— Моё почтение его сиятельству, — подумав немного, повторил Бородин и снова покосился на мой экран. — Ну и вам, конечно же, Александр Ярославович. Столько трофеев… Жаль, что танк чинить придётся. Да и то, что полноценно использовать танки и артиллерию мы сейчас не сможем, тоже немножко обидно.

— Радуйся, что они у нас есть, — хмыкнул я.

Однако же над словами Бородина невольно задумался.

Империя не может справиться с аристократской вольницей, как бы ей этого ни хотелось. Сложившийся симбиоз приносит Империи выгоду — в стране много боеспособных единиц, которых, в случае войны или ЧС, можно позвать на помощь, но на которых сама Империя не тратит ни рубля. Вот что такое в глаза Империи рать аристократов. Однако же и побочных явлений у такого подхода масса. Если взять и запретить аристократские войны — начнутся волнения, которые ослабят страну.

Так что запрет — не вариант. Но понемногу ограничить вольницу Империя пытается. Например, поэтому введены жёсткие ограничения на тоннаж боевой техники, используемой в войнах аристократов. Тоннаж у каждого рода свой, он рассчитывается исходя из разных факторов: размеры выплачиваемых налогов, количество рабочих мест на предприятиях рода, количество закрытых Проклятых Земель, благотворительность и социальные проекты… Иными словами, ты вправе скупить хоть все танки и САУ мира, однако же отправить штурмовать особняк своего врага можешь лишь столько техники, сколько позволяет доступный для твоего рода тоннаж.

У меня эта цифра равна нулю, ибо рода у меня нет.

Да и вообще, мои танки и «Трилистники», как и лесодобывающее предприятие, на которые они направляются, сейчас считаются собственностью рода Распутиных.

Но всё это нюансы — стану аристократом, исправим документы.

— Радуюсь, — кивнул Бородин. — В крайнем случае, вы можете передать технику Алисе Ярославне.

— В крайнем — могу, — кивнул я.

Бородин хотел что-то ещё сказать, но замолчал, заметив приближающуюся к нам фигурку.

— Пойду немного… поработаю… — нашёлся он и поднялся со скамейки. — Ваше сиятельство. — Бородин поклонился Младе и поспешил к вертолётной площадке, где нас покорно ждал Джин и транспорт до столицы.

К слову, Кабан и Алвес уехали на базу вместе с трофеями.

Я тоже поднялся на ноги и посмотрел на свою кузину. Она была облачена в «фирменный» кожаный доспех чёрного цвета. Он удивительным образом подчёркивал фигуру, притом не сковывал движений. На доспехе виднелись свежие подпалины и застывшая кровь — явно вражеская.

Шлем Млада давно сняла, так что я видел её бледноватое лицо и бессменные косички.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся я кузине.

Она улыбнулась в ответ краешком губ и благодарно кивнула.

— Спасибо. Не помешала? — Графиня кивком указала на удаляющегося Бородина.

— Мы уже закончили, — махнул я рукой. — А вы?

— И мы тоже, — ответила она, а затем, поколебавшись, осторожно спросила: — Пойдём?

— Веди, — пожал я плечами.

Млада покосилась на мою ладонь. Затем резко выдохнула, взяла меня за руку и потащила за собой.

Вот это напор, конечно…

Бледные щёчки девушки заалели, а сама она старалась не смотреть в мою сторону.

— Вот оно — легендарное постыдное держание за руки, — усмехнувшись, произнёс я.

— А? — напряглась Млада, глянув в мою сторону. — Ты о чём?

— В МАУД как-то девчушки обсуждали, как кто-то кого-то взял за руку. Выглядели они в этот момент уж слишком возбуждённо.

Млада насупилась, но руку мою не отпустила.

— А вот в интернате девушки и не такое между собой обсуждали… — припомнил я.

— А какое? — поддавшись любопытству, спросила Млада.

— Ну… — протянул я. — Помню, одна хвасталась, что после неудобного кресла у неё вся спина болит.

— Хвасталась? — не поняла Млада.

— Хвасталась, — хмыкнул я. — Она просто не одна сидела на этом кресле. Да и не сидела она на нём, а ритмично двигалась…

Графиня недоумевающе хлопнула ресничками.

Догадается? Нет?

