- Ничего страшного, я умею держать дистанцию, - ответила я, поправляя папку.

- Я заметил, - уголок его губ дрогнул в едва заметной улыбке. - Юлия, меня устраивает ваш подход. Мы подпишем договор прямо сейчас.

Мы оформили документы. Когда я ставила подпись, моя рука случайно коснулась его пальцев, державших лист. Меня словно током ударило. Я резко отдернула руку.

Арсений замер, глядя на место нашего соприкосновения, и его глаза на секунду потемнели.

- Юлия, - он закрыл папку. - Время обеда. Я хотел бы пригласить вас в ресторан. Отметить начало сотрудничества. И обсудить пару нюансов, которые не вошли в договор.

Я колебалась. Это было нарушением моего правила - не смешивать работу и личную жизнь. Но... это же просто обед с заказчиком? И Ева говорила, что он хороший человек. И, черт возьми, мне хотелось побыть с ним еще немного.

- С удовольствием, Арсений Викторович.

Ресторан находился на первом этаже здания, он был дорогим и тихим. Арсений Викторович вел себя галантно. Он отодвинул для меня стул, порекомендовал вино и стейк. Мы говорили о работе, об архитектуре. Оказалось, что он хорошо разбирается в искусстве.

- Вы удивительная девушка, Юлия, - сказал он, когда нам принесли кофе. - В вашем возрасте иметь свой бизнес и быть такой целеустремленной это редкость.

- Это поддержка родителей. - улыбнулась я.

- Поддержка важна. Но характер не купишь.

После обеда он настоял на том, чтобы отвезти меня домой, так как я сегодня была без машины.

- Это не обсуждается. Я не отправлю своего главного архитектора на такси.

Мы ехали в его огромном черном внедорожнике. В салоне пахло кожей и его парфюмом. Когда мы подъехали к моему подъезду, я повернулась к нему.

- Спасибо за обед и за то, что подвезли.

- Пожалуйста, Юля, до встречи.– он смотрел прямо мне в глаза.

Я вышла из машины, чувствуя его взгляд спиной.

Поднявшись в квартиру, не включая свет я подошла к окну. Его машина все еще стояла внизу. Он не уезжал, пока не увидел свет в моем окне, интересно откуда он знает где я живу? Только когда я включила свет, черный зверь моргнул фарами и медленно выехал со двора.

Я все еще стояла у окна, глядя на пустую улицу, где минуту назад была его машина. Он был слишком идеальным, слишком властным. И этот его взгляд... Так не смотрят на партнеров по бизнесу.

Тишину в квартире разорвал звонок мобильного. На экране появилось улыбающееся лицо Евы.

- Привет! Ну что? - раздался бодрый голос подруги. - Как прошла встреча с «Авророй»?

- Привет. Подписали договор. Твой папа очень профессионален.

- Ой, да ладно тебе, «профессионален», - фыркнула Ева. - Скажи честно, он тебя очаровал? Я же знаю, какой он, когда включает режим «обаятельного босса».

- Есть немного, - призналась я, улыбаясь. - Мы даже пообедали вместе.

- У-у-у, прогресс! - протянула Ева. - Ладно, трудяга, у меня есть предложение, пойдем в субботу снова в «Неон»?

- Опять?

- Ну и что? Там крутая музыка, и мне нужно показать новое платье. К тому же папа сказал, что в субботу он тоже будет там по делам, так что нас без проблем пропустят в VIP-зону и угостят лучшими коктейлями. Развеемся, потанцуем. Может, снова встретишь там моего «профессионального» папочку в неформальной обстановке? - в ее голосе слышалась хитрая усмешка.

Я закусила губу. Разум твердил, что нужно сидеть дома и работать над проектом. Но сердце... Сердце предательски екнуло при мысли о том, что я могу снова его увидеть.

- Хорошо, - выдохнула я. – Уговорила.

- Тогда я заеду за тобой в десять. Готовься, будет жарко!

Мы попрощались. Я отложила телефон и упала на кровать, раскинув руки.

Знала бы я тогда, насколько жаркой будет эта суббота, я бы заперлась дома на три замка. Но я не знала. И поэтому с глупой улыбкой на губах начала мечтать о встрече с мужчиной, который был намного опаснее, чем я могла себе представить.

Арсений.

