Разобравшись со звонками, я почувствовала себя свободнее, взяла ноутбук и вышла в сад. Садовники расставили плетеную мебель в тени раскидистого дуба.

Я открыла чертежи, погружаясь в мир линий и расчетов. Проект Арса был сложным, но интересным. Мне хотелось сделать для него что-то особенное. Не просто дома, а место силы. Через час работы я решила размять ноги и прошлась по тропинке вглубь сада, ближе к лесной зоне, огражденной высоким забором.

В кустах послышался шорох. Я замерла. Из зарослей папоротника вышла огромная серая собака. Или волк? Шерсть с серым отливом, мощные лапы.

Зверь увидел меня и замер, подняв уши.

- Привет, - тихо сказала я, улыбаясь. - Ты тоже из местных "питомцев"?

Я медленно протянула руку, как учил меня дедушка в деревне, чтобы дать себя понюхать.

- Иди сюда, я не обижу. Ты голодный?

Но реакция была странной. Волк (а это точно был он) прижал уши к голове, жалобно скукнул и попятился. В его глазах читался неподдельный ужас. Он смотрел на меня так, будто я была не хрупкой девушкой, а огнедышащим драконом.

- Эй, ты чего? - я сделала шаг вперед.

Зверь поджал хвост и с позорным визгом рванул в кусты, ломая ветки, лишь бы оказаться от меня подальше.

- Странные они тут какие-то, - пробормотала я. - Арс говорил, что они домашние, а они пугливые.

Я вернулась в дом. Несмотря на странности хозяина и его "домашних волков", в этом месте была удивительная энергетика. Спокойствие, сила, уют. Вечером, лежа в кровати, я листала сайты с интерьерами. Арс разрешил менять все.

- Так - я критически осмотрела комнату. - Слишком темно. Слишком много коричневого.

Мне хотелось добавить воздуха. Я нашла потрясающие светлые шторы, плед крупной вязки молочного цвета. и из овчины.

Так проходили мои дни. Я работала, гуляла, пыталась подружиться с местными волками нужно сказать, что безуспешно и обустраивала быт.

Арсений.

Жить с ней под одной крышей было сладкой пыткой. Каждый вдох в этом доме был пропитан ее запахом сводящим с ума. Мой внутренний зверь не спал уже двое суток. Он скребся о ребра, требуя выпустить его, требуя ворваться в ее спальню, присвоить, пометить, сделать своей раз и навсегда.

Я держался на грани безумия. Когда мы гуляли в саду, мне стоило титанических усилий не прижать ее к себе, не впиться зубами в изгиб ее шеи, где так призывно билась жилка.

Другие женщины перестали для меня существовать. Кристина, случайные связи - все это стало не просто безразличным, а отвратительным. Природа оборотней жестока и прекрасна одновременно, встретив истинную, ты становишься моногамным. Твое тело, твой член, твое сердце реагируют только на нее.

Мне нужно было уехать. Не только ради безопасности стаи, но и чтобы остудить голову и получить совет.

Резиденция старейшины находилась в глухих лесах области. Захар был на много старше меня, он помнил времена, когда волки правили этими землями открыто.

-Она человек, Арсений - Захар покачал головой, выслушав меня. - Это редкость и это риск. Человеческое тело хрупкое, оно может не выдержать силы альфы при рождении наследника.

- Я не откажусь от нее, - твердо сказал я. - Она моя.

- Я вижу, что ты уже все решил, твои глаза горят, волк. У тебя один выход. Метка. - старейшина вздохнул. - Ты должен укусить ее. Смешать вашу кровь и энергию и сделать это нужно в ближайшее полнолуние. Метка свяжет вас, она станет частью стаи, ее тело станет сильнее, она будет чувствовать тебя, а ты ее. Она перестанет быть просто человеком.

- Полнолуние очень скоро , - я сжал кулак. - Я боюсь напугать ее. Она ничего не знает о нас. Если я просто приду и укушу ее, она сойдет с ума от страха.

- Тогда подготовь ее, - Захар посмотрел на меня пронзительно. - Пусть ее душа узнает твоего зверя до того, как узнает разум, познакомь ее с волком.

