— Шхххххх… шхххххх… шхххххх… — пошла перекачка.

— Фррррррр!!! — лес опят вспыхнул, не успевая переработать избыточную ману.

…

Оборот десятый.

Увеличил количество воронок, однако более слабые структуры не смогли захватить ману с грани мира, а слишком мощные поджигали Реликтовую Рощу. Вроде наметился очередной тупик, однако пока мучался с подбором оптимального размера пылесосов энергии, параллельно вспоминал филигранный удар товарищей рыцаря Фуркаса. У меня в цикле на автомате работает «духовное зрение», правда вижу мало, нечетко, часто просто путаюсь. Но есть «помощник», который снимает данные, накладывает фильтр, убирает помехи и выдает более или менее ясную картинку.

Разбирался в происходящем несколько периодов. Похоже иерархи каким-то образом сумели протянуть тончайшую нить божественной энергии, по которой по каплям, постепенно набирая скорость и мощь, буквально стекала мана. Мы же увидели лишь внешний эффект, выглядевший словно орбитальная бомбардировка. Ммм… если масштабировать процесс, то ковровая бомбардировка ядерными боезарядами покажется детской шалостью! Перспективы замечательные, но мне хотя бы простую ниточку сотворить.

Решение перспективное, мана стекает постепенно, лес примет часть силы, адаптируется, расширит каналы и сожрет все остальное. Получаются те же воронки, что пытался скастовать, только более изящные, незаметные, функциональные, ну по крайней мере в теории. Ага осталось только протянуть духовную нить от грани мира до Реликтовой Рощи. Ммм… в этом искусстве ничего не смыслю, однако у меня уже был опыт работы с пробитием купола Крыши Мира при помощи эфирных питомцев. Использую готовую связь, правда не знаю, как это повлияет на духов.

— Штах!!! Штах!!! — Борзый и Дикий умчались к грани мира.

— Ауфффффф!!! — волчья стая рванула следом.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — десятки тончайших нитей протянулись к деревьям-гигантам.

— Вуууууу!!! — вниз хлынул поток энергии, но мана, разделенная на десятки ручейков, не причинила вреда.

К слову, и духи совсем не пострадали, есть! Эгрегор разумных растений переполнился силой, начал спешно забирать излишки и кастовать над укреплениями один купол за другим. По ходу дела реализовал и задуманные ранее плетения-ловушки, теперь Костяных Рыцарей ждет неприятный сюрприз. Все, можно призывать Рыцаря Фуркаса и его орду.

— АГРХХХХХ!!! — рык на холме возвестил о начале атаки. Повторяю прежние маневры, заливаю противника огнем, маневрирую.

…

— Шхррррр!!! Шхррррр!!! Шхррррр!!! — в бой пошли костяные рыцари.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — и тут же сгорели в энергетических коконах.

— Кхххх… кхххх… кхххх… — иерархи все-таки попробовали использовать бомбардировку, однако получился пшик, которые легко отразил могучий купол.

— РРРРААААУУУУ!!! — на холмах появились новые легионы.

Однако атака «гончих» и «пожирателей» уже не выглядела всесокрушающей, волна за волной накатывались на бастионы и откатывались назад, зализывая раны. Звери выли от многочисленных повреждений и ожогов, маленькая крепость яростно огрызалась, нанося агрессорам ощутимый урон. В какой-то момент стало ясно, что люди выдержали натиск, низшие откатились в стороны и замерли. В принципе эксперимент завершен, лагерь строился как временный, боеприпасы ограничены, на долгую осаду мы не рассчитывали. Главное доказал, что можем противостоять нашествию слуг иерархов.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

Основная программа исследований выполнена, теперь можно поставить несколько незапланированных экспериментов. Во-первых, проверю жезл владыки Кроцелла, возможно его легионы перейдут на мою сторону. Во-вторых, в очередной раз схлестнусь с рыцарем Фуркасом, очередное сражение вроде ничего не дает, после сотен битв в петле, но в этот раз посмотрю на схватку «духовным зрением», может увижу какие-то новые вещи. К тому же хочу попробовать активировать оружие горы Кайлас, авось в схватке, в экстремальной ситуации смогу применить артефакты демоноборцев.