— Как я и думал, ты ничего не поняла, — усмехнулся я. — Мамы аристократкам про такое даже не рассказывают, наверное. Там максимум — кровать, и то после свадьбы. А не неудобные кресла, в…

Млада резко покраснела и выдернула руку.

— Бесстыжие простолюдинки! — выпалила она в сторону.

Я засмеялся. Удивительные нравы! Эта девушка несколько часов назад вместе с отцом, своими ратниками и моими бойцами в районе села Раздумово уничтожала подкрепление Эпштейнов и добывала трофеи. Следы на её броне отчётливо говорят, что графиня не стояла в сторонке. Самому мне, кстати, тоже доводилось видеть, как она сражается с монстрами — та ещё фурия!

Зато разговоры о сексе вогнали её в густую краску и выбили из колеи. И это графиню Распутину, которая, по меркам аристократов, весьма мало эмоциональна.

Хех… в моём прошлом мире аристократки были более раскрепощёнными.

Некоторое время мы шли молча. Млада вскоре успокоилась, и, когда мы подходили к просторному зданию, похожему не то на коровник, не то на конюшни, она остановилась. Я замер и удивлённо посмотрел на неё.

— Я не устану благодарить тебя, Александр, — не сводя с меня чёрных глаз, серьёзным тоном произнесла графиня. — С тех пор, как ты появился, наша жизнь стала гораздо активнее и опаснее… Но ты всегда рядом и помогаешь нам. Спасибо.

Она обозначила поклон.

— Ну, мы же родственники, — пожал я плечами. — И союзники. Взаимопомощь в порядке вещей.

Млада снова улыбнулась краешком губ и произнесла:

— Кажется, будто у тебя всегда всё легко.

— Если хорошо подготовиться — сложно не будет, — усмехнулся я.

Она поджала губы и посерьёзнела.

— Я хочу сказать тебе… Если вдруг у тебя не получится, я не буду тебя винить. Ты подарил мне надежду, и многое сделал, и…

— Тс-с-с, — приложил я палец к губам и перебил девушку. А затем, улыбнувшись, проговорил: — Я ведь уже сказал насчёт подготовки. Так вот, к лечению твоей героической лисицы я тоже успел хорошенько подготовиться. Идём.

Я первым вошёл в помещение и, ведомый своим поисковым заклинанием, направился в левое крыло. Здание в самом деле оказалось коровником, так что запашок здесь стоял — хоть топор вешай. Но я быстро решил эту проблему, создав для себя и Млады невидимый воздушный фильтр.

Графиня, не отстававшая от меня ни на шаг, сразу поняла, почему стало легче дышать, и тихо произнесла:

— И снова спасибо.

Коровы в левом крыле располагались только в начале, а дальше начинались укреплённые загоны, в которых граф Велеслав Распутин, видимо, держал некоторых своих животных.

Полагаю, когда эксперимент будет признан успешным, Велеславу придётся строить для магических зверей новый дом.

Нуар я обнаружил в самом дальнем загоне. Она яростно хрипела, лёжа на животе. Велеслав и его отец с нетерпением дожидались меня возле решётчатой двери, и других людей поблизости не было.

— Мы готовы начинать, — быстро произнёс Велеслав, зашагав мне навстречу.

— УА-А-А-А-А!!! — завыла чернобурая гигантская лисица и, вскочив на лапы, бросилась на дверь.

Раздался грохот, лиса пыталась снести решётку и добраться до нас.

— Ещё ведь не поздно? — испуганно спросила Млада, вцепившись мне в плечо. С болью во взгляде девушка смотрела на то, как гнутся толстые металлические прутья под напором её питомицы.

— Нет, — спокойно произнёс я и выставил перед собой руку, выпустив с кончиков пальцев заранее подготовленный конструкт заклинания.

Удушающий пузырь мигом вытянул воздух из буйной лисицы, и она потеряла сознание.

— Я не мог не использовать её при обороне, — проворчал Владимир Распутин. — Нуар показала себя отличным воином. Я ни о чём не жалею.

Он выпятил грудь и гордо уставился на меня.

Хмыкнув, я кивнул и ответил:

— Всё ты правильно сделал — слышал я через рацию, как верещали враги. А теперь отпирай клетку.

Граф медленно кивнул, и я вошёл внутрь, достав из кармана флакон с «зельем успокоения».