщица. Пора было ужинать, и я побрела в столовую, переполненная впечатлениями дня. Адам за столом не появился. Не оказалось его и в баре. В каюте тоже не было. На меня напало безразличие, потом появилось желание напиться вдрызг, встретить его пьяной, закатить грандиозный скандал, а потом помириться и уснуть в его теплых объятиях, уткнувшись носом в теплую шею. Я принялась большими глотками хлестать виски, заедая фруктами и «хрустиками».

…Проснулась оттого, что ощутила пустоту возле себя. Мужа не было. За иллюминатором светало. Часы показывали полпятого утра. Меня охватило сильное беспокойство: такого еще за время турне не случалось, чтобы муж отсутствовал несколько часов да еще не ночевал во временном пристанище. Голова была тяжелая, я выпила апельсинового сока, оделась и вышла из каюты, заперев дверь.

В коридоре не было ни души, лишь тускло горели лампы дневного света. Не знаю почему, но я решила обойти все коридоры, где располагались пассажирские каюты. Возможно, мой муж просто загулял в мужской компании. Такое бывало и дома, правда, он не забывал звонить мне. Здесь ситуация была другая, телефоны в каютах отсутствовали.

Я обходила один за другим пустынные коридоры. Кругом царила тишина. «Самый крепкий сон», — подумала я и напрягла слух. Впереди за дверью одной из кают слышались голоса. Затаив дыхание, я стала приближаться на звук. Дверь оказалась слегка приоткрыта, и я услышала совершенно отчетливо голос Адама, говорящего по-английски. Что-то щелкнуло в моем мозгу, и я стала понимать каждое слово, будто английский был моим родным языком.

— Я тебя умоляю, девочка моя шоколадная, не провожай меня и не подходи больше… Мы не можем быть вместе. Ты понимаешь меня?

— I love you… I love you very much. I want to die! I shall die without you, you see?^[2]

Я поняла, что мой муж в каюте негритянки, и меня охватило бешенство. Я готова была растерзать их обоих!..

— Я люблю свою жену, мы собираемся завести ребенка. Спасибо тебе за райское блаженство! Поверь, я не хотел… ты лишила меня воли… я не виноват…

Жалкий лепет моего мужа остановил меня, готовую броситься к прелюбодеям. Уж Адам-то точно был прелюбодеем, изменщик! Но его слова почему-то растопили мое сердце, мой разум очистился. В эту минуту негритянка зарыдала и запричитала отрывисто на незнакомом языке. Я на цыпочках подошла ближе и заглянула в «глазок». Адам стоял спиной к двери, одной рукой держась за ручку, а в трех шагах от него, едва прикрытая ночной сорочкой, стояла на коленях эта девчонка. Красное платье на полу пылало, как костер.

— I love you! I don't want to live! — снова заговорила хозяйка каюты, а я стала мысленно переводить: — Это ты показал мне дорогу в рай! Больше ни один мужчина не коснется моего тела. Я буду беречь его, как святыню, оно будет хранить твои прикосновения…

Из моих глаз градом покатились слезы, и я, не чуя под собой ног, помчалась в свою каюту. «Боже, Боже, ну почему какая-то негритянка, совсем девчонка, умеет так любить, говорить такие необыкновенные слова!.. И кому, черт побери! Моему собственному мужу.

Да он недостоин такой возвышенной любви! По большому счету, он такой же чурбан неотесанный, как все». Я метала громы и молнии, и ревнуя, и завидуя. Обычно по утрам я не пила, тем более — в шестом часу утра, но тут моя рука сама потянулась к стакану с виски. Мягкое тепло мгновенно обволокло мой мозг, и мое тело бухнулось в кровать. Я прикрыла глаза и затаилась в ожидании.

Мой блудный муж не заставил себя ждать слишком долго. Он протиснулся в дверь как-то боком, вид у него был потерянный. Он подошел к кровати, опустился на колени и вдруг зарыдал. Я окоченела, перепугавшись до смерти. Моего мужа подменили! Он не мог издавать таких жутких звуков, не имел права! За десять лет нашей совместной семейной жизни он даже слезинки не проронил. Ни разу! О Боже, неужели он убил эту проклятую девчонку? Я решила сделать вид, что не в курсе его любовных похождений, и самым безразличным из своих многочисленных тонов спросила у этого Ниагарского водопада, низвергнувшегося передо мной:

— Что-то случилось, милый? Чего ради ты вскочил ни свет ни заря да еще куда-то отлучался?

Он поднял залитое слезами лицо, ошарашенно посмотрел на меня, пытаясь, по-видимому, решить: знаю я или нет и что именно. Вряд ли он прочитал ответ на моем лице, тем более что он обозревал мой римский профиль.

— Я не был на ужине… — промямлил мой муж.

— Поверь, ужин был не слишком хорош, и он не стоит твоих рыданий. — Я по-матерински потрепала его по мокрой щеке, хотя мне изо всех сил хотелось влепить ему пощечину.

«Ну, наглец! Ну, чурбан! Нашкодил, как щенок, да еще утешение захотел получить», — я стала усиленно распалять себя.

— Но я… не из-за ужина. Понимаешь, Валерия, случилось нечто серьезное… — Он умолк, подбирая слова.

Я насторожилась. Валерией он величал меня тогда, когда хотел сказать гадость, типа, почему я трачу слишком много денег на помощь всяким непризнанным гениям.

— Я… в общем, эта девчонка… ну, та, в красном платье… — Он не только спрятал глаза, но даже отвернулся в сторону, чтобы мое всевидящее око не испепелило его предательский взгляд. — Она заколдовала меня, черт, приворожила, она заманила меня хитростью в свою каюту и…

— Изнасиловала тебя? Ах ты, мерзавец! Она же без памяти влюбилась в тебя и отдалась тебе, а ты смеешь говорить про нее гадости!

Я вскочила с кровати и в порыве благородного негодования влепила-таки увесистую затрещину своему благоверному, то есть прелюбодею в настоящем. Он так и продолжал стоять на коленях, и мне пришлось наклониться, чтобы не промахнуться. Бедняжка потерял дар речи.