Небольшой офис в центре города, расположенный в одной из многоэтажек, встречает посетительницу мрачной блёклой вывеской и холодным помещением внутри.

«Сокрытое во тьме» — журнал сверхъестественных историй, фактов о происхождении всего потаённого и просто чтива для любителей помечтать о том, что существует нечто, что объяснить простой человек не может.

В самом офисе столы завалены какими-то книгами, из работников можно насчитать человека три, не более. Все вовлечены в работу: кто-то клацает по клавиатуре старенького компьютера, поправляя на переносице очки; кто-то стоит у стеллажей, ища в них что-то. «Пф!» — думается посвящённой в весь этот хаос. — «Будто в таком беспорядке это возможно». Поодаль сидит дамочка в возрасте в чуть растянутом свитере и с засаленными волосами.

— Кхм, здравствуйте! — шатенка привлекает свое внимание, поправляя на плече лямку от кожаного, местами потрёпанного рюкзачка. Перед встречей девушка слегка завила волосы, надев на себя идеально выглаженную белую рубашку на пару размеров больше и узкие джинсы с высокой талией. — Прошу прощения, что отвлекаю вас от работы. Я — Берил Харрис! Мне пришло письмо о приглашении на собеседование для работы в вашем журнале, — протараторила та.

— И тебе привет, — не отвлекаясь от компьютера, произнёс парниша не младше, чем сама девушка. — Тебе к начальнику, — указал он рукой в сторону не особо длинного коридора.

Проходя внутрь, шатенка встала напротив единственной двери в узком коридорчике. Берил знала, кто сидел в кабинете. Генеральный директор журнала «Сокрытое во тьме», двадцатишестилетний мужчина по имени Адам Честер: брюнет с телом, как с обложки, да ещё и татуированным, прямо мечта любой женщины! Однако, как поняла позже девушка, он был не особо разговорчивым.

В дверь раздается тихий стук. Харрис снова поправляет на себе рубашку и только после решается приоткрыть полотно и заглянуть внутрь.

— Разрешите войти?

Мужчина в черной рубашке махнул рукой, пригласив девушку зайти в кабинет. Отложив документы в сторону, он поднял взгляд на девушку и сложил руки в замок на столе.

— Как у тебя с коммуникацией?

— Что, простите? — та даже немного растерялась. Берил сто раз в голове прокручивала момент начала разговора, подбирая лучшие реплики для собеседования, однако мужчина напротив даже не удосужился поздороваться, что не могло не ввести в ступор. Заметив внимательный взгляд брюнета, девушка отвечает: — Э-эм, всё хорошо с ней.

— Тогда поручаю тебе, Берил Харрис… работать с Лео Эванс! Ему как раз не хватает фотографа для блога. А мне нужны хорошие снимки в этом блоге, сделанные на фотоаппарате, а не на телефоне с разбитой камерой. Ясно? — Честер даже ни разу не моргнул, смотря прямо в глаза девушке.

— Ясно, — причмокивает губами шатенка. Она бедняжка, только окончившая университет, что пытается устроиться на нормальную работу, однако не каждый работодатель готов принять сотрудника без опыта, и этот журнал был единственным местом, в котором ей хоть что-то светило.

— Но, простите, что я должна фотографировать? — интересуется Берил, хлопая ресницами. — Мне отправиться на север искать следы снежного человека?

— А ты забавная, — отметил брюнет и встал со стула, пройдя к шкафу. — Твой начальник — Лео. У него все дела, а я начальник повыше, руковожу всей конторой. Вопросы все к нему.

— Поняла, а мне… Нужно где-то что-то подписать? — спрашивает девушка, наблюдая за тем, как мужчина перемещается по офису. — Или поверить на слово, что берёте меня?

— На столе, — не отвлекаясь от разглядывания папок, произнёс брюнет. Справа на чёрном столе были аккуратно сложены папки и файлы с листами в них, канцелярские принадлежности и один единственный лист белой бумаги, что смотрел текстом в сторону девушки.

— Расписываться нужно кровью. Мы — братство, — достаточно серьезно произносит Адам.

Девушка поворачивает голову с листка на мужчину, косясь на того с удивлением.

— Это шутка?