— Дзинь!!! — активировал жезл.

Хмм… в этот раз он даже звучит по-другому. Тем не менее цикл пошел по проторенному пути. «Помощник» на автомате повторяет все предыдущие ходы: ставим ловушки на Костяных Рыцарей, усиливаем купол, руководим подразделениями, чтобы минимизировать потери. Параллельно экспериментирую с жезлом, направляю на него различную энергию, пытаюсь повлиять на духовные нити вокруг артефакта. Струны тонкие, едва заметные, непонятно на что они влияют, но мои манипуляции определенно имеют отклик.

— Дзинь!!! — еще один сигнал.

Альтер Эго запомнил по секундам поведение «гончих» и «пожирателей», так что теперь можно увидеть малейшие изменения. Легионы двигаются словно сомнамбулы, водят носами и замедляются. Твари по инерции атакуют чужаков, с другой стороны, это их инстинкты, они созданы, чтобы уничтожать все живое, зачищая планеты для своих хозяев. Хмм… для финального теста не хватает только одного, необходимо проверить насколько низшие лояльны артефакту Кроцелла.

…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — тем временем Костяные Рыцари в очередной раз попали в ловушку.

— Кхррр… кхррр… кхррр… — следом провалилась магическая бомбардировка.

— ПАМ!!! — по пространству пошла волна, в измерение вторгся рыцарь Фуркас.

— Дзинь!!! — выдал новый сигнал.

— АГРХХХХ!!! — легионы «гончих» и «пожирателей» бросились в атаку на лорда.

— УМРИТЕ!!! — иерарх ударил всей мощью…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

Похоже у меня начала получатся работа с жезлом, могу обратить тварей на свою сторону. Осознанно командовать или направлять пока не получается, но прогресс на лицо! Рыцарь Фукас использовал в этом мире низших Кроцелла, так как сейчас считался кем-то вроде наместника до тех пор, пока судьба прежнего владельца не выяснена. По идее Носящий хитиновые доспехи мог полностью подчинить себе легионы, но для этого необходимы или атрибуты покойного, или победа в поединке с ним. Так получилось, что и то и другое в моих руках.

Хмм… получил довольно серьезное тактическое преимущество. Пока Фуркас не захватит земли Кроцелла и будет использовать его легионы, могу в любой момент обратить «гончих» и «пожирателей» в своих союзников. Вроде неплохой бонус, только реализовать его сложно. Явное использование атрибута, уверен, вызовет реакцию высших иерархов, а их войска сомнут все и вся на десятки измерений вокруг. Спешить не стоит, надо действовать тоньше, постепенно. Пока не готов к эскалации с Доминионом, следует поднакопить сил и умений.

— Дзинь!!! — но сейчас потренируюсь в управлении низшими, попробую натравить легионы на Костяных Рыцарей.

…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать первый.

В общем пока рано говорить о полном контроле над жезлом, однако какие-то команды могу отдавать. В целом управлять низшими довольно просто, никаких особых тактических изысков, только указать на врага, а дальше они все сделают сами. Правда фокусы вроде «живых бомб», построения коробочкой и другие коллективные вещи видимо требуют больших усилий, но даже не представляю как добиться такого впечатляющего результата. Но на первый раз сойдет, даже временное подчинение «гончих» и «пожирателей» — отличный козырь.

Теперь решил перейти к активации артефактов горы Кайлас. Перебрал наиболее значимые, на мой взгляд, капсулы знаний: щит-Кхетака, меч-Кхадка, булава-Гада, лук-Аджагава четки-душ, флейта-печали, трубка-истины и другие. Немного помедитировал, попробовал повлиять на легендарные вещи при помощи своей духовной силы. Результат ожидаемый — никакой реакции. Но полагаю, что подобные манипуляции настроят тонкий план на контакт с оберегами и возможно какой-то из них сработает в критический момент. Танцы с обороной базы отодвинул в сторону, теперь мне нужен рыцарь Фуркас.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — по одному из прошлых циклов знаю, что техники Кроцелла вызовут немедленное появление иерарха.