Тем не менее, и здесь оставалось множество дел, которые нельзя откладывать. Пока что главной боевой единицей рода оставался я. И уезжать надолго без присмотра мне не хотелось. Кто знает, что может случиться в моё отсутствие? Тем более что интерес к моему роду проявили не только конкуренты, но и мой брат — Крис. А с его связями… боюсь, даже он может захотеть меня прощупать. А этого, если честно, я бы хотел избежать — по крайней мере, на данном этапе.

Значит, необходимо предпринять ряд мер, которые позволят мне оставить род на Анну и Агату. Всё же придётся оставить здесь именно их — только эти двое способны обеспечить безопасность рода в моё отсутствие.

Поэтому очень хорошо, что Тея закончила свои исследования. По крайней мере, без меня род сможет продержаться достаточное время, и, надеюсь, за эти недели, а может, и месяцы моего отсутствия ничего критичного не произойдёт.

А пока я собирался усилить напор на третий уровень Разлома, который принадлежит нашему роду. Там ещё осталось достаточно много поместий, в которые мы не заходили. Их необходимо зачистить в первую очередь — не только ради безопасности, но и ради прибыли.

Надо собрать достаточное количество денег, чтобы покрыть не только потребность в новом снаряжении, но и, возможно, организовать закупки других ресурсов, которые могут оказаться полезными в самой столице.

Всё-таки именно туда стекается большая часть редких и полезных материалов. Это может позволить мне наладить новые контакты, необходимые для дальнейшего развития рода.

Как ни крути, пусть я для столичных аристократов и выгляжу провинциалом, но, когда у тебя в кошельке звенят золотые монеты, ты становишься желанным гостем во многих местах. И этот фактор необходимо учитывать при планировании дальнейших шагов.

Да и, признаться, столичная жизнь, скорее всего, весьма дорога. А я уже привык к определённому уровню комфорта и отказывать себе в подобных вещах не собирался.

Ну а пока — третий уровень Разлома ждал меня.

Человек, даже пусть он и первородный, — это такое существо, которое ко всему привыкает. Вот и мы с моими людьми, видимо, уже привыкли к тем трудностям, что встречаются на третьем уровне Разлома.

Всё же поначалу — да, всякие скелеты, живые доспехи, костяные гончие и прочая нечисть доставляли нам немало хлопот. Но лишь до тех пор, пока мы не изучили их слабые места и в целом манеру ведения боя.

После этого была выработана чёткая тактика для каждой из разновидностей монстров. И, по сути, особых сложностей такие сражения уже не вызывали. Да, случались травмы и ранения, но ничего критичного — обычный отдых и концентрат крови, изготовленный Теей, справлялись со всем этим.

В этом плане её пилюли, действительно, сильно помогли. Благодаря им, мои бойцы могли оставаться в Разломе куда дольше, а значит, собирать и вывозить больше ресурсов.

Постепенно мы всё активнее зачищали территорию города. Уже удалось освободить от монстров крупные кварталы, в том числе район аристократов, где была расположена наша основная зона добычи.

Здесь ещё оставалось множество особняков, которые мы не вскрыли, не осмотрели и из которых не изъяли всё ценное. Но с этим мы не торопились — такие места требовали более тщательного подхода. Все хорошо помнили, как нас однажды едва не утянули в иллюзию. Если бы тогда меня не было рядом, мои бойцы могли погибнуть. Поэтому действовали осторожно, без спешки, не жертвуя качеством ради скорости.

Так что, вновь прогуливаясь по третьему уровню Разлома, я просто выискивал отдельных рыцарей — тех, кто представлял наибольшую угрозу для моих людей. Даже гончие уже не вызывали особых сложностей: сначала их сковывали магией, потом добивали в ближнем бою.

А вот рыцари — да, с ними было посложнее. Они владели разными тактиками, могли использовать нестандартные приёмы и зачастую превращали бой даже с группой бойцов в весьма напряжённое сражение.

