Я и род Вавиловых уже повязаны между собой крепкой нитью. Наши отношения не такие, словно я заказчик, а Леня — исполнитель. Они гораздо крепче.

Пожалуй, даже крепче, чем отношения Вассал-Господин. Мы как братья.

— Ну раз сказала «спасибо», то этого достаточно, — легко ответил я.

Распутина цокнула языком и покачала головой.

— Всё у тебя схвачено, — вздохнула она. — Всё с показательной лёгкостью… но я-то знаю, сколько ты работаешь, чтобы твои победы казались лёгкими. Даже сегодня с утра ты зачем-то отправился патрулировать наши земли! И убил волков, которые могли напасть на наших Слуг! Как ты всё успеваешь?

— Просто встаю рано, — не удержался я от безобидной шутки. А сам подумал, что очень забавно Распутины интерпретировали мою прогулку к озеру.

Млада насупилась и хмуро посмотрела на меня.

— Я тоже сегодня встала раньше, чем обычно, чтобы больше времени провести с тобой и укрепить наши взаимоотношения, может быть, чем-то помочь… Но этого оказалось недостаточно! Пусть я и проснулась раньше всех своих родных… ну, кроме бабушки, ты уже к этому времени успел переделать кучу дел!

— У всех свои ритмы, — пожал я плечами.

Хотел уж было сказать ей, что и спутника жизни лучше себе подбирать с похожими ритмами, да не успел. Млада, грустно смотревшая на Бибу и Бобу, вдруг засияла и выпалила:

— Я знаю, как мне отблагодарить тебя за всё это! Раз лично я не смогла тебе ничем помочь, то хоть подарок оставлю!

— Стой, секунду…

— Не отказывайся, Саша! — улыбнулась она. — Я хочу подарить тебе этих двух малышей! — Она указала на магических псов. — Уверена, папа и дед против не будут!

Млада мило хлопнул ресничками.

Я же едва удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

Нет, я, конечно же, хотел бы видеть в своей рати могучих магических животных. Но…

Что ж…

Худшего сценария не случилось.

А ведь когда Млада заявила, что подарит мне двух магических щенков, я уже в ужасе представлял, как эти двое ходят со мной везде. И по улочкам Москвы, и по территории МАУД. И даже в туалет одного не отпускают.

Затем я представил ошалевшую рожу ректора Скоробогатова, когда тот увидит меня в коридоре Академии в сопровождении двух щенят, каждый из которых может положить голову на плечо взрослому мужчине, даже не вставая на задние лапы.

Идея мне стала нравиться чуть сильнее…

Однако же проблем Биба и Боба могли принести всё же больше, чем пользы!

И всё же категорически отказываться от подарка я не стал. Во-первых, не стоит оскорблять союзника отказом. А во-вторых, если один раз отказался, второй уже могут сами не предложить. По возможности хотелось бы выстраивать наши союзнические отношения исключительно на позитивных вибрациях.

Так что я решил всё-таки рискнуть и принять двух щенков.

И, разумеется, из имения Распутиных мне пришлось с ними ехать обратно на лесодобывающее предприятие, а не в Москву.

Из плюсов…

Я посмотрел на тренировки своих новобранцев, включая и группу Коноварова. И этот «отряд защиты» меня особенно впечатлил. В нём есть несколько матёрых инструкторов, которые могут обучить не только искусству фортификации и обороны, но и заметно подтянуть общие навыки ратников. И это здорово, потому что до сих пор тренировками пополнения занимались бывшие спецназовцы ОКЖ. Они хорошо справлялись с поставленной задачей, но всё же опытные инструкторы справятся лучше.

Также я лично провёл пару общих тренировок для ратников и целых три тренировки для дважды одарённых.

Ну а что? Нужно же было чем-то занимать себя, пока щенки привыкали к новому дому и новым людям, а люди привыкали к щенкам. Никогда не забуду рожу Коноварова, когда он понял, что Биба и Боба не остались в имении Распутиных, а поехали с нами…

Мне кажется, Коноваров был рад.

Потому что именно к нему больше, чем к кому-либо (кроме меня) привязались зверюшки. На втором месте в их списке фаворитов числился Телец.

