Вадо серьёзен и собран. Быстро завёл и провёл пару манипуляций с кнопками управления. Шум двигателя сменился, а когда военный броневик проревел мимо, озаряя вечерний полумрак яркими проблесковыми маяками, Вадо выжал педаль, и линкор стремительно рванулся с места. К треску и вою военного броневика добились резкие звуки нашей сирены.

Мчимся по городу, нарушая зыбкую дрему вечера. Скорость ограничена только поворотами. У меня внутри всё сжалось, а из-за безумных виражей, до боли вцепился в кресло и дверную ручку. Время продолжает ронять секунду за секундой. Мне вдруг подумалось, что может быть, не стоит переживать за жизни работников лаборатории? Их смена должна была уже закончится.

Вынеслись на трассу. Впереди режет пространство сверкающий броневик. В голове рой невнятных мыслей. Вдруг вспомнил о мече.

«Я с вами, Хозяин» — тут же отозвался дух.

— Спасибо тебе, — прошептал я.

«Рад служить вам, Хозяин».

Вслед за броневиком мы свернули с трассы. Здесь ехать быстро не выйдет — дорога петляет среди фермерских хозяйств, садов и островков леса. Словно пилот спортивного болида, Вадо входит в повороты на предельных скоростях, а из окон проносящихся сбоку домов высовываются любопытные жители. Но вот деревенька кончается, мы с надрывом делаем вираж и выпрыгиваем из-под сени деревьев, чтобы встретить зарево пожара над лесом. Именно там, где и расположен «Ореол».

Руки задрожали. Я напряженно всматриваюсь в лобовое стекло, пытаясь понять, что происходит.

Среди пылающих обломков из стекла и бетона, ворочается иномировая туша, объятая огнём. Рогатая тварь с большим пузом медленно повернула голову, прикидывая, где ударить ещё и снова замахнулась когтистой лапищей. Пламя, стекающее с туши демона какое-то неправильное — от него горит всё: и земля, и бетон, и стальные фермы.

Не знаю, сколько мы мчались сюда, но ни Императора, ни Георга, ни других магов пока нет. Броневик военных ловко свернул вбок и остановился. Вадо тоже выжал тормоз.

С девушками выпрыгнул одномоментно. Тут же раздалась автоматная очередь, а за ней и другая.

— Стой, Матус! — окрикнула Вероника. — Вперёд пойду я и Валентина. Вы с Агнией позади.

В этот момент из леса с треском и шумом вывалились оба высших мага Империи. Один бросился к демону, а другой к нам. Слова отца Вероники потонули в возникшем безумном гуле — Оргус Второй использовал силу. С небес на центр обрушился ураган.

Изменившись в лице, Георг рванулся к магу и что-то проорал. За это время ураган успел опрокинуть и отбросить демона, а огонь заметно сбавил в силе, но зданию центра всё же досталось. Сейчас видно, что оно приняло только первый удар и большая часть ещё цела.

Мы подбежали к старшим.

— В здании могут оставаться живые, — рублено сказал глава рода Исинн. — Кто из вас будет на исцелении?

— Секундочку, пап, — тут же ответила Вероника и метнулась к Агнии. Обхватив голову руками, она зажмурилась, а новоиспечённая представительница рода скривилась от боли. — За исцеление будет отвечать она. Сможешь?

Агния с трудом удержалась на ногах, но смогла кивнуть. Я сам не заметил, как кулаки сжались и только боль отрезвила меня. Как же всё это ужасно.

— Пошли, — скомандовал Император. — Вы на поддержке.

— Матус, — обернулась на меня Вероника, — пожалуйста, не геройствуй. Мы сами справимся, хорошо?

— Обещаю, — охотно согласился я, щурясь и прикрываясь от жара, хотя мы на приличном расстоянии от огня.

В дело пошла могущественная магия. Стихии Воды и Воздуха сплелись в едином кулаке, гася магическое пламя и обрушиваясь с ударами на демона. Словно мы в шторм оказались на берегу, а с океана катят только девятые валы. Благодаря мастерству, жгуты сжатого воздуха не рушат всё подряд и не задевают нас. Из-за стихийной вакханалии вокруг бедствия начали рваться молнии, но и от них мы можем защитить себя и, возможно, живых сотрудников. Огонь почти спал, но вот отброшенный к поваленому лесу демон никак не поддаётся. Я помню, как это было в Изнанке: нам стоило неимоверных трудов одолеть и более слабого демона. Стихийное колдовство может повредить только физическое тело, но не магическую суть.

