(Окраина Коронных Земель. Задний двор трактира «Усталый Хряк»)

Во дворе стояли одиннадцать воинов. Не просто воинов, а одиннадцать матёрых ветеранов. Чувствовалось от них что-то такое, дикое и смертельно опасное. На самом деле воины были призваны только чуть больше десяти дней назад. Потом их по одному выпустили из дворца, с наказом собраться в определенном месте в определённое время. А эффект «матёрых ветеранов» создавали Аура Военачальника командира и Грозный Взгляд будущих сотников. Надо ли говорить, что Трактир принадлежал одному из призывов нашего попаданца, который входил в его тайную шпионскую сеть.

Сейчас перед строем бойцов прохаживался неприметный, с совершенно скучной внешностью среднего роста человек. Он отдавал последние, перед отправкой, инструкции:

— Ваша главная задача, создать крупный отряд наемников! Для начала из пяти сотен воинов, потом расширить его до тысячи! Максимально нужно иметь десять тысяч человек в отряде! Все понятно?

— Но разве нам позволят нанять такую армию? — удивился командир.

— А вот тут вступает в дело очередной пункт задания! Надо прокачать репутацию так, чтобы позволили! Для этого надо не только совершать деяния во имя Империи, но и звучное патриотическое название! Вот, Господин о вас позаботился! Патент на ваш отряд! Теперь вы «Имперские Барсы»! — и неприметный протянул командиру свиток с патентом.

— А снаряжение? — уточнил волнующий его вопрос Стратег.

— Вон там, в мешках, ваше личное снаряжение! Мешки подписаны, не перепутаете! В стойлах ездовые химеры, боевые и по одной заводной! Теперь вы должны расписаться в этой ведомости! После этого вам выдадут золота достаточное количество, чтобы собрать отряд в пять сотен человек, и хорошенько снарядить его! На дальнейшее расширение деньги будут позже, в зависимости от успехов отряда! — внимательно посмотрел в глаза командиру неприметный безопасник.

— От успехов? — Стратег был в недоумении.

— Да, за успешное развитие вы будете получать бонусы от Господина! Бонусы в виде денег, схронов со снаряжением, отряды воинов, которые «случайно» захотят к вам присоединиться! — со значением посмотрел на воинов неприметный.

— Сроки? — спросил командир.

— До восемнадцатилетия господина нужно успеть, но лучше раньше! Даже думаю, что вас точно призовут раньше! Но торопиться надо не в ущерб качеству! Лучше наберите меньше, но пусть это будут надежные бойцы! А для этого набираете здоровое качественное «мясо», но неопытное, а потом дрессируете! В том числе и верности Господину! Методики подготовки в этой папке! — неприметный протянул командиру пухлую кожаную папку.

На озадаченный взгляд могучего Стратега и красноречивое молчание Тактиков, представитель Тайной Канцелярии продолжил:

— Вот тут список контактов, у них вы можете приобрести с хорошей скидкой качественное снаряжение, без обмана! Они из наших! — уточнил ситуацию в ответ на недоверчивый взгляд командира безопасник, — Также в этом свитке рекомендация Принца к командиру крепости на границе со степями Уруков! И вот, сертификаты на приобретение боевых Химер-Питомцев! Все понятно по задаче и организации?

— Так точно! Господин Велик! — гаркнули воины.

Проводив воителей разбираться с документами и снаряжением, неприметный мужчина заказал себе сытный обед и большую кружку хорошего эля. Принц не экономил на своих людях. Их в любом месте коронных земель ждала теплая постель, горячая еда, и бесперебойное финансирование. Его люди верили, что в конце службы, а может и раньше, у них будет хороший дом, жена и достойная пенсия. Что еще нужно чтобы встретить старость. Но до этого еще надо было дожить, и сегодняшняя компания воителей говорила о том, что это скорее всего удастся. А он, лично, сделает все, чтобы приказы господина были выполнены!

*Эта фраза, часто приписываемая Уинстону Черчиллю, гласит: «Если страна, выбирая между войной и позором, выбирает позор, она получает и войну, и позор» (или «Тот, кто между позором и войной выбирает позор, получает и войну, и позор»). Смысл высказывания в том, что умиротворение агрессора ценой уступок и унижений не предотвращает конфликт, а лишь откладывает его, делая в итоге еще более разрушительным, и в итоге ведет к обеим бедам, и к унижению, и к войне.

(7382 года со дня основания Империи Флиммадия, принцу Магнусторису 13 лет, 84.358.745 ОС)

Одиннадцать крупных мужиков сидели за длинным столом в таверне, и молча поглощали печеное мясо с печеными же на углях овощами, запивали слабым, но довольно неплохим пивом из огромных кружек. О чем они думали, было непонятно, так как мужчины были, как положено настоящим мужчинам, суровыми и молчаливыми. А еще у них было слишком мало жизненного опыта и недостаточно прокачанный интеллект, чтобы было о чем болтать, а еще у них не было никакого общего прошлого, чтобы они могли шутить и понимать шутки друг друга. Это был один из недостатков призыва пустых «болванок», впрочем, быстро проходящим.

Наконец, старший из них, он же самый крупный, с грубым, как будто вытесанным из гранитной глыбы лицом, отложил нож и облизал ложку, откладывая их в сторону. Он оглядел своих соратников и начал говорить, роняя слова тяжело и весомо, как будто заколачивал гвозди:

— Первое собрание командиров отряда «Имперские Барсы» объявляется открытым! И сначала давайте познакомимся! Меня зовут Гворн Басти! Я Стратег и ваш командир! — после этого мужик тяжелым взглядом оглядел остальных, как будто спрашивал, не будет ли кто возражать.

— Орсис! Просо Орсис, без фамилии, и без клички! Тактик, ранг «D»! — раздался голос со стороны высокого рыжего парняги с большим, но основательно перебитым носом.

— Рипли!

— Лукс…!

…

Как и предполагалось, все мужики были серьезные, битые жизнью, но все при этом ничего не помнили из своего прошлого. Объединяла их только воля Господина, и им еще только предстояло стать единым отрядом. В этот день общим собранием решено было отдыхать, а на следующий день уже заниматься подготовкой к выдвижению. Они просто сидели у огромного камина этой отдаленной от большой дороги, но очень уютной таверны. Потягивали пиво, заедая его острым вяленым мясом и просто общались. Мужчины не говорили о прошлом, не говорили о будущем, просто, роняя редкие фразы пытались выстроить между собой те самые связи, которые в будущим должны были стать основой того самого, легендарного боевого братства.

Утром, после построения и короткой разминки, армейская дисциплина и порядок были основой в организации отряда, воины распаковали свои мешки, а еще провели ревизию небольшого склада, примыкающего к конюшне. И первое что бросилось в глаза — это четырехметровые кавалерийские пики. На одном конце у них был тяжелый шар-балансир, а на другом длинный широкий ромбовидный наконечник. Пик было ровно одиннадцать штук, и это как бы намекало. В общем-то и боевые химеры также говорили о том, что им надлежит развиваться в сторону кавалерии.

Однако присутствие одиннадцати мощных арбалетов также оповещало, что они не гусары, а скорее драгуны, ну или уланы, то есть более универсальные войска, которые могут сражаться как в конном, так и в пешем строю. И если специализированные, чисто кавалерийские части были хороши в регулярной армии, то для наемников универсализация была более предпочтительна. Об этом говорили и предметы вооружения. Кроме прямых одноручных мечей в каждом мешке были и топоры, и палицы, и клевцы. Как раз для того, чтобы можно было подобрать оружие под любого противника.