Химер вязали в длинные вереницы, на них навьючивали шатры и прочий скарб. В шатре, который, по всей видимости, занимал командир налетчиков, Гворн нашел сундучок, в которой находились около пятисот аудилусов и около тысячи серебряных аридиев. Россыпь бронзовых энешек Гворн даже считать не стал, его больше интересовали документы и письма, лежавшие там же. Наугад взяв одно из писем, он открыл его и потом только хмыкал, так как его предположение подтвердилось, и бандиты оказались совсем не бандитами!

Даже по оснащению было видно, что это профессиональные опытные вояки, а уж тактика и взаимодействие, отточенные методы ведения боевых действий, уже как бы намекали. А теперь и документы подтвердили, что это дружина одного из мелких баронов. Судя по переписке, барончик захотел немного таких денежек, а кузен графа не желая отдавать долг, решил его небольшую часть отдать барону за его убийство. Все банально и просто, как деревенский сортир, и так же воняет. Но это дело не касалось Гворна и его людей, наемника интересовали только деньги, и то, только в контексте выполнения воли Господина.

— Сука, вон он что задумал! — ярился Исилур потрясая пачкой писем.

— М-м-м? — вопросительно промычал Гворн, если аристократ захочет, то ответит, а не захочет, то просто проигнорирует.

— Этот Барон Валли Пронтос, нацелился на мою старшенькую! Но за этого тупого имбецила, у которого долгов больше, чем высота его полуразрушенного замка, шансов не было вообще! — раздувая ноздри, как норовистая боевая химера прорычал Граф.

— А кузен ваш тут при чем, неужели только из-за долга, он хоть и большой, но не критичный, но вы его и не заставляли срочно платить! — недоуменно проговорил наемник.

— Так сложились обстоятельства, что в случае гибели всей моей семьи, главным наследником считался мой дядя, но, как стало понятно из писем, он недавно умер, и теперь Графом Римейном станет Вигс Триглейн, да-да, мой кузен, тот самый! — ладонь с хрустом сжала пачку пергаментов, — Задавлю гаденыша!

Велики и могущественны горы и леса Ривдабла. Попадая сюда, ты чувствуешь их первобытную мощь и силу. Хвойные деревья возвышаются на высоту более пятидесяти метров, а их стволы не мог обхватить и десяток сильных воинов. А острые пики ког со снежными шапками на верхушках, они заставляли сердце замирать от восторга. Было во все этом что-то дикое и первобытное, что не могли уничтожить несколько тысяч лет сосуществования рядом с человеческой цивилизацией. А еще тут было очень холодно и ветрено, к чему не привыкли жители южных и центральных областей Империи.

Между хвойных исполинов, по узкой каменистой тропе двигалась длинная колонна всадников. Все большие и даже на внешность, очень сильные воины. Все в хороших доспехах, и имели хорошие доспехи и оружие. На воинах было надето синее сюрко с изображением оскаленной морды снежного барса. Колонна двигалась в сторону заснеженных гор, практически не обращая внимания на окружающую красоту, ибо за пару недель путешествия привыкли уже и не к таком. Воинов больше беспокоили постоянный холод и пронизывающий ветер, отчего они постоянно кутались в тяжелые шерстяные плащи.

Таких отрядов по этой тропе проходило немало. Но этот отличался тем, что дела у парней явно шли очень даже неплохо. Так как помимо вьючных химер, у них был и десяток телег обоза, битком набитых отрядным имуществом. Люди никуда не торопились, берегли силы своих боевых зверей. А приключения, приключений им и так хватало с избытком. Поэтому сейчас они, можно сказать, отдыхали, несмотря на холод и ветер. Впереди, на самом большом скакуне, ехал крупный, намного крупней остальных, мужчина, закованный в сплошной стальной доспех. Слегка покачиваясь в седле, он вспоминал.

