Лаура, точно. Наконец я вспомнил, как зовут эту милую девушку. Бедняжку трясло, бледные губы едва шевелились, пытаясь, что-то мне сказать. Я сел рядом на холодный мрамор фонтана и попытался её успокоить:

– Всё хорошо, Лаура, он убежал. Вероятно не ту кровь сегодня выпил или слишком голодный пришёл. Мы с ним разберёмся, хорошо?

– Ага, как же, разберётесь! – ворчала Рози на заднем плане. – Ничерта ты не сделаешь! Все вы, вампиры, кровожадные негодяи и только делаете вид, что готовы жить с людьми.

– Я так испугалась, так испугалась, – бормотала Лаура, ища поддержки в моих глазах. – Он потом на Рози напал. Как с ума сошёл. Никогда Ника таким не видела.

– Ну, будет тебе, всё уже позади. Мой тебе совет: иди домой, приведи себя в порядок и, если будут силы, возвращайся к гостям. Вопрос с Ником я лично решу, обещаю. И обещаю, что больше он к тебе и близко не подойдёт.

Лаура часто закивала, веря каждому моему слову. Ещё бы! Я умею быть убедительным, если дело касается чести вампиров. А прокля́тый Ник Майклсон нашу честь почти запятнал, и его отцу нужно будет очень сильно постараться, чтобы исправить ситуацию. Речь ведь не о простушке, а о довольно солидной дамочке.

Хозяйка праздника зачерпнула прохладной воды из фонтана, протёрла лицо и улыбнулась, как нив чем не бывало. Она не хотела портить праздник, и в этом вопросе я был солидарен.

– Отлично выглядишь, – улыбнулся я. – Но лучше отдохни от толпы немного.

Она закивала и чуть шатаясь пошла к дому.

Осталась последняя проблема: злая до чёртиков Розолина Хельвиг. Надо брать инициативу в свои руки и не позволить ей говорить вообще.

– Ты-то куда попёрлась, бестолочь? – взревел я, направляясь к взлохмаченной Колючке. – С вампиром решила потягаться? Серьёзно?

Колючка опешила на мгновение, но быстро взяла себя в руки и попыталась было что-то вставить, но я не позволил:

– Глупая идея устраивать вечеринки для людей и вампиров! И подруга твоя глупая! Что, среди людей парней не хватает, что вы к нам на шеи вешаетесь?

– Да сдался ты…

– Вот сейчас молчи, Розолина Хельвиг. Ничего не говори. Просто молча признай, что ты и твоя подружка чуть было не погибли от клыков взбесившегося вампира.

– Так держите своих в узде! – успела вставить девушка.

– Так не провоцируйте нас! Что, сильно помог волшебный Кровоцвет? Для взбешённого вампира он на один чих, а вот голову тебе свернуть он бы запросто успел.

– Но… Ведь…

– Сказал же молчи! Всё, хватит вечеринок и попыток нас примерить. Не хочу нести ответственность за глупую смертную, которая добровольно лезет на клыки вампира.

– Но…

Кажется, Розолина была готова заплакать, но я уже вошёл во вкус:

– Но, но… Лошадей что ли запрягла? Пошли, отвезу тебя домой и надеюсь больше никогда не встречу до конца твоей короткой жизни.

Я сделал несколько шагов в сторону особняка, а Колючка стояла как вкопанная, теребя блестяшки на платье, и даже не думала идти за мной. Она и правда выглядела расстроенной, но я убеждал себя, что наорать в такой момент куда лучше, чем пытаться по-хорошему объяснить произошедшее.

– Я знаю про слухи о семейке Майклсонов, поэтому и пошла искать Лауру. – всхлипывая, прошептала Рози. – Ник мне совершенно не нравится, и вешаться я на него не собиралась. – И снова жалобный всхлип. – За подругу переживала. И на помощь некого было позвать.

Тут уже и слёзки потекли по щекам. Орать и ругаться бессмысленно, Колючка и так вот-вот разрыдается.

– Мне-то почему не сказала? – я вздохнул поглубже, чтобы держать себя в руках и не скатиться в новый скандал. – Я ведь рядом был. Хоть бы намекнула! Но нет, это же Розолина Хельвиг, которая только и умеет, что посылать к чёрту и устраивать публичные подставы.

Колючка задышала тяжелее и обхватила себя руками, словно пыталась найти защиту. Она не скрывала страха, а я, дурак, вместо утешения подливал масла огонь. Пришлось срочно выкинуть из головы бесконечный поток ругательств и оскорблений в адрес смертной и сделать вид, что я почти не злюсь.

– Ладно, прости. Зря наорал. Вот видишь, до чего ты порядочного вампира доводишь? Было бы у меня сердце, оно бы сейчас очень быстро билось, а всё потому, что я за тебя переживаю.

Рози жалобно на меня посмотрела, не скрывая страха и отчаяния:

– Отвезёшь домой? Хватит с меня вечеринок на сегодня.

– Согласен, вечеринка полный отстой.

– Они всегда такие. – Кажется, Колючка попыталась улыбнуться, но быстро закрыла лицо рукой, смахивая слёзы. – Много людей и вампиров, много пафоса и понтов. Ничего не поделаешь, таков новый мир.

– Ничего подобного! – категорично возразил я. – Мир прекрасен. Просто ты слишком шумная, и думаешь только о своих глупых подружках и дурацких вечеринках.

– И как тебя побольнее задеть, – улыбнулась заплаканная девушка.

– Ага, и как меня задеть.

Она сделала шаг навстречу, улыбаясь смелее:

– Этот твой «прекрасный мир» очень далеко?

– А тебе зачем?

Она замялась, теребя край вызывающе короткого платья:

– Не хочу заканчивать день в слезах. Хочу улыбаться перед сном. Мне мама всегда говорила, что нельзя брать в кровать злобу и страх, иначе они останутся со мной навсегда.

– Это всего лишь чувства, они имеют свойство проходить.

Рози понимающе кивнула и, кажется, совсем расстроилась. Я впервые видел её такой: беззащитной и ранимой. Если хорошенько приглядеться, то без своих колючек она была вполне себе милой девушкой. Пусть и смертной.

– Ладно, уговорила, – вздохнул я. – Покажу я тебе одно место, чтобы ты легла спать без слёз и страха. Только и ты пообещай, что не станешь жаловаться отцу. С Ником мой отец лично разберётся.

Рози неуверенно кивнула и подошла ко мне смелой походкой. В больших глазах снова загорелась озорная искорка. Наверняка что-то придумала. Интересно что?

Рози

Тео возник передо мной, словно из ниоткуда. Я отчаянно шарила глазами в толпе, выискивая Лауру, которую утащил Майклсон. Кажется, у моей подруги начисто отсутствует инстинкт самосохранения. Одно дело, когда вампиры шастают поблизости, а другое – самим лезть к ним в логово. Мне нужно срочно вытащить её оттуда, а этот приставучий Тео только под ногами мешается!

Когда я не увидела Лауру среди кровососов, начала нервничать ещё сильнее. Кое-как отвязавшись от Тео, я рванула на поиски, но ни подруги, ни Майклсона в доме не было. Я расспрашивала всех подряд, но никто не видел их. Тогда я выскочила на улицу в надежде найти хоть что-то, что укажет, где сейчас Лаура.

Не знаю, как это объяснить, наверное, шестое чувство или что-то в этом роде, но я знала: Лаура где-то рядом и ей нужна моя помощь. Ноги сами понесли меня вглубь парка, где я и увидела Майклсона. Он прижал Лауру к древнему дубу и уже собирался вонзить клыки в её сонную артерию.

Инстинктивно я схватилась за свою маленькую сумочку, в которой всегда лежал газовый баллончик с экстрактом кравоцвета. Не раздумывая, направила его на кровососа и щедро выплеснула экстракт в лицо. Вампир зашипел, как дикий зверь, получив ожог. Лицо покрылось багровыми язвами. Он взвыл от боли, оттолкнул Лауру, и она, шатаясь, отбежала в сторону. Физиономия Майклсона ещё дымилось от распылённого кровоцвета, но, несмотря на это, он метнул на меня взгляд, полный ненависти и желания убить.

Раны на лице очень быстро затянулись, не оставив следа от ожога, а в следующую секунду Ник, обнажив клыки, бросился в мою сторону.

Меня спасло то, что я всю жизнь занималась боевыми искусствами и знала, как обороняться. Сделав пару резких шагов вперёд, тем самым сбила Ника с толку. Он, видимо, рассчитывал на слёзы и бегство, но никак не на отпор. Секундное замешательство – мой шанс. Я вцепилась в его руку, попыталась провести бросок, которому учил мастер. На обычном человеке этот приём сработал бы идеально, но только не на вампире.

Майклсон вскочил на ноги, даже не успев упасть, и тут же повалил меня на землю. Я отбивалась из последних сил, видя, как его зубы клацают в миллиметре от лица. Краем глаза заметила валяющийся рядом газовый баллончик, в последнюю секунду успела распылить остатки прямо в пасть кровожадному вампиру. Но даже дымящаяся плоть не смогла остановить Ника. Силы были явно неравны, и если бы не Тео, появившийся словно из ниоткуда, даже боюсь представить, чем бы закончился этот вечер.