На этом плюсы закончились и начались минусы…

Точнее говоря, один большой рыжий минус: Марина. Как я и предполагал, она осталась на предприятие ночевать в пятницу, так что, когда мы прибыли сюда в субботу, встретила нас.

С недовольным видом.

Правда, когда Биба и Боба выскочили из машины, девушка заулыбалась и позабывала обо всех своих претензиях.

Увы, ненадолго. Позже, наедине (если не считать двух огромных щенков) она всё же высказала мне то, что я и так знал:

— Александр, мы не можем использовать территорию предприятия в качестве военной базы.

— Я ведь говорил, что это временно, — ответил я, лениво отмахнувшись от морды Бобы.

Но с другой стороны ко мне уже полез Биба.

— Да, говорил, — кивнула она. — Но с тех пор воинов на территории стало больше, а не меньше.

— Ты не рада, что мы набираем силу? — изобразил я удивление.

Марина смутилась под моим взглядом и ответила в сторону.

— Рада, конечно…

Правда, она тут же собралась с мыслями и «атаковала»:

— Но чем нам выплачивать жалование всем этим ратникам — вопрос, требующий отдельного обсуждения! — Она впилась в меня горящим взглядом и с жаром продолжила: — С твоего позволения я привлекла к торговле на «Диких Ягодахъ» родственниц бойцов Первой Дружины, так что эта работа теперь идёт без моего постоянного надзора. Нескольких людей я также планирую подрядить заниматься дистанционным сбытом древесины и пиломатериала — сейчас они экстренно входят в курс дела.

— Тоже из родственников? — деловито уточнил я.

— Конечно! — возмутилась Марина. — Зачем нам давать работу сторонним людям, когда свои без дела сидят⁈ Но не об этом речь! А о том, что я хоть и увеличиваю доходы с торговли, их не хватает, чтобы платить жалование в заявленном объёме. У нас новичкам аванс пятнадцатого числа стоит. Если заплатим его с тех, что имеем — останемся совсем без денег.

Она хмуро уставилась на меня.

Я не спешил отвечать, и Марина тут же продолжила:

— Я не говорю, что увеличение численности рати — это плохо. Но я точно уверена в том, что их нахождение здесь снижает качество работы предприятия, а значит, и потенциальный его доход!

Марина всё так же не сводила с меня глаз, ожидая реакции.

— Поясни, — велел я.

Она кивнула и быстро ответила:

— Во-первых, пресловутая нехватка места хранения. Часть древесины сейчас лежит в лесу на стоянках. А это не дело, учитывая, что местность неспокойная. Лесорубы об этом часто говорят. Мне кажется, их мотивация сейчас ниже — вроде как смысл лес рубить, чтобы его воровали.

— Там же патрули наши? — нахмурился я.

— Не особо большие, — сухо ответила Марина. — Лесорубы не верят в их эффективность.

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Ну да, для большинства людей огромная ватага будет выглядеть куда более внушительно, нежели парочка обученных специалистов.

А между тем патрули у нас сейчас работают слаженно. Выставив их, Кабан сразу двух зайцев убил: и территорию обезопасил, и новобранцев работой обеспечил.

Всё-таки мои новобранцы по большей части опытные вояки. Да, всегда можно стать лучше и научиться большему — что мы и пропагандируем. Однако же изначально рекруты отнюдь не зелёные юнцы и в ратном деле понимают.

— Тут же проблема ещё и в том, что разгрузка на территории тоже замедляется из-за ратников, — продолжила Марина. — Вторая проблема в том, что из-за ратников и военной техники мы не можем продавать древесину самовывозом.

Она с укором уставилась на меня.

Я же кивнул, подтверждая слова девушки. И я, и Бородин, и Кабан — все мы хором заявляли, что не можем делать из предприятия сейчас проходной двор. Я не хочу показывать каждому покупателю, что именно у нас есть из трофейной техники, и сколько сейчас бойцов тренируется под моим руководством.

— Ну а чтобы самим всё вывозить, у нас гражданской техники не хватает, — продолжила Марина. — Да и дорого это.

Она замолчала. Я для себя придумал несколько вариантов решения, но хотел сперва выслушать управляющую.