— Шутка. Разве это не понятно? — повернулся он к ней с каменным лицом и слегка нахмурил брови. — Ручку бери из стакана, ставь подпись и за Лео в кладовку.

Та даже вздрогнула.

— А… Прошу прощения! Не знаю, с чего это я начала задавать такие вопросы! — тут же поспешила оправдаться девушка, нервно смеясь. Она вообще-то была не глупой, но серьезное выражение лица Чона заставило сомневаться. «Кто вообще шутит с такой гримасой?» — подумала она.

— Подписывай, Берил, и можешь идти, — кивает брюнет, доставая с полок две папки, а после кладёт их на стол и сам усаживается за него, прикрыв ладонями верхушки документов. — Берил, очнись.

— П-простите, — Харрис снова зависла, держа ручку в воздухе над документом, — привычка перепроверять всё, что нужно подписать. — Я уже закончила! — она быстро ставит подпись на первом, затем и на втором экземпляре, забрав один себе. — В кладовке, да?

— Включишь свет и кинешь в него что-то. Так точно проснётся, — дал напутствие мужчина, а после добавил:

— Вот это, кстати, не шутка.

— Поняла, — произносит девушка и спешно покидает кабинет.

Пройдя до указанной каким-то сотрудником двери и шумно выдохнув, шатенка дёргает ручку.

В кладовке было темно, тусклый свет из основного зала только добавлял мрачности атмосфере. Нащупав выключатель, Берил зажигает свет и осматривается.

— Эм, извините? — зовёт она спящего, стоя у двери. Видя, что тот не реагирует, девушка проходит внутрь и прикрывает дверь.

— Лео Эван?

Шатен со средней длиной волос лежит на матрасе с подушкой. На столе пустые бутылки от алкоголя, но благо комната не испускает запаха вчерашней попойки.

Девушке остается только снова вздохнуть и подойти ближе. Она неуверенно склоняется к молодому человеку, а после несколько раз теребит его плечо.

— Лео Эванс, проснитесь!

— А! — тот восстаёт, как вампир, и хмуро смотрит на незнакомку. — Ты ещё кто? — хриплым голосом тот задаёт вопрос: — Чё надо?

Шатенка слегка отстраняется, отвечая:

— Новенькая, Берил Харрис. Меня к вам приставили фотографировать, — честно признаётся девушка, рассматривая заспанное лицо. «Вроде даже симпатичный, хоть и щурится, как старикашка», — думается ей.

А «старикашка» близится к тридцати. Лезет к тумбе и надевает круглые очки в серебряной оправе.

— Этот мудак всё-таки мне кого-то приставил, — бубнит этот Лео (или рычит — непонятно). — Вечером, значит, едем в особняк на окраине города. Запасись всякой хренью, — кивает головой на коробку в противоположном от него углу. — Фонарик, перцовка и всё такое.

— Простите за бестактность, но… Кхм, что за материал мы будем снимать? — уж очень сильно этот вопрос интересовал девушку.

— Какая-то дамочка решила, что на втором этаже её сраной рухляди ходит призрак, — закатывает глаза Эванс. — Вот и пощёлкаешь. Говорит этот активный сгусток часов в одиннадцать вечера.

— Призрак… Прекрасно, — Берил ставит руки в боки, а после смотрит на фотоаппарат, гоняя языком по рту.

«Говорила мне мама идти на юриста».

— Веришь в это? — вскинул брови шатен и лениво голову на неё повернул, пока сумку собирал.

— Ну, не то чтобы, — она пожала плечами, — но раз надо, значит, надо, да?

— Да, да… Собирай свой рюкзак. Я тебе не охрана, защищать и постоянно стоять с тобой, пока ты делаешь фотки, не буду. Как соберёшься, выйдешь на парковку к бордовой машине.

Девушка осмотрела себя, после посмотрев на мужчину несколько непонимающе. Что такого там может быть опасного, что её защищать надо?

— Ну так… Я в принципе готова.

— Я сказал тебе выйти к машине, — поставил Эванс сумку на стол и лениво поднял голову, чтобы говоряще посмотреть на шатенку.

Харрис обращает внимание на коробку с предметами для самообороны, подходит туда, беря баллончик и сунув его в сумку, выходит из коморки.