Интересно, что лучники — те, которых я не так давно обнаружил на крышах зданий, попадались нечасто. К тому же, они были довольно слабы: стоило сдёрнуть их телекинезом с крыши, и бой практически сразу был окончен. Потому, можно сказать, я передвигался по третьему уровню размеренно, не торопясь.

К сожалению, ключей к тому, как добраться до загадочной башни, расположенной на этом же уровне, мы до сих пор не нашли. Была, конечно, надежда, что в одном из аристократических поместий обнаружатся сведения о ней и её запечатывании. Но, увы, никто из моих людей так ничего и не обнаружил.

Все документы и книги проходили через меня лично — только я мог разобрать, что там написано. И, надо отдать должное, мои бойцы не ленились. Они искали всё: даже самый маленький клочок бумаги, способный пролить свет на тайну этой башни.

Но до тех пор, пока никакой информации не появилось, я категорически запретил заходить внутрь. Да, башня манила своей неизвестностью, но я не собирался рисковать жизнями своих людей ради любопытства. Тем более что вокруг ещё хватало неосмотренных мест, где можно было найти что-то ценное.

Во внешнем мире, к примеру, высоко ценились всевозможная утварь и произведения искусства из Разломов. И именно мой род мог поставить множество таких лотов на продажу. Это, кстати, делало Ланцова куда более благожелательно настроенным ко мне. Этот старик каждый раз радовался новой партии товаров, как будто я делал ему подарок на день рождения. Странный он, конечно, но задачи выполняет исправно — и, надо признать, обогащает меня весьма неплохо.

Что удивительно, я предполагал, что наибольшую прибыль будут приносить ресурсы из Разлома или останки монстров. А оказалось, что какая-нибудь картина может стоить столько же, сколько зачистка двух или трёх средних по размеру Разломов.

И тут поневоле задумаешься — а что же хранится в Разломах более высокого ранга? Может быть, там спрятано нечто куда более ценное, чем всё, что мы видели до этого?

Такие мысли приходили всё чаще. Но каждый раз они снова приводили меня к простой мысли: без подходящего снаряжения соваться туда нельзя.

А значит, поездка в центральный регион Империи становится всё более неизбежной.

Впрочем, радовало одно: мой род продолжал развиваться. И становился с каждым днём сильнее.

Мои размышления прервало появление двух гончих на моём пути. Эти существа продолжали охотиться на меня даже после того, как я устроил чистки в этом районе. И складывалось впечатление, будто они избрали меня своим главным врагом — на остальные отряды моего рода они нападали гораздо реже.

Впрочем, всё это неизменно заканчивалось одним и тем же: я шёл вперёд, а две разваленные кучи костей оставались позади. Так и в этот раз — гончие повторили судьбу своих товарок. Если первая встреча с ними ещё могла вызвать у меня интерес и лёгкое напряжение, то теперь не оставалось никакого смысла играть с ними вдолгую. Главное — быстро избавиться от противника и продолжить исследование района в поисках новых целей.

К тому же это сильно облегчало задачу моим людям: с каждой подобной зачисткой они могли быстрее и безопаснее отыскивать вещи, которые мы затем передавали Ланцову. С такими темпами мы, действительно, скоро придём к тому, что третий уровень Разлома придётся открыть для других Охотников. Хотя, думаю, этот шаг мы сделаем уже после моего возвращения из столицы.

Кроме прочего, мне время от времени продолжали встречаться воины с зелёной лозой на доспехах. Их было немного, и чаще всего они представляли собой очередных рыцарей — каждый с уникальной магией и набором приёмов. Однако спектр этих техник уже был нами изучен.

Все отряды проходили специальную подготовку перед тем, как отправляться на третий уровень: я не мог быть везде одновременно, а появление таких противников было трудно предсказать. Именно поэтому мои бойцы должны были знать, как сражаться с воинами с зеленой лозой и какие у них слабости.

К сожалению, в последнее время мне лично такие враги не попадались. Разлом, по сути, становился для меня скучным. И это говорило только об одном — пора искать что-то новое. Что-то, что снова заставит мою кровь кипеть… и утолит жажду битвы в полной мере.