— На короткое время, — подтвердила Вероника деловым тоном, — пятнадцать секунд.

— Да-да, — обрадовалась Агния, — а ещё, может быть мне только кажется, но… как бы…

Я с интересом посмотрел — девушка заметно смутилась.

— Вы тут заговорили о чувствах, — вклинилась Валентина, — я тут тоже заметила интересное — когда мы только готовились к переносу в Изнанку, мне хотелось напоследок в туалет сбегать. А теперь понимаю, что желания нет. Это то, что я думаю, Ника?

— Да, — улыбнулась она, — в игре мы свободны от некоторых неудобств реальной жизни.

Успели пройти до середины улицы, впереди, как раз самый большой и красивый дом — тут нас и разобрал смех. Даже Агния не сдержалась.

Дом намного выше остальных, выкрашен в жёлтую и коричневые цвета, крыша двускатная и с довольно острым и высоким коньком. На самом углу восседает ажурный петух из тонкого железа. Все окаёмки дома украшены резьбой и всяческими балясинами.

На высокое, крытое крыльцо вышел пожилой мужчина. Крепко сложенный, короткостриженый и в меру суровый.

— Вы — староста Кон? — выступил я.

— Добрый день, герои. Это я. Как же хорошо, что мудрая Рейвиолла послала вас. Прошу, будьте гостями в моём доме.

Мы поднялись и вскоре оказались под сенью высокого потолка. Нас ждал длинный и вместительный зал, оканчивающийся простым деревянным троном. Из боковой двери справа вышла дородная женщина с ребёнком сосущим грудь.

— Моя жена Гретта. А это — странствующие герои, что милостью Богини пожаловали в нашу маленькую деревню.

Мы склонили головы. Спустя минут десять, многочисленное потомство Кона помогло накрыть стол и мы расселись. Сначала выпили во славу Рейвиоллы.

— Юные герои, пусть наше селение маленькое, но проблемы большие. Все мы очень рассчитываем на вашу помощь и готовы щедро отплатить.

Я покивал и спрашиваю:

— Расскажите, пожалуйста, что вас беспокоит?

— Как вы знаете, я староста и поэтому если у кого-то есть проблема, он идёт ко мне. Всё, что мы можем решить сами — стараемся решать, но уже накопилось целых пять заданий, нужна помощь. Я перечислю: уничтожить логово гигантских комаров на болоте; найти пропавшую Анну; найти бесчестного пьяницу, что ворует бочки с пивом и вином у трактирщика Тома; отнести оброк наместнику Броду; помочь жителям деревни Комаринской подготовится к празднованию Речных Огней.

Ещё когда он только назвал четвёртое, я уже с удивлением оглядел товарищей. Каждая из красавиц вернула мне взгляд. Всё же как-то неожиданно сразу столкнуться с таким количеством.

— Мы Вас поняли, староста Кон. Полагаю, что возьмёмся сразу за все. Да? — посмотрел я на девушек.

— Мне больше нравится, когда по одному, — проговорила Вероника, — но поступай, как считаешь нужным. Не думаю, что при их исполнении возможны какие-то ошибки и зависания игры.

Я вспомнил, как это бывает и рассмеялся. Тем временем, на нас высыпалось заданий. А так же вспыхнуло золотистым цветом выполненное «Поговорить со старостой Коном» и каждому начислилось по двести опыта.

Уже на улице, перед домом старосты, я обратился к Веронике:

— А про уровни-то заданий мы не спросили.

— Вряд ли будут высокие, максимум третий-четвёртый, ну, может быть пятый. И вообще, Матус, давай посмотрим…

Выбрали самое простое — перебить каких-то шибко больших комаров. Перспектива идти на болота не прельщает, конечно, но мы дружно решили, что если позволим себе немного потратиться, то можно это пережить. Тем более, что в награду полагаются деньги, и траты получится даже возместить — по три серебряных монеты каждому.

Спустя полчаса покупок, мы остановились на маленькой площади деревни — это единственно вымощенное камнем место. Справа таверна, на самой площади обычно проходит торжище, а ещё тут есть доска объявлений, но на ней ничего нового не оказалось — все задания мы уже получили у старосты. Впрочем, если они дублируются, то можно и тут проверять обновления.