После долгого разговора с старейшиной я поехал в наше убежище, где прятали Еву.

Дочь бросилась мне на шею, как только я вышел из машины.

- Папа! Слава богу! Как Юля? С ней все хорошо?

- С ней все в порядке. Она в моем доме, под охраной.

Мы сели в беседке. Я рассказал Еве то, что сказал старейшина про метку, про полнолуние.

- Пап, это... жестко. Укусить ее? Она же не знает, что это значит, для нее это будет нападение дикого животного!

- Поэтому у меня есть план, - я посмотрел на дочь. - Я хочу вернуться домой раньше. И я хочу предстать перед ней в облике волка.

- Ты хочешь заявиться к ней огромным черным зверем? - Ева округлила глаза. - Она же умрет от страха!

- Нет. Я буду аккуратен, я буду просто "домашним волком", о которых я ее предупреждал. Мне нужно, чтобы она привыкла к зверю, чтобы она увидела в волке не монстра, а защитника.

- Хитрый ход, - Ева задумчиво кивнула. - Юлька любит животных, в детстве она таскала домой всех бездомных котят. Если ты не будешь рычать и скалиться, у тебя есть шанс.

Домой я вернулся как и планировал раньше времени, ворота открылись пропуская меня.

- Где она? - спросил я у начальника охраны, который встретил меня у крыльца.

- Уехала в торговый центр полчаса назад, с ней два экипажа охраны, вернутся через пару часов.

Отлично. У меня есть время.

Поднялся в свою спальню, разделся догола, аккуратно сложив одежду. Подошел к зеркалу, на меня смотрел уставший мужчина с горящими глазами. Пора.

Я закрыл глаза и отпустил контроль, почувствовал как вытягивается позвоночник, как трещат суставы, меняя форму, как кожа покрывается жесткой густой шерстью. Я упал на четвереньки, упираясь руками в пол, которые через секунду превратились в мощные лапы с черными когтями. Мир изменился, краски померкли, став более контрастными, но звуки и запахи обрушились на меня лавиной. Я был огромен. Значительно крупнее обычного волка, с угольно-черной шерстью и янтарными глазами. Зверь был доволен, он был дома и ждал свою пару.

Я вышел через стеклянную дверь на задний двор. Лег на нагретые солнцем камни террасы, положил морду на лапы и стал ждать.

Через час я услышал шум мотора. Ворота открылись, въехал черный внедорожник, она вернулась. Мое сердце забилось быстрее, хвост непроизвольно дернулся.

Сейчас начнется самая важная охота в моей жизни. Охота за ее доверием.

Юля.

Шопинг - лучшее лекарство от стресса, даже если этот шопинг проходит под конвоем двух шкафоподобных охранников, которые пугают консультантов одним своим видом.

Я вернулась домой (черт, я уже называю это место домом) уставшая, но довольная. Багажник джипа был забит пакетами: новые шторы цвета пыльной розы, пушистый плед, ароматические свечи, гора подушек и, конечно, вкусняшки. Я не удержалась и накупила деликатесов: сыры, хамон, вяленое мясо. Ольга готовит божественно, но иногда хочется просто вредной еды.

Охранники помогли занести пакеты в холл и испарились. Я осталась одна в тишине огромного дома.

- Ольга! - позвала я. - Я вернулась! У меня есть потрясающий сыр!

Тишина. Странно, обычно экономка появляется, стоит мне только подумать о чае. Ну ладно, сама справлюсь.

Я решила выпить кофе на террасе. Взяла пакет с мясными чипсами и вышла через стеклянные двери на задний двор. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая сад в золотистые тона, я сделала вдох полной грудью, наслаждаясь вечером, и

поперхнулась воздухом.

Прямо посередине террасы, развалившись на моих любимых плетеных креслах (точнее, заняв собой почти все пространство между ними) лежал волк.

Нет, это был не волк, это был какой-то монстр из сказок братьев Гримм, которых в детстве боялись все дети. Размером он был с хорошего теленка, мощные лапы, широкая грудь, острая морда с черным носом, янтарные умные, внимательные глаза, которые смотрели прямо на меня.