А по дороге на караван Графского семейства напали. Сначала показалось что это обычные бандиты, и два десятка воинов охраны легко от них отобьются. Но все оказалось намного сложнее. 'Бандиты оказались неплохо вооружены и экипированы, а еще их было больше пятидесяти человек, из которых два десятка арбалетчиков. Половина воинов Графа легла сразу, а неполный, уже, десяток отбивался от нападавших. Своих защитников Граф Римейн выращивал практически с детства, тренировал с душой и вкладывал в них немало денег.

Поэтому они были элитой. И пусть с трудом, но восемь человек отбивались от трех десятков нападавших. Враги не торопились и были отлично скоординированы. Но видно было, что это ненадолго. Граф очень жалел, что, понадеявшись на не очень долгую дорогу, он пожалел взять побольше охраны, оставив почти две сотни отличных бойцов на охране замка. Но, нет лекарства от сожаления. И теперь и он, и его семья будет расплачиваться за совершенную глупость. Исилур догадывался, о том, кто на него напал, но, к сожалению, теперь этот факт так и останется для всех тайной, похороненной в одном из оврагов, что в большом количестве можно найти вдоль этой дороги.

Двое последних защитников, истекая кровью защищали двери в карету, в которой Граф уже приготовил кинжал, чтобы самому оборвать жизни своей семьи и не допустить позора, которому враги могут подвергнуть его жену и дочерей. Странные разбойники скалились и издевались над едва живыми охранниками. Они понимали, что все уже кончено. Но в это время солнце отразилось от чего-то блестящего. Некоторые бандиты оглянулись, и им показалось, как будто над лесом появилось сияние, из которого вырвалась шеренга закованных в сверкающую броню рыцарей, что, наклонив копья, клином врезались в толпу нападавших, как нож в мягкое масло!

Дальнейшее иначе как резней, было назвать нельзя. Копья завязли в толпе, некоторые проткнув до двух-трех разбойников, а потом стальные всадники на таких же бронированных лошадях достали мечи, топоры, а некоторые даже шипастые палицы, после чего полетело мясо, кровь, мозги и прочие неаппетитные подробности человеческого организма. Уж на что воины Графа были могучими мужчинами, но сравниться с этими исполинами в человеческом обличье, они не смогли бы никогда. А неизвестные воины, казалось, не уставали вообще, и с каждым поверженным врагом делались только сильнее и злее!

И Исилур был вполне себе прав. Ведь это были не простые воины, а Системные Призывы, и они с каждым действием, совершенным в соответствии со своей профессией, получали очки опыта и действительно становились более сильными, умелыми и яростными. Ярость была проявлением жадности. Ведь чем больше они сейчас убьют, тем сильнее станут. А еще они помнили про послание от Господина, и ожидающие их призы и бонусы в зависимости от активности. Поэтому звуки боя они восприняли как шанс! Шанс и возможность!

Первыми жертвами стали арбалетчики, которые увлеченные происходящим на дороге, не заметили, как сами стали жертвами подкравшихся стрелков. После чего оставшиеся девять из двадцати стрелков погибли от бросков копий. Потом всадники выстроились клином, во главе которого встал командир, и начали разгон с вершины холма. Стремя к стремени, выставив копья и огнем азарта в сердце. Первый таранный удар тяжелой кавалерии страшен! Люди в тяжелых доспехах и оружием разлетались как кегли, а кони давили головы и ломали кости упавшим.

Через десяток минут все было кончено, а бойцы с трудом успокаивались сами и успокаивали лошадей. Пяти десятков жертв было недостаточно чтобы утолить их жажду битвы. На парнях не было ни одной царапины, доспехи справились с редкими ответными ударами бандитов выше всяких похвал. Эти же, недовоины, по меркам Призывов, конечно, можно сказать, только «смазали из мечи». Гворн Басти с невероятной легкостью, для столь тяжело вооруженного воина, спрыгнул со своей боевой химеры и направился к повозке.

С мест для кучера свисали утыканные арбалетными болтами тела, а последние защитники с хлюпаньем крови в легких делали последние дыхательные движения. Даже будь тут сейчас Архимаг-Целитель, им уже было не помочь, слишком тяжелы и глубоки были раны. Командир подошёл к карете и деликатно бухнул по двери пудовым кулаком, делая вид, что он постучался. От легкого «стука» карета затряслась как будто столкнулась с деревом. Дверь распахнулась и из нее вышел немного напуганный, но не потерявший аристократической осанки мужчина лет пятидесяти, а и темноты выглядывали восхищенные взгляды двух молоденьких девушек и восторженное личико маленько мальчика.

— Граф Исилур Тиринарес Римейн! — представился мужчина, — С кем имею честь общаться?

— Отряд «Имперские Барсы», командир Гворн Басти! К вашим услугам, Граф! — слегка обозначил поклон бронированный великан, что с надетым шлемом было сделать непросто.

— Наёмники? — уточнил Исилур, и это было важно.

— Они самые! — кивнул огромный воин, и только сейчас стало видно, что доспехи на самом деле не сияющие, а скорее матовые, с немногочисленными зарубками от чужого оружия.

Если это дворянин со свитой, то мог и сильно оскорбится, а наемники и есть наемники, и на подобные заявления только почешутся. К счастью Графа, это оказались именно они. И теперь оставалось только договориться:

— Благодарю вас за спасение моей жизни и жизни