Валентина шумно принюхалась:

— Никак не могу понять, что с этим миром не так. Пока были у себя я не реагировала так на запахи еды. Подумаешь! — топнула она ногой. — А тут прям настолько сильные и душистые, что хоть ешь весь день не переставая.

— К счастью, тут это можно, — уголками губ улыбнулась Вероника. — Но я могу согласится — восприятие мира сильно изменилось.

— Как прекрасно, что ты меня понимаешь, Ника, — расцвета дочь Императора. — Да и другие запахи тоже, правда же? Деревья цветут, сеном пахнет, дым этот… чудесный просто.

— Я согласна с тобой, Валентина, — робким голоском заговорила Агния. — Мне тоже постоянно приходится сосредотачиваться на том, что вы говорите, потому как всё что я вижу, слышу и чую настолько удивительно, что мысли уплывают.

Я оглядел нашу прекрасную, за исключением меня, группу. Валентина выбрала небольшой деревянный щит круглой формы и выглядит уже внушительно, пусть даже сейчас на ней только стёганка, крепкие штаны с кожаными сапогами и дурацкая шляпа, дающая, как назло, плюс один к силе. У Вероники и Агнии, впрочем, уже к интеллекту. Для них у трактирщика были только кольца, но их Вероника посчитала лишней тратой денег. В итоге, из купленного есть ещё только меч. Палку выкидывать я не стал — пусть будет на всякий случай.

Махать мечом мне не впервой. Этот достаточно тяжёл, чтобы его чувствовать, но усталости в мышцах при вращении нет. Лезвие действительно ржавое и в зазубринах. Вместо пятнадцати, что даёт палка, у меня теперь двадцать шесть очков атаки.

— Хочу внести предложение, — проговорила Валентина.

Мы дружно воззрились на неё.

— Давайте мы в первую очередь, когда появятся деньги, избавимся от чёртовых шляп?

Смех мгновенно овладел нами и, конечно же, Вероника получила полную поддержку. Однако уже когда мы сверившись с картой, выдвинулись в сторону болот, я предложил со своей стороны:

— Только оставим их в инвентаре. На будущее.

От деревни в лес убегает речушка. Звонкая и прозрачная, даже рыба в заводях водится. Впрочем, среди жиденького леса она бежит всё медленней, сюда ведут торные пересекающиеся тропы и мы легко можем разобрать вытоптанные рыбные места у затонов, а где земля повыше — помятые кусты с ягодой, да и под ногами её полно. Жалко наступать! То грибы, то ягоды.

Валентина тут же начала уминать, подкармливая и Агнию.

— Ух ты! Тут всякие надписи появляются и перед глазами всё то потемнеет, то расплывётся… а сейчас красным стало! — воскликнула она, запустив в рот вместе с ягодой какую-то поганку.

— Может, ты не будешь есть всё подряд⁈ — возмутился я беспокоясь о её здоровье и жизни, но Вероника подняла руку.

— Лиса, можешь повнимательней приглядеться и объяснить, что видишь?

Пришлось даже остановится — я открыл карту и понял, что мы не дошли всего чуть-чуть.

Валентина минут десять описывала всё, что показывает ей система и пусть всё это было довольно сумбурно, Вероника сделала полезные выводы.

— Выходит, что алхимия в этом мире тоже есть. Проще всего было бы поручить её исследование Валентине. Понимаете почему? — оглядела она нас. Агния покачала головой. — Валентина изучает её естественным образом, пока ест. Вот ты бы хотела попробовать поганку, Агния?

Та побледнела и помотала головой, отчего белые локоны заметались.

— Мне тоже не хочется, но… — сделала выразительное лицо она, мол, что поделаешь. — Валентина, ты хочешь изучать алхимию? Она нам очень пригодится, но это потребует от тебя усердия. Более того, придётся вкладывать очки умения и в Интеллект.

— Это сложно, да? — посмотрела на неё рыжеволосая ведьма.

— Я не знаю. Но может быть, что очень. Среди подклассов Рейвиолла не называла алхимика, значит эту специальность может изучить кто угодно. Давайте проголосуем. Кто за то, чтобы алхимию изучала я?