Все это время мужчины из стаи Рейгана — Гарр и Торн — тоже оставались в нашем поселении. Они хотели вернуться с хорошими новостями и новым вожаком.

Варг не был рад нашему уходу, винил во всем меня, но открыто не говорил об этом. Видимо, понимал, что это я спасла его брата, в то время как сам он бездействовал.

Задумавшись, не замечаю, как мы проходим первые дома. В центре поселения горит костер. Рядом стоят несколько мужчин и что-то увлеченно обсуждают. Заметив нас, они оборачиваются, ненадолго замолкают, а потом снова возвращаются к своему занятию.

— Пока отдыхайте, — говорит Гарр, указывая в сторону большого дома в центре поселения, — а завтра познакомишься со стаей.

Аррон кивает, и мы идем осматривать новые владения.

Дом устроен не совсем привычно — в нем две комнаты. Точнее, первая комната — это квадратный коридор, заставленный сундуками и корзинами.

Аккуратно пробираюсь через них и толкаю дверь. На меня сразу накатывают воспоминания о первом дне в этом мире. То самое окно, с вертушкой, через которое я сбежала. Шкура на полу. Постель.

Вот только сейчас на ней лежит незнакомая голая женщина. Прямо как тогда, в доме Аррона.

Дежавю какое-то!

Сзади звучит громкий грохот. Видимо, Аррон задел одну из корзин. Женщина вздрагивает, открывает глаза и резко садится на постели.

— Эйра? — щурится она, вглядываясь в мое лицо. — Ты жива?

Я сразу узнаю ее голос — любовница Рейгана. Та самая, что обсуждала с ним мое отравление.

— Ты ее знаешь? — спрашивает у меня Аррон.

Он проходит в комнату и опускает на пол тюк с нашими пожитками.

— Я Рута, — игриво отвечает она, для вида прикрываясь краем шкуры.

Рута, значит. Понятно. Я так устала, что мне не до вежливых разговоров. Тем более, с любовницей бывшего мужа.

— Уходи из моего дома, — говорю, показывая на дверь.

— Но… — Рута переводит растерянный взгляд то на меня, то на Аррона, а потом спрашивает: — А где Рейган?

— Рейган мертв. Уходи, — жестко произносит Аррон.

Пару секунд она не двигается, видимо, осмысливает услышанное, а потом встает, поднимает лежащее на краю постели платье, надевает его и выходит из комнаты.

Странно. Я ожидала, что она будет биться в истерике из-за смерти любимого мужчины, а она не проронила и слезинки.

Я устало приваливаюсь к стене. Хочется прилечь, но не туда, где только что спала другая женщина.

Аррон понимает меня без слов. Сдергивает с постели шкуру, выносит ее на улицу. Достает из тюка нашу и расстилает.

— Спасибо, — тепло улыбаюсь ему.

Стягиваю жилетку и верхнее платье, достаю льняное покрывало и падаю на новую постель.

Аррон тоже раздевается и ложится рядом. Обнимаю его, прижимаясь сбоку, и моментально засыпаю.

Утром нас будит Гарр. Нехотя встаю, одеваюсь и плетусь на улицу вслед за Арроном. Стая уже собралась возле костра. Ждут только нас.

Какие-то женщины здороваются со мной, улыбаются. Видимо, они были знакомы с Эйрой, или даже дружили. Я же никого здесь не знаю, поэтому лишь сдержанно киваю в ответ и продолжаю идти.

У костра Гарр первым берет слово. Представляет всем нового альфу. Рассказывает о поединке с Рейганом, обо мне, о нашей истинной связи.

Мужчины разглядывают шрамы на теле Аррона и одобрительно кивают. Женщины перешептываются, обсуждая мою метку. Все смотрят на нас с восхищением, словно на ожившую легенду.

Затем Аррон произносит короткую речь о правилах в стае и вместе с Гарром отходит к мужчинам. Они начинают обсуждать свои дела. Меня же окружают несколько женщин и на перебой засыпают вопросами:

— Эйра, где ты пропадала так долго?

— Правда, что ты обрела волчицу?

— Конечно, правда, у нее же метка, — отвечает кто-то вместо меня, но ее снова перебивают:

— Больно было?

— А как ты узнала, что он твой истинный?

Я поднимаю ладони вверх, призывая их остановиться, и отвечаю сразу всем:

— Я все расскажу, но сперва покажите, далеко ли тут ручей и где можно нарвать трав.