Я вернулся домой, когда город уже погрузился в сумерки. В салоне машины все еще пахло ею - тонким ароматом ванили, морской соли и чего-то неуловимо женственного, от чего мой внутренний зверь сходил с ума, требуя развернуться и поехать обратно к ее подъезду.

Я вошел в дом, привычно сканируя пространство. Тихо. Охрана на периметре, в доме - только дочь.

Ева сидела в гостиной, закинув ноги на диван, и смотрела какой-то сериал, но, стоило мне войти, она тут же выключила телевизор.

- Привет, пап. Ты поздно.

- Дела, - коротко бросил я, подходя к бару и наливая себе воды. Алкоголь сейчас был бы лишним, мне нужна была ясная голова.

Ева встала и подошла ко мне. Она повела носом, хитро прищурившись.

- Дела? Пап, от тебя пахнет женскими духами. И я точно знаю этот запах. Это Юля.

Отпираться было бессмысленно. Ева хоть и полукровка, и ее волчья сущность спит, но чутье у нее отменное. К тому же мы всегда были с ней честны.

- Да. Мы обедали. Обсуждали проект поселка.

- Проект? - Ева усмехнулась. - Ты никогда лично не обсуждаешь проекты с архитекторами. Для этого есть Руслан или начальники отделов.

Я вздохнул и поставил стакан на стойку. Повернулся к дочери и посмотрел ей в глаза. Она выросла. Ей двадцать, она умная и смелая девочка. Она часть моей стаи, моя кровь. Она должна знать.

- Сядь, Ева.

Ее улыбка погасла, сменившись настороженностью.

- Что-то случилось?

Я сделал паузу, подбирая слова. Как объяснить дочери, что ее лучшая подруга теперь - центр моей вселенной?

- Юля - моя истинная, Ева.

В комнате повисла тишина. Я слышал, как участилось сердцебиение дочери. Ее глаза расширились от шока.

- Истинная? - прошептала она. - Но... она же человек. Обычный человек!

- Я знаю. Природа сыграла со мной злую шутку. Но это так. Мой волк выбрал ее.

Ева молчала с минуту, переваривая информацию. А потом на ее лице медленно расцвела улыбка.

- Ого... То есть Юлька будет моей мачехой?

- Ева! - рыкнул я, хотя уголки моих губ дрогнули. - Не беги впереди паровоза. Она пока ничего не должна знать.

Я подошел к ней и сел на корточки, взяв ее руки в свои.

- Послушай меня очень внимательно. Сейчас в городе неспокойно. Белов и его северная стая мутят воду. Если они узнают, что у меня появилась истинная, да еще и уязвимый человек, она станет мишенью. Они попытаются добраться до меня через нее.

- Я поняла, пап, - Ева стала серьезной. - Но... ты же будешь с ней?

- Я сделаю все, чтобы она стала моей. Но сначала я должен обеспечить ее безопасность.

Ева закусила губу, словно о чем-то вспомнив.

- Пап... тут такое дело. Мы с Юлей договорились в субботу пойти в «Неон».

Я резко выпрямился.

- Нет. В эту субботу - ни в коем случае.

- Почему? Мы уже договорились! Она согласилась.

- В субботу в клубе будет Совет. Приедут Белов, Марат и их свита. Там будет слишком много альф. Это не место для двух молодых девушек, тем более для нее.

- Пап, мы будем в ВИП-зоне, за стеклом! - взмолилась Ева. - Мы не будем подходить к твоим страшным дядькам. Ну пожалуйста! Если я сейчас все отменю, Юля расстроится. А так она будет под твоим присмотром. Где ей будет безопаснее, чем в твоем клубе, окруженном твоей охраной?

Я прошелся по комнате. Ева была права в одном: если я запрещу, они могут пойти в другое место. В какой-нибудь обычный бар, где нет моей охраны, где я не смогу контролировать периметр. В «Неоне» я хозяин, там мои стены, мои люди.

- Хорошо, - процедил я сквозь зубы. - Но с условиями.

- Какими?

- Первое: вы сидите в моей ложе. Никаких танцев в общей толпе, пока я не разрешу. Второе: Миша не отходит от вас ни на шаг. Третье: если я скажу «домой», вы встанете и поедете домой без споров.

- Есть, сэр! - Ева шутливо отдала честь. - Ты лучший!