– Чего?

– Хочешь буду чесать место, куда вставляется чип? Я знаю, как там все зудит, – уже касаюсь подушечками пальцев рукояти ножа.

– Ты сам решил ее судьбу, – отвечает оскверненный и переводит взгляд на блондинку.

Пользуюсь моментом. Хватаю нож и втыкаю в кисть киборга. На удивление быстро ослабевает его хватка.

Не обращаю внимания на детали. Закручиваюсь в длинной руке, пока не оказываюсь лицом к лицу с незнакомцем. Медлю. Потому что он как-то странно смотрит на меня. Не сопротивляется.

Отбрасываю мысли. Втыкаю нож снизу. В подбородок противнику. Лезвие проходит до самого мозга. Киборг неестественно кричит.

– О-о-о, н-е-е-е-т!

Отпускает аристократку. Руки становятся естественными. И он хватается ими за голову. Закрывает глаза и замирает.

Я делаю пару шагов назад. Мы с Лианой в недоумении смотрим друг на друга. До тех пор, пока незнакомец не отмирает.

– Наконец-то, – мужик выдергивает нож из подбородка, и кидает его в раковину. – Я думал, что вы двое никогда не сообразите.

– Не сообразим что? – Лиана растирает следы от пальцев на шее. – Что надо на тебя напасть?

– Ну, конечно, – мужик тянет руку. – Меня зовут Вадим Мамин. Будем знакомы.

Находясь все также в недоумении, отвечаю на рукопожатие.

– Это что такое было? – провожаю взглядом одаренного, подошедшего к раковине и прислонившегося губами к включенному крану.

– Небольшой спектакль, – Мамин вытирает рот рукавом и жестом приказывает своим помощником убраться. – Можете идти. Предоплату возвращать не надо.

– Подробности будут? – поднимаю повалившуюся табуретку и сажусь на нее.

– Иначе вы мне не поможете, – новоиспеченный бро поднимает вторую табуретку и садится напротив меня. Ставит еще одну и обращается к Огневой. – Присаживайся. Разговор будет короткий, но важный.

– Мы слушаем очень внимательно, – Лиана садится на предложенное место.

– Уроды засунули чип мне в голову. По моей инициативе. Но забыли предупредить о том, что теперь в любой момент, если им что-то не понравится, они способны свести меня с ума, – достает леденец изо рта и с любовью смотрит на него. – Но сделали небольшую ошибку. Не до конца изучили мои новые способности. Например, суперслух, который позволил услышать, что они собираются грохнуть меня, как только я убью тебя и твою сестру.

– А моя сестра – единственный человек в Новом Мире, который может перепрограммировать чип, – ухмыляюсь я. – Выходит ты смог заблокировать им доступ?

– Да. Но по подсчетам системы у нас осталось ровно восемь с половиной минут. За это время нам нужно придумать, как добраться до твоей сестры. Чтобы никто ничего не заподозрил.

Смотрим с Лианой друг на друга.

– Уже восемь минут и двадцать пять секунд. Включайте головы. Иначе мне придется все-таки убить вас, – равнодушно заявляет Вадим и снова кладет конфету на палочке в рот.

Я убиваю еще несколько секунд на беличий транс.

Выдать идею о том, как убить нас с Лианой и при этом оставить в живых, сразу же сложно. Я понимаю, что незнакомый тип прикончит меня, если мы не продадим ему хороший план мгновенно. Также понимаю, что друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. И в перспективе он мог бы стать моим союзником. Поэтому пытаться убить его или сделать так, чтобы «Робототехника» свела его с ума тоже не самый лучший выход. Нужна хорошая идея. Но сначала нужно проверить, а не хочет ли он меня обдурить. Выйти на сестру, а затем прищучить нас обоих.

– Хорошая попытка, – подаюсь ближе и смотрю в самую душу оскверненного. – Что, если ты хочешь просто выйти на мою сестру? А потом…

Провожу пальцем себе по шее.

– Восемь минут, – тот равнодушно пожимает плечами. – Можем просто попить чай. А потом я оторву вам головы. Чтобы не ожили. До тех пор, пока не отвезу ваши останки падальщикам.

Желания договориться у Вадима с нами больше, чем прикончить. Иначе он бы не отпустил людоедов. Блефует.