Женщины непонимающе переглядываются.

— Ты разве не помнишь? — спрашивает одна из них, и я цепляюсь за эту «подсказку».

— Да, с тех пор как первый раз обернулась, память о прошлом пропала, — говорю я.

— Как жаль…

— Бедняжка…

— Мы все покажем…

— Да-да, пойдем…

Женщины отводят меня к ручью за поселением. Там же, неподалеку, растут некоторые травы. По дороге я в общих чертах, очень уклончиво отвечаю на их вопросы о новом альфе и о нашей волшебной связи, а потом мы все вместе возвращаемся обратно.

Мужчины уже разошлись. Вижу, как Аррон тоже заходит в дом. Быстро прощаюсь с женщинами и иду за ним.

Только переступаю порог, как слышу, Аррон спрашивает у кого-то:

— Что ты тут забыла?

— Пришла познакомиться поближе с новым альфой, — доносится до меня голос Руты.

— Одевайся и уходи, — говорит ей Аррон.

Что? Она еще и не одета? Внутри моментально закипает злость. Дергаюсь, собираюсь показать этой Руте, что бывает, когда кто-то пытается соблазнять МОЕГО мужчину, но останавливаюсь, услышав ее следующий вопрос:

— Даже не попробуешь что тебе предлагают? Я понимаю, почему ты с ней. Хочешь власти. Вся эта история об истинной паре — просто красивая сказка, чтобы закрепиться в стае.

Хочу услышать, что ответит ей Аррон, но он молчит. А я продолжаю стоять и позорно подслушивать.

— Ну же, потрогай, — сладко тянет она. — Ты ведь знаешь, что Эйра пустая. А я могу родить тебе детей.

Звучит какая-то возня, грохот, затем сдавленный женский стон. Живот скручивает болезненным спазмом. Неужели Аррон?.. Додумать не успеваю, потому что буквально через пару секунд я слышу, как он произносит. Ровно, спокойно, но таким ледяным тоном, что даже мне становится не по себе:

— Если еще раз увижу тебя в моем доме, изгоню из стаи.

Из комнаты вылетает Рута. Голая, с красными следами на шее и скулах. Она прижимает к себе льняную ткань — видимо, платье. Бросает на меня затравленный взгляд и выскакивает на улицу.

Прохожу внутрь. Аррон стоит возле очага, сжимая кулаки. Заметив меня, вздрагивает и взволнованно всматривается в мое лицо. Наверное, прикидывает, успела ли я столкнуться с голой девицей, выбегающей из его комнаты.

— Мира… — настороженно начинает он.

— Я все слышала, не волнуйся, — спешу его успокоить.

Подхожу к столу и начинаю раскладывать травы. Аррон обнимает меня со спины, утыкается носом в шею.

— Если хочешь, я изгоню ее из стаи, — тихо произносит он.

— Нет, не нужно, — отвечаю я, разворачиваясь в кольце его рук. — Ты все сделал правильно.

— Не жалеешь, что мы пришли сюда? — уточняет Аррон.

— Нет, — говорю совершенно искренне. — Мой дом там, где ты. И я уверена, ты будешь хорошим альфой.

Резко подскакиваю с постели, зажимаю рот рукой и бросаюсь к выходу. Успеваю выбежать из дома и добраться до ближайших кустов, как меня выворачивает. Несколько мучительных секунд я стою, согнувшись и придерживая волосы у лица, а потом тошнота отпускает.

Не понимаю, что со мной. Уже третий день такое. Может, мясо за ужином плохо прожарилось?

Запрещаю себе даже думать о беременности. За прошедшие два года я столько раз надеялась, ждала. Но все впустую. Видимо, Эйра действительно бесплодна. Не удивительно, после стольких выкидышей.

Вытираю рот тыльной стороной ладони и иду обратно в дом. Но навязчивая мысль все же свербит где-то внутри. Проникает через ментальные барьеры. Заставляет сомневаться.

А что если?..

А вдруг?..

Я останавливаюсь у порога и пытаюсь вспомнить, когда были последние месячные. Одну луну назад… Нет! Полторы.

Иногда мне очень не хватает достижений моей цивилизации. Или хотя бы банального календаря.

Шумно выдыхаю, разворачиваюсь и иду к Тойре — местной повитухе. Я должна проверить. Убедиться.

Ее дом совсем рядом, через два от моего. Женщина сидит на лавке и раскладывает пучки трав.