— Если говорить вообще, — посерьёзнел я, — то мне безусловно не нравится это её вмешательство. Мы уже обсуждали, что было бы хорошо просто пригласить нас поиграть. Что же касается некоторых изменений в теле и возможностях — они пока только радуют. Я имею в виду там — в нашем мире. Непонятно только что может прийти в голову Рейвиолле ещё.

— Это беспокоит больше всего, — кивнула Вероника.

— Да ладно вам о грустном, — бодро заявила Валентина, обогнав на пару шагов и обернувшись.

Я хотел было уже ответить, даже в улыбке расплылся, как и из дверей высокого деревянного строения сбоку к нам бросился человек:

— Добрые люди, — возопил он и, не добежав нескольких шагов, упал на брусчатку, щедро покрытую навозом, — смилуйтесь! Нет сладу с крысами окаянными, а колдун наш земский уже третий раз плату взял, но лезут, гадины, лезут и лезут.

«Желаете ли принять задание: помочь склад-мейстеру справится с злокозненными крысами?»

Мы переглянулись. Уровень задания третий, опыт сражения с такими тварями есть — чего бы нет?

— Принимаем задание, — проговорил я, подкрепив согласие кивком. — Где они у вас там лезут?

— Так вот тут же, — подхватился он и показал на двухэтажный короб с воротами, но без окон, — это мой склад. Зарабатываю тем, что сдаю площади ремесленникам и некоторым купцам. Вот даже двух крепышей нанял — для охраны, конечно, — обернулся на нас склад-мейстер, — но они же и за крысами могли бы приглядывать, да только нет проку с простаков.

— Простаков? — переспросила Вероника.

Тем временем мы уже вошли в дверку, что сделана в левой воротине. Забавно, что и в самой двери есть переговорное окошечко.

— Да, — отозвался склад-мейстер, обернувшись. — Вот они: Скит и Скот. Братья.

У одного оборудован пост возле дверки.

— Здравствуйте, — словно жуя, проговорил Скит.

Второй сидит в центре склада, где сходятся проходы между рядами. Здесь у них столик, ещё пара стульев и стойка для оружия: две дубины, один ржавый меч и старая алебарда. Ещё есть кровать. Второй брат тоже поздоровался.

— Крысы, вероятно, с каких-то дыр лезут? — предположил я.

— Каждый раз новое место — в старые-то дыры мы пучки ядовитых трав суём, а потом накрепко заколачиваем.

— Так ведь слышно же когда они новый лаз выгрызают? — подивился я.

— Эти вопросы моим горе-сторожам, добрые люди. Я, пожалуй, пойду.

Склад-мейстер подхватил дорогое платье и поспешил скрыться в двери. От хлопка полетела пыль и заискрилась в лучах света идущего из-под потолка в узкие прорези.

— Мрачновато тут у вас, — подытожил я.

— Жить можно, — прожевал Скит.

— Вы тут постоянно что-ли?

— Когда товар дорогой привозят — сторожим. Когда нету такого — за нами посылают, если помощь нужна: перетащить там чего, ну и типа того.

В разговор вступила Вероника:

— Расскажите нам, почему вы не реагируете на крыс?

— Мы эта, — прожевал Скит и посмотрел на подошедшего брата, — сторожим нормально. Скажи, Скот?

— Точно!

— Хорошо, — мягко улыбнулась Вероника, — давайте я перефразирую вопрос: почему вы не хотите сражаться с крысами? Почему не хотите помочь хозяину?

Братья снова переглянулись. Скит пихнул Скота и тот заговорил:

— А зачем? Он нам платит за охрану склада от воровства людьми — так, чисто мелкотню отгонять. Ну и чтобы все знали, что склад под охраной. В деревне сложно что-то украсть и при этом не спалиться потом. Так что рисковать ради хозяина мы не хотим — крысы-то не вот такие мелкие, — показал он размером с предплечье, — здоровенные, как пастуший пёс.

Вероника многозначительно посмотрела на меня.

— Ладно, тогда аккуратнее тут — мы сейчас поищем вход. Если выбегут — не вступайте в бой.

— Мы, эта, — повёл головой Скит, — не трусы какие. Будет нужно — поможем. Но это не ради хозяина.

— Это уже понятно, — отозвалась Вероника.

Мы огляделись: склад довольно вместительный, но сейчас пустует. Одна часть отделена под овощи и крупы, в остальных секциях на деревянных полках встречается ткань, кожа, слитки и прочие изделия для быта фэнтезийного мира. Логично начать поиски с наиболее заполненной части и более привлекательной для крыс.

Я вызвал меню глянуть бестиарий: злокозненные крысы уже появились, но характеристик пока нет. Более того, добавились два скрытых представителя этого вида. И всё же, не думаю, что будут сильно отличаться по опасности от пещерных или говорящих. Что-то около ста семидесяти очков жизней, двадцать пять урона и очков тридцать-тридцать пять опыта за убитую тварь.