– Если хочешь сделку, то игра в одни ворота не пойдет, – встаю и ставлю чайник. – Хочешь сделку – будем думать вместе.

Разворачиваюсь и скрещиваю руки на груди.

– Ты что, бессмертный…вернее…Совсем страх потерял?

– Ты не убьешь меня и не убьешь ее. По одной простой причине. Я твой единственный шанс перестать быть марионеткой. Моя сестра сможет перепрограммировать чип. А Рогова, как ты и сказал, точно сделает короткое замыкание у тебя в мозгах. Бум и все, – прикладываю палец к виску для большей наглядности.

– Проверим? – Вадим сверяет время на наручных часах с цифрами, которые у него перед глазами.

Я наливаю кофе себе и аристократке. Сажусь обратно на свое место и молчу.

Мы убиваем минуту за минутой смотря друг на друга. Решая у кого в нашей компании яйца крепче. Кто вожак в новоиспеченной стае. Лиана все это время нервничает больше всех. Она поглядывает то на одного, то на второго. Но как прирожденная волчица доверяет тому, что я затеял.

– Я, конечно, все…

Только один раз она решает, что времени утекло уже достаточно, но я тут же прерываю ее жестом. Судя по настенным часам, осталось минуты четыре. Но Мамин не сдается.

– Это будет самая тупая смерть, – наконец произносит одаренный.

– Моя? – отвечаю я. – Или твоя?

Время снова утекает.

Нельзя идти у него на поводу. Один раз дам слабину и с этого момента он продолжит ставить условия. Сядет на шею так, что его будет не стряхнуть. А если сломается, я поверю, что его история не выдумка. Что он по-настоящему боится.

Через открытую форточку с улицы доносится шум. Гудят автомобили. Пищит светофор для слабовидящих. Я слышу даже то, как кто-то шоркает ногами по подъезду.

– Батюшки! – раздается старушечий голос. Частично еще разлетается по подъезду. – Это что тут такое происходит? Я сейчас полицию вызову!

Это соседка с нижнего этажа. Здравствуйте.

– Не вызывайте, бабушка, – Лиана подскакивает со своей табуретки и идет к старушке. – У нас тут ремонт намечается.

Она оглядывает разрушенную однушку, которую Толик когда-то снял для нас троих и которая, казалось, не могла выглядеть еще хуже, чем тогда.

– Какой такой ремонт? – подозрительно спрашивает соседка.

– Косметический. Вот бригадир приехал. Они сейчас смету считают.

Я чувствую, как та вглядывается в наши напряженные лица.

– Поэтому такие задумчивые? – спрашивает. Явно доверяет аристократке больше, чем любому мужчине, жившему в этой квартире прежде.

– Все верно. Вы идите. Мы больше шуметь не будем. Обещаю.

Бабуля осторожно озирается.

– Давно тут женской руки не хватало, – поучительно подмечает. – Тебя как зовут-то, милочка?

А вот сейчас мой лоб должен был бы покрыться испариной. Потому что соседка сжигает время, которое должно уйти у меня на объяснения плана. Благо сердцебиение я контролировать научился. И только это спасает меня от того, чтобы не за паниковать.

Две минуты остается по моим подсчетам.

– Меня – Лиана, – одаренная понимает важность момента.

– Нравишься ты мне, милочка. Может хоть сейчас этот обормот образумится, – переходит на шёпот. – А то он сам собой разговаривает в подъезде. Приводит кого попало. Ты на всякий случай у него справку попроси…

– Давайте выйдем, – блондинка берет под руку бабушку. – Я вас провожу, и вы по дороге мне еще что-нибудь про него расскажете.

Голоса еще слышны откуда-то из подъезда. Времени остается крайне мало, и Вадим сдается:

– Ладно, мать твою! – хватает меня под силки. – Что делаем?

Я не отвечаю. Бросаю взгляд на культяпки, которые нарушают мои личные границы. Дожидаюсь, когда он отпустит.

– Минута! Еще минуту система сможет изолироваться от внешнего воздействия.

– А вот теперь поговорим, – кидаю кружку с недопитым кофе в раковину. – Лиана!

Лиана возвращается быстро.

– Завяжи ему глаза, – тут же бросаю аристократке.

Та беспрекословно выполняет. Вадим тоже. Но его вопрошающий взгляд я успеваю заметить.