— Да, отец, — громче, чем нужно, сказала она, и голос сорвался. — Я пойду за Фолкарда!

Она говорила это, не сводя глаз с наемника. Выражение лица и положение тела того никак не изменились, он лишь чуть сжал челюсти, но она смогла это заметить только благодаря тому, что все это время смотрела на него. Или, может, Ясне и вовсе это показалось?

— Я так рад это слышать, дочка! — поднялся отец. — Пей пока свой отвар, а я поговорю с Диртамом, и мы объявим о вашей помолвке.

Мать счастливо улыбнулась и обняла Ясну за плечи.

— Ты поступаешь правильно, моя милая.

При этих словах Варгроф дернул головой, чтобы убрать с лица несколько прядей темных длинных волос. И этот жест сделал его на миг его более человечным, более уязвимым.

— Мои поздравления, — кивнул он и отошел от женщин, заняв место у очага.

Ясна больше не смотрела в его сторону. Зачем тревожить сердце, когда с этим человеком у нее не может быть ничего общего? Она его госпожа. На этом нужно поставить точку. Пускай он и украл этот поцелуй, пускай… Боги с ним! Она прикрыла глаза и сделала несколько глотков, пытаясь успокоиться. Ясна уже почти пришла в себя и восстановила душевное равновесие, когда музыка стала затихать. Музыканты сложили инструменты и смотрели на Траяна, который вышел в середину комнаты.

— Попрошу немного вашего внимания, дорогие гости, — сказал он, держа в руках кубок. — Диртам, дражайший мой друг, подойди ко мне!

Он с улыбкой поднялся и подошел к Траяну.

— Мы с радостью хотим объявить всем, что наши семьи породнятся! — продолжил отец.

— Мой сын Фолкард возьмет в жены прекрасную Ясну! — подхватил мужчина.

Раздались восторженные восклицания. Они доносились со всех сторон. Ясна пыталась просто дышать и пить отвар, будто это все вообще ее не касалось. Перед ней возник кто-то, она растерянно подняла глаза. Фолкард протягивал ей руку.

Почему-то Ясна в этот момент бросила быстрый взгляд в сторону наемника. Тот чуть заметно пожал плечами, и этот жест мог означать все что угодно. Девица отдала остатки настоя матери и поднялась, приняв руку жениха.

Он подвел ее к отцам, которые уже поднимали кубки, чтобы выпить за будущий союз. Еще два для молодых людей принесла Ждана, подав их каждому. Ясна взяла свой и подняла его, то же сделал Фолкард и другие гости. Напиток казался совсем безвкусным. Она ощущала на себе внимание всех в этом зале, и это не было приятно. Ей хотелось убежать. Спрятаться в своей комнате, чтобы никого не видеть. И все же пришлось заставить себя расправить плечи, поднять голову и гордо выдержать это испытание. Она всегда так поступала, когда все шло наперекосяк: высоко вздергивала подбородок, чтобы показать трудностям, что она их не боится. Ясна то и дело кидала быстрые взгляды на Фолкарда и втайне радовалась, что первый поцелуй украл у нее именно Варгроф, что он не достался ее будущему мужу, который по сравнению с охранником казался не просто ниже. Он выглядел мальчишкой, с какой стороны ни глянь. Девица встряхнула головой, чтобы выкинуть непотребные мысли.

Ни свет ни заря Ясну разбудила мать.

— Мама? — удивилась она, потому что обычно ее подготовкой к дневным делам занималась служанка. — У Жданы опять что-то случилось? — забеспокоилась она.

— Нет, все хорошо, она просто еще не пришла.

— А зачем ты здесь так рано?

Небо за окном уже посветлело, но в комнате стояли сумерки.

— Когда ты ушла спать вчера, мужчины еще обсуждали предстоящее событие и пришли к выводу, что тянуть не стоит.

— И что это значит? — еще не совсем проснулась Ясна, она зевала и терла заспанные глаза.

— Свадьбу назначили через две седмицы. Нам нужно успеть заказать тебе свадебный наряд, достойный самой заморской царевны, — улыбнулась мать и ласково провела по волосам девицы.