Начало их приключений выдалось очень насыщенным. Когда парни проводили Графа и его семью до фамильного замка, дело этим не кончилось. Граф Римейн нанял их для того, чтобы они совместно с графскими воинами взяли замки двух баронов, что знатно перед ним накосячили. Восстание и попытка убийства сюзерена дело такое, очень и очень нехорошее. У графа, не считая элитной дружины, было около пятисот бойцов, но никого даже близко похожих на Имперских Барсов. Поэтому собралась толпа числом около восьмисот человек.

Но наши парни и тут себя проявили, они ночью поднялись на стену, захватили воротную башню, и открыли ворота. Правда для этого пришлось прорубаться через три десятка караульных, но кто сказал, что для барсов эти слабаки хоть что-то значили. Смазка для мечей, не более того. Зато ворвавшись в замок, войска Графа порезвились знатно. И так два раза. Достаточно сказать, что от семей Баронов Пронтос и Триглейн не осталось никого. Дольше всего страдали сами Бароны. И резали, растягивали особым воротом, а потом просто медленно повесили. Умирали мужики долго и страшно.

Зато трофеев Барсы набрали еще на полтысячи дилов. Гворну Исилур предлагал титул Барона и один из трофейных замков. Соблазн был велик, но Гворн отказался, ибо приказ Господина гнал его вперед. И оказался прав. Не обманул господин насчет бонусов и подарков. За удачный найм к графу и последующие действия в одном из небольших лесочков барсы пополнились полусотней призванных воинов, присланных господином. Правда, у них кроме десятка простеньких палаток ничего не было, поэтому тут пригодились трофейные химеры и снаряжение.

Затем было долгое путешествие на Запад. По дороге они защищали деревни от Орков, разбойников и монстров, помогали коронным войскам, выполняли множество разных миссий от самых разных людей. А сам отряд ширился за счет крепких парней из деревень и поселков, впечатленных блеском доспехов, лязгом оружия и боевыми химерами. Также, за каждую миссию они получали те самые, обещанные бонусы. Обычно это были наводки на тайники, в которых лежали деньги, оружие, доспехи, и заблудившиеся боевые химеры, ага, в полной сбруе и с запасом фуража.

На привалах между миссиями новоявленных наемников, особенно новичков, подвергали жесткой дрессировке. Со временем, отряд становился все более и более известным. Слава бежала впереди него. А заодно росли и уровни заказов и суммы денег за найм. Самым крупным заказом отряда перед вступлением в Ривдабл, была война двух графских семей. На обеих сторонах были наемники. Противников было больше, но класс Имперских Барсов и очередной раз побил количество. Заодно отряд поднял, вместе с трофеями, почти десять тысяч полновесных золотых аудилусов.

Зато к пункту назначения прибыло более трех сотен (315) хорошо экипированных и закаленных в небольших, но кровавых стычках бойцов. Перед парнями предстал мощный замок, стоящий на высокой скале, и отделенный от остальной территории могучим горным потоком, через который был перекинут узкий каменный мостик. За свою особую историю прозванный «Мясным». Почему так, да потому, что враги, пытаясь прорваться к замку обычно прорывались через этот мостик, который обычно был очень хорошо пристрелян оборонительными машинами.

После боя мост долго оттирали от размазанных по камням мостовой груд человеческого мяса, костей и дерьма. Всех врагов скидывали в бурную реку под «Мясным Мостом», отчего она, со временем, приобрела название «Кровавой». А сам замок, из-за своего расположения, казался стоящим прямо на водопаде, который вырывается из-под его фундамента. Вот уже семь тысяч лет замком правила семья Герцогов Иррепренсисов. И еще никто и никогда не мог взять этот замок ни осадой, ни приступом. А под горой располагался самый настоящий Город Наемников.

Тут были и пункты отбора новичков, и мастерские оружия и доспехов, и загоны для боевых и ездовых химер, и площадки для тренировок, и много чего еще. Единственное чего тут не было, так это жилых домов. Капитальными строениями в этом месте были только казармы, сдаваемые наемным отрядам канцелярией герцога, мастерские, кабаки, они же эрзац-бордели, и… и всё! Все остальное было представлено морем шатров, палаток и даже шалашей. При желании тут можно было нанять целую армию. А если есть деньги, то можно было нанять лучшую армию!