— Вероника! — окликнул объятую свечением девушку я. Она обернулась, явив горящие фиолетовым огнём глаза. — Давайте вы его обездвижите⁈ Потом я! Мечом!

Вокруг всё грохочет, ревёт и лопается, но она поняла. Я видел, как заколебалась, а потом побежала, едва касаясь земли, — обезображенной и перерытой, — к двум беснующимся магам. Потребовалось время, чтобы убедить их. Решение принял Император и тогда они навалились уже все вместе.

В эти мгновения, в моей голове творилась полная сумятица. Подумалось, что им не хватит сил и на всякий случай я бросился к Валентине. Очередной порыв урагана легко выдрал дуб со всеми корнями, промчал огромное дерево над нами и отбросил куда-то дальше, но я как раз попал под град комьев земли. Крепко прилетело в голову, устоять на ногах не вышло. Горячка боя глушит боль, только перед глазами всё плывёт. Нужно поднятся, на меня надеются!

Вокруг Валентины реют золотистые жилы энергии. Счастливая от выпавшей возможности биться во всю, она едва не задела меня — качнулся из-за слабости в сторону и смог вблизи рассмотреть проплывший сгусток магической плазмы.

— Помоги! — постарался крикнуть я.

Бросив чары, она тут же сиганула ко мне и подхватила.

— Как ты, мой принц? — уставилась Валентина горящими изумрудным огнём глазами.

— Немного бы исцелить…

— Хороший мой, — услышал я и тут в тело ворвался лёгкий весенний ветерок.

Полный сил, распрямился, а затем притянул к себе ведьму и приник с поцелуем. Немного скомканный вначале, он расцвёл и обрёл глубину. Валентина стала горячей, а пространство вокруг нас загудело. В этот миг я разомкнул губы и говорю:

— Прости, что без спроса и, что вынужден разменивать бесценную близость на практический расчёт. Валентина, прижми эту тварь покрепче. Мне нужна возможность и время, чтобы подобраться ближе и ударить мечом.

— Поняла, — кивнула она, с улыбкой. — Теперь я хочу, чтобы демоны были каждый день. А лучше несколько, чтобы не только поцелуй… Начинаю!

Я погладил её по щеке, а затем развернулся и побежал к огромному воплощению демона. Он точно такой же, как и на сотнях, а может и тысячах рисунков художников: с крыльями, рогатый, на обеих парах лап мощные когти, само же тело из какой-то чёрной блестящей, как слюда, кожи. На тварь обрушилась самая дикая магия, какую могут осилить маги нашего мира. Его придавило к земле и приковало к ней слепяще-белыми жгутами энергии. Из горла демона рвётся басовитый клёкот и рёв. Про царящее многообразие смрада можно и не говорить — носоглотка давно обожжена и никак не реагирует.

— Не подведи меня…

«Слушаюсь, Хозяин» — услышал я и в руке сформировалось лезвие, тут же слегка удлинившееся.

Возле демона полно поваленных деревьев. На одно из них я спешно вскарабкался, поймал равновесие и бросился по стволу ближе к цели. Для храбрости ору что-то нечленораздельное. Рывок! Ещё один! Я оттолкнулся от ствола и обрушился с ударом на врага.

Магия сработала как надо — огромную тушу рассекло пополам. Демонический дух напоследок огласил округу душераздирающим воплем и был исторгнут из нашего мира. Ещё до конца не осознав это, я завалился набок, а затем и на спину перевернулся. Шумно дышу, приходя в себя. Плывут по тёмному небу облака, а чёрный дымок, курящийся над землёй и разрушенными участками центра, нет-нет перекрывает обзор.

Шум бегущих ко мне людей заставил подняться. Я проморгался и с блеклой радостью увидел, что это девушки. Немного иронично, ведь мы снова на поле боя, и снова командой.

По исказившемуся лицу Агнии понял, что выгляжу не очень.

— Не переживайте, это просто грязь.

— Как самочувствие? — присела рядом взволнованная Вероника. — Голова не кружится? Ты больше нигде не ранен? Агния, Валентина!

Я даже не успел собраться с мыслями, как девушки направили на меня потоки исцеляющей магии. Стремительно стало лучше, а на голове, сбоку, остро зазудело — я дёрнулся почесать и с удивлением ощутил словно бы размокшую землю, но рука оказалась испачкана не ею. Вернее, не только ею.