— Ладно, — не смогла сдержать ответную улыбку дочка. — Но я все равно не понимаю, зачем ты меня разбудила сейчас, если торжество только через две седмицы.

Мать рассмеялась.

— Потому что сегодня ты отправишься к самой лучшей, к самой искусной мастерице, а живет она в другом поселении. Нужно поторопиться, если мы хотим успеть в срок.

Не то чтобы Ясна не любила красивые наряды, но ехать в какую-то даль из-за платья казалось ей довольно глупой затеей.

— А вы с отцом уверены, что это мудрое решение? Гонять из-за этого мулов?

— Ну, не только из-за этого, — снова улыбнулась мать. — Там будет проходить ярмарка, Ямис поедет с тобой, пока ты будешь заниматься платьем, он распродаст товары.

Ясна снова зевнула.

— Поднимайся, милая, ты же так просилась поехать с отцом, вот и представился случай попутешествовать.

— А папа тоже поедет?

— Нет, — мать поднялась и пошла к выходу. — Он будет здесь помогать мне распоряжаться насчет празднества. Нужно так много всего устроить!

Она затворила за собой дверь. А Ясна еще некоторое время полежала, глядя в деревянный потолок.

Какова будет ее новая жизнь? К добру ли, к худу ли такие изменения? Как бы там ни было, девица ничего не могла уже с этим поделать. Согласие дано, осталось совсем немного времени, и она станет зваться замужней женщиной. При мысли о своей семье в груди сладко щекотало, несмотря на то, что Фолкард не был самым желанным претендентом на роль мужа. Но разве ж есть другие варианты? Мимо воли, когда она умывалась, в голове всплыли полночно-синие глаза, такие близкие, такие жаркие.

Ясна с силой ударила руками по воде в умывальном тазе. Брызги разлетелись по всей комнате.

В этот момент вошла Ждана.

— О, вы уже не спите, госпожа! — защебетала она

— Сегодня я отправляюсь в другое поселение с братом к какой-то известной мастерице, — Ясна пожала плечами и села, чтобы Ждана могла расчесать ее волосы и соорудить красивую прическу.

— Это очень интересно, — девица принялась за волосы своей госпожи. — Это так захватывает: подготовка к свадьбе!

— Наверное, — протянула Ясна, рассматривая себя в зеркале.

Что теперь будет с ее уроками? Где она будет жить? В доме отца Фолкарда или у них будет свой?

Вопросы крутились в голове, но она не произносила их вслух. Ждана все равно не знала на них ответы.

Ясна уже порядком устала за целый день, однако лето выдалось очень жарким, и, как они ни подгоняли мулов, все было напрасно. Животные ленились ускорять шаг. Из-за этого до темноты в соседнее селение попасть не удалось.

Снежок тоже еле переставлял ноги. Девица понимала свое животное. Все, чего она хотела, — лечь на ровную поверхность и вытянуть ноги. Спину ломило, а ног она уже не чувствовала. Ясна с удовольствием поменялась бы со Жданой, которая ехала на телеге, чтобы помогать ей во время поездки. Но благородные девицы передвигаются верхом. Поэтому она, хотя и испытывала знатные неудобства, никому об этом не сообщала, упрямо продолжая ехать рядом с повозкой, в которую составили различные товары на продажу.

Впереди всех ехал брат, показывая дорогу. Ясна услышала топот копыт, но не успела обернуться, как Варгроф приблизился на своем гнедом муле к Ямису и негромко сказал:

— Нужно искать место для ночлега, мы не доберемся до темноты до селения.

— Давай попробуем ускориться, — предложил Ямис, но Варгроф покачал головой и, наклонившись к нему ближе, что-то прошептал.

При этом брат невольно кинул взгляд на сестру.

— Ладно, — согласился он и громче добавил, чтобы слышали все: — Ищем место для ночлега!

Ясна недоверчиво посмотрела на мужчин. Что этот наемник сказал Ямису, отчего тот сразу же согласился, хотя очень не хотел ночевать на тракте? Ясна же так устала, что готова была спать где угодно, лишь бы уже наконец спешиться и размять затекшие конечности.

Они проехали еще немного и свернули с широкой дороги к лесу. На этот раз наемник занял лидирующую позицию. Он ехал медленно, рассматривая окрестности.