— И что делать? — оглянулась на нас Валентина, успевшая дойти до ящиков с овощами и крупами.

Вдруг дощатый пол под ней затрещал и одна нога провалилась по колено. Валентина вскрикнула, выдергивая ногу и почти в тот же миг пол затрещал вновь, вот уже из дыры высунулся первый острый нос.

Валентина тут же среагировала и сунула в него мечом. Крыса тонко взвизгнула и скрылась.

Доски затрещали и разлетелись от напора снизу. На нас бросилось несколько крыс. Две последних немного отличаются — на шерсти красные полоски.

— Удар силы! — выкрикнул я и ринулся в бой.

Вероника тоже ошарашила ближайшую тварь молнией. Узкий проход меж стеллажами отрезал от нас Валентину — против неё выступило три обычных злокозненных крысы, а против нас четыре, две из коих ядовитые. Я успел поймать укус от такой: к урону в двадцать очков, отравление плюсует по пять в секунду. Срабатывает через раз, а длиться две секунды.

Впрочем, жизней у крыс не много. Может быть крепышей бы одолели, но не нас. Мы с Вероникой и Агние быстро уничтожили своих и переключились на оставшихся. Дыру в полу я перелетел на Рывке и этим же ударом добил уже ополовиненный запас жизней у крысы. Вчетвером добили последнюю.

— Вот вы им дали, — оценил сзади Скот, а брат энергично покивал. — Теперь понятно почему вы Герои.

«Поговорите со склад-мейстером для завершения задания» — оповестила система.

Горячка боя стремительно, по-стриодеальски, сошла.

— Спасибо, — слегка улыбнулась Вероника и обернулась ко мне с вопросом во взгляде.

— Видимо всё, — развёл я руками. — Сейчас сдадим задание и ещё поднимем авторитет у Гузама. Наверное.

— Тут такая дыра… — проговорила Валентина, заглянув вниз. — Давайте посмотрим что там?

— Нет, Лиса, — подняла руки Вероника, — я туда не полезу.

— Я сама слазию, — радостно заявила подруга. — Можно?

Агнии, конечно же, идея не понравилась, а у меня нашлось что сказать:

— Были бы мы в Симфонии — я бы ни за что не взялся исследовать такое, — передёрнув плечами, посмотрел я в чернеющий провал. — Для Стриодеала всё немного иначе — мы, во-первых, можем найти там что-то ценное, так как не бывает в играх пустых локаций, а во-вторых, вдруг там гнездо? Валентина, сходи на разведку и если что-то есть — зови.

— Это я могу, — выдохнула наша воительница и спрыгнула, Агния только и успела прошептать: «Мама!»

— Матус, мы так и будем в каждую нору лазить? — обратилась Вероника и я ощутил в её голосе вестников далёкой грозы.

— На самом деле это необходимость, — примиряюще улыбнулся я. — Понимаешь, играя в обычные бродилки, уровень, как правило, качается быстрее. Ну, есть такие, где сильный сюжет, но у нас ещё и полное погружение. В общем, я тоже руками и ногами за скорейшее изгнание Гомокла, только нам нужна мощь. Обещаю, что буду думать и искать возможности ускорить прогресс.

Вероника молча выслушала и я видел как в больших магических глазах сначала померкли зарницы раздражения, а затем мерно вспыхнул другой огонь: приятный, тёплый и обладающий особенным смыслом, который я пока не хочу осознавать.

— Давайте ещё расскажу, — оглядел я двух своих прекрасных членов отряда — всё не могу перестать впадать в ступор восхищения ими, настолько Стриодеал подчёркивает и усиливает их лучшие стороны… неужели Рейвиолла не стопроцентный враг?.. — при создании игры, осью, через всю неё, проходит вариант быстрого прохождения. Если упростить описание этой части, то направлена она на скоротечные отношения: чем-то увлечь игрока, быстро-быстро пробежать карту по диагонали и удивить концовкой — всё! Может показаться, что это плохой расчёт, — попеременно посмотрел я на девушек, а потом мельком глянул на братьев — им дела до нас нет никакого — уже разошлись по местам, — однако это совершенно не так: следующий слой игры — это сложный разветвлённый сюжет, поданный при этом дозировано и понятно — таким образом, чтобы игра с каждым часом всё расцветала и расцветала. Конечно же, в помощь этому всегда идёт графика, грамотное управление и боёвка, прокачка и очистка игры от ошибок. Так вот, если у нашей условной бродилки не будет первого варианта прохождения, она потеряет часть фанатов. Из-за жёстких сюжетных условий, когда игра не откроется дальше пока ты не обежишь тысячу персонажей, желающие короткого но яркого знакомства игроки, просто бросят прохождение. В то же время, наскоро пройдя её, они могут потом начать повторный путь и уже полностью погрузиться в, так называемые, второстепенные задания.