Он не ответил. Просто смотрел мне в глаза. И во взгляде его плескалась тоскливая обреченность.

— Ненавижу тебя, — произнесла, надеясь, что он уйдет.

— А я вот тебя забыть не могу, — выдал Форсайт, поднялся и вздернул меня, ставя на ноги. — Пытался, Богиней клянусь. Но ты, как отрава, — он прижался ко мне, вдавив в стену. Хотел, чтобы я осознала, как он возбужден.

— Проникла в кровь, — Эндрю коснулся губами моих губ. — В сны, — провел языком по контуру. — В самое нутро. Я полон тобой, Ванесса. И если не получу ответа, меня на куски разорвет.

Мои губы приоткрылись, пуская его язык в глубину рта. Ведь несмотря на нашу вражду, я испытывала то же самое.

За одним поцелуем последовал второй. Его руки гладили мое тело, заставляя стонать и тянуться за новой порцией ласки. Трогали так, что я забыла кто я и где нахожусь.

Эндрю сжал мои бедра, задирая юбку. Его пальцы двинулись вверх по ноге, чтобы вскоре добраться до самого сокровенного.

— Нет, — мои руки с широкой спины сместились на его плечи. Но жалкая попытка оттолкнуть провалилась, даже не успев начаться.

— Да, — жестко произнес Форсайт. — Тебе все равно терять нечего.

Меня будто окатили холодной водой.

— Ничего не было! — процедила зло.

— Даже если ты не помнишь ту ночь, как объяснила себе, что проснулась голая в моей постели?

Перед внутренним взором снова промелькнуло то, как Эндрю несет меня на руках. Как целует и ласкает мое обнаженное тело.

— Что я не сдержала огонь и одежда истлела, — сказала серьезно. Ту ночь я так и не вспомнила. А сны, что тревожили по ночам, списала на больные фантазии. Да и то, что Форсайт стал еще больше меня задирать, укрепило во мнении — ничего не было.

Меня устраивало думать, что, даже пребывая в невменяемом состоянии, я смогла ему отказать, вот негодяй и бесился.

— Тем, что ты обманываешь себя, прошлого не исправить. Я-то всё помню. И это скоро меня убьет, — он снова склонился к моим губам, но я дернула головой, не давая поцелую свершится.

Конечно, я много думала о том вечере и последующей ночи. Размышляла, почему, выпив бокал слабоалкогольного пунша, оказалась в постели своего врага и мучилась провалами в памяти. Но вместо того, чтобы пойти к Форсайту и выяснить подробности, предпочла выстроить свою версию событий. Спряталась в выдуманном мире, чтобы не сгореть от осознания последствий совершенной ошибки.

— Даже если что-то и было, повторять мы не станем, — выговорила с трудом. — Мы враги, Энджи, и останемся таковыми.

— М-м-м, — промычал, будто обдумывая полученную информацию. — А я хочу по-другому, Ани. Хочу, чтобы ты открывала дверь своей комнаты, всякий раз, когда я к тебе постучу.

— Облезешь!

— Или так, или я всё расскажу твоей матери.

— Надоела жизнь холостяка?

— Я не женюсь на тебе. Даже если баронесса припрет меня к стенке и подключит моего отца. Скажу, что не стану прикрывать грешки её дочери, — он понизил голос до волнующего шепота. — Никто ведь не сможет проверить — был я у тебя первым или двадцать пятым. Вдруг ты переспала с половиной нашей Академии?

— Если ты сделаешь это, мои грешки прикроет маркиз, — издевку даже замаскировать не пыталась. — Кристоф гораздо благороднее тебя. И не поверит в мое распутство, потому что знает с пеленок. А вот в то, что его повеса-сын каким-то бесчестным способом затащил в свою постель благородную деву — поверит вполне, — я сделала эффектную паузу. — Готов к тому, чтобы называть меня мамочкой?

Он рывком отстранился, ероша пальцами волосы. Выругался и саданул ботинком по кадке с фикусом.

— Забудь о том, что произошло, — сказала, одергивая платье. — Тогда я обещаю, что в случае сватовства твоего отца отвечу отказом.

Он промолчал. Кинул на меня злой взгляд и скрылся за пушистыми ветками гигантского папоротника.

Тоже пошел спускать пар, кидаясь пульсарами?

Я кинулась следом и, догнав, схватилась за край камзола.

— Еще одного сумасшедшего мага эта оранжерея не перенесет, — произнесла, стараясь его остановить.

— Объясни, — бросил он коротко.

— Мой огонь вырвался из-под контроля. Вот я и слила эмоции в пруд.

— А следы за собой ты подтерла? — Эндрю нахмурился.

— Я собиралась честно признаться мэру. Такое ведь часто случается с недоучками.

— Если узнают профессора, тебя запрут в Академии до полной стабилизации магии.

— До полной стабилизации? — протянула в ужасе.

— Угу. Год, два, сколько потребуется.

— Энджи, душечка, а помоги мне замести следы…

— Два свидания.

— По рукам.

— В твоей комнате.

— …

— Без ограничений по времени.

— Форсайт!

— Это лучше, чем два года сидеть под замком.

— Хор-р-рошо!

— Пошли, — Эндрю переплел наши пальцы и потянул к пруду, выдавая то, что и расположение объектов в оранжерее он знал преотлично.

Когда до воды оставалось пара шагов, Форсайт замер, принюхиваясь.

— Подожди здесь, — бросил, заходя в плотную паровую занавесь.

Ага, так я и послушалась!

Да и жутковато было, чего скрывать. Туман казался живым существом, специально скрывающим что-то важное.

Я пошла, вытянув вперед руки, но сделала всего шаг, когда завеса начала рассеиваться, открывая мне Эндрю Форсайта, склонившегося над обугленным человеческим телом.

Ужас сковал мои мышцы. Дыхание перехватило.

Когда отпускала огонь, я была в невменяемом состоянии и не проверила, были ли в оранжерее другие люди.

Тело, которое осматривал Эндрю, принадлежало женщине.

Не чувствуя ног, я подошла к пруду, чтобы сразу за этим бухнуться на колени и закрыть лицо. Несмотря на обожжённую кожу, подпаленные волосы и остатки некогда прекрасного платья, девушку я узнала.

Это была Ирэн.

Я совершила страшное — допустила срыв и убила молодую красивую девушку.

Из глубины нутра вырвался вой. По-звериному жуткий.

— Ванесса… — моего плеча коснулась мужская ладонь. — Это не она.

— Она-а-а-а-а, — голос сорвался.

— Это не Ирэн. Я проверил.

— Я все-е-е-е равно-о-о уби-и-ила-а-а-а, — сухие рыдания не давали нормально вздохнуть.

— За что Министерство правопорядка выпишет тебе похвалу и, возможно, наградит золотом, — совершенно спокойно заявил Эндрю.

— Аа-а-а-а-а, — из глаз, наконец, градом посыпались слезы.

— Я не шучу. Это нежить. Русалка.

Его слова доходили до меня тяжело, но, смысл я все-таки уловила.

— Правда?

— Угу. Но, если ты не возражаешь, её убийство я возьму на себя.

— Почему?

— Потому что меня, как боевого мага, учили это делать. Я смогу объяснить, почему действовал, выплеснув чудовищное количество силы.

— А я не смогу? — понимала, что мои вопросы звучат по-детски, но понять его логику было действительно важно.

— Нужных заклинаний ты знать не можешь. Значит, действовала на эмоциях, испугавшись, — пояснил, продолжая держать руку на моем плече. — Тут мы возвращаемся к тому, с чего начали: хаотичный выплеск магии приведет тебя к заточению в Академии до её стабилизации.

— А ты сможешь изменить остаточный след? — спросила, затаив дыхание. В моем понимании это было за гранью человеческих возможностей.

— Смогу. Но это останется нашем с тобой секретом.

— Эндрю… — я, наконец, успокоилась и мысленно разложила события по полочкам. — А откуда русалка во дворце мэра?

Попасть самостоятельно она сюда не могла. На охранных заклинаниях мэр явно не экономил.

— Очень хороший вопрос, Ванесса. Но еще интереснее то, как нежить разжилась тряпками мэрской дочки.

— Может, платье не её?

— Вы этого не проходили, но нежить высшего уровня отличается тем, что может создать точный слепок ауры человека только имея его вещь. А тут просто филигранная копия. Будь она неупокоенной, я бы не отличил.

— Расческа, брошь, перчатки, — перечислила я варианты личных вещей, которые легко украсть.