Наконец гости наелись, и музыканты завели зажигательную мелодию для того, чтобы все могли поплясать. Во второй раз танцевать предложил Фолкард. Он подал ей руку, однако, не видя в зале охранника, Ясна была уже не столь благосклонна к молодому человеку. И все же, чтобы не нарушать приличий, она поскакала рядом с ним некоторое время, хотя ее платье не годилось для движений такого рода. Поэтому когда Фолкарда отвлек какой-то знакомый, она, воспользовавшись предлогом, что ей нужно освежиться, быстро покинула гостиную.

Ясна направилась в сад. Не с какой-то определенной целью, но среди яблоневых деревьев было тихо и прохладно. Сиреневые сумерки поднимались от стволов деревьев и травы и ползли вверх.

Девица спряталась от духоты и громкой музыки и с удовольствием вдыхала аромат отцветающих яблонь, прислонившись к шершавому стволу.

— Зачем вы это делаете? — позади раздался негромкий, но довольно раздраженный голос.

Девица вздрогнула, но заставила себя не двинуться, не обернуться. Если Варгрофу надо, пускай сам к ней подходит.

— Делаю что? — спросила, а сама не смогла унять сердце, которое колотилось в груди.

— Вы знаете.

Мужчина возник перед ней темной каменной глыбой. Ясне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его глаза. Они улавливали далекие огоньки свечей из дома и чуть поблескивали.

— Не имею представления, о чем ты вообще толкуешь, — она сильнее вздернула нос. — Я не могу потанцевать с будущим мужем?

— Значит, вы уже все решили? — и снова эта ухмылочка, которая выводила Ясну из себя настолько, что внутренности словно выворачивались наизнанку.

— А разве у меня есть выбор? — спросила она.

Хотела произнести это с достоинством, но получилось затравленно. Она почувствовала, что к горлу подступил ком.

— Выбор есть всегда.

— О чем ты говоришь?

Варгроф не ответил. Но его глаза непостижимым образом быстро оказались на одном уровне с ее. Слишком близко. Она смотрела на его губы и не могла дышать, как будто, если сделает вдох, сократит оставшееся расстояние между ними. Он, словно факир, словно маг, выступающий на рыночной площади, загипнотизировал ее. Ясна следила за тем, как его лицо приближается к ней, и ничего не могла с собой поделать. Никак не могла остановить неизбежное. Нужно было вырваться, убежать, спрятаться от этого чужестранца, но она встретила его губы. И это выбило из груди остатки воздуха.

Его кожа оказалась гораздо более мягкая, чем можно было вообразить, только обветренная корочка немного сгладила ощущение нереальности происходящего.

В тот момент, когда он коснулся ее, Ясна ахнула. Его руки захватили ее затылок и, портя прическу, впились в волосы, притягивая лицо к лицу. Еще ближе. Ясна в прямом смысле забыла, как это — дышать. Он сминал ее губы своими, терзал, до боли растирая нежную кожу жесткой щетиной.

И только когда он оторвался от нее, девица смогла сделать вдох, будто долго плыла под водой и наконец вынырнула. Она закрыла губы пальцами и смотрела на него, ловя ртом воздух, беспомощно хлопая ресницами, и даже не знала, что сказать. Ей нужно было дать ему пощечину, закричать, приказать, чтобы он больше никогда к ней не прикасался, но она просто не могла произнести ни слова. Воин отошел от нее на несколько шагов, и лицо его снова ничего не выражало.

Ясна, как во сне, будто была во хмелю, оторвалась от дерева и шатающейся походкой отправилась обратно в зал.

Гости продолжали веселиться, как будто ничего и не произошло. Как будто мир Ясны, такой простой и понятный, вдруг не перевернулся с ног на голову. Как будто щеки ее не пылали ярче закатного солнца. Как будто чужестранец, свалившийся ей как снег на голову, не сделал непоправимого: украл ее первый поцелуй! Он должен был принадлежать ее будущему мужу. Но теперь это уже никак не исправишь. Внутри смешались совершенно противоположные эмоции, которые толкали друг друга и грозились взорваться. Ясна забилась в угол на тахту и наблюдала за танцовщицами, которые задавали настроение всем гостям. Они лавировали между них, трясли юбками и плечами, били в бубны, которые оказались уже в руках каждой. Глаза следили за движениями, а мысли были далеко.

Она злилась. Ясна сильно злилась! Нет, даже не так. Она пребывала в ярости. Но вместе с тем волна тепла захватила ее и не отпускала после того злосчастного поцелуя. Она украдкой трогала губы кончиками пальцев, вновь и вновь воскрешая те ощущения. И злилась еще сильнее, теперь уже на себя. За то, что не предотвратила это. За то, что позволила прикоснуться к себе грубому мужлану.

Одно только слово отцу — и Варгроф больше ни шагу не сделает по этому дому. Одно слово — и его с позором разжалуют. Да так, что в этом городе он работу не сыщет. Эта мысль так понравилась Ясне, что она улыбнулась и уже собиралась отправиться к родителю, чтобы отомстить за самовольство наемника. Но вместе с тем какая-то робость вдруг обуяла ее. Это не был стыд. Она не боялась рассказать отцу о поцелуе, но мысль о том, что она действительно больше не увидит этого синеглазого великана, испугала ее. Ясна глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Она устало схватилась за лоб, растирая кожу.

— Ясна, — села рядом мама. — Ты почему одна тут сидишь?

— Голова разболелась что-то, — девица почти не соврала, голова действительно пухла от мыслей.

— Я знаю, что тебе поможет! Сейчас!

Она огляделась вокруг в поисках слуг, но все находились далеко. Зато наемник проходил мимо.

— Варгроф! — позвала его хозяйка.

Он обернулся, внимательно посмотрев на нее, и даже не глянул на Ясну. Охранник выглядел совершенно как обычно: с маской чуть отстраненной доброжелательности, к которой добавлялась легкая насмешка. Или Ясне только казалось, что он над всеми насмехается? Может, он вовсе ничего подобного и не вкладывал в свое выражение лица?

— Пожалуйста, передай Сонье, чтобы она заварила госпоже Ясне мяту, у нее болит голова.

— Конечно, — он чуть склонился и направился в сторону кухни, даже не посмотрев на девицу, будто ее здесь и не было.

Она сжала кулаки. Хотелось крикнуть ему какую-то гадость вслед, но Ясна сдержалась. Не успел охранник выйти из гостиной, как к своей семье подошел Траян. Он сел с другой стороны о дочери. Теперь она оказалась между двух родителей.

— Ясна, как тебе Фолкард? — ласково улыбнулся отец и сразу добавил, как будто боялся, что она выскажет другое мнение: — По-моему, неплох, да? Он хорошо разбирается в торговом деле, его семья состоятельная, ты ни в чем не будешь нуждаться.

— Но я и так ни в чем не нуждаюсь, — вздохнула девица.

— Дочка, я не вечен, а тебе нужно создавать свою семью. Я думал, ты это понимаешь, — отец потрепал ее по колену.

Ясна снова вздохнула.

— Конечно, понимаю. Фолкард создает впечатление хорошего человека, — она выдавила из себя улыбку.

— Пойдешь за него? — наконец прямо спросил Траян.

«А разве у меня есть выбор?» — хотела ответить вопросом на вопрос Ясна, но вспомнила разговор с Варгрофом и решила сказать не так.

А вот и он: виновник ее мучений. Шел размашистым шагом через весь зал, неся чашу. Ясна даже не поняла, что он направлялся к ним. Он приблизился и протянул молодой госпоже глиняный кубок.

— Прошу, возьмите ваш мятный настой, — при этом лицо его было безразличным, словно не он только что целовал ее в саду.

Почему он сам принес ей напиток? Почему не сказал служанке? Их пальцы соприкоснулись, когда она потянулась за чашей, рука дрогнула, и несколько горячих капель пролилось на кисть. Ясна зашипела, но не отдернула руку, чтобы не расплескать напиток еще сильнее. Охранник тоже не отпускал.

— Осторожнее, — посмотрел на нее Варгроф. — Горячо.

Кровь ударила в лицо Ясны. Хорошо, что в зале стояла полутьма. Она забрала чашу и обхватила ее двумя ладонями. Это обжигало кожу, но так она могла начать соображать. Боль привела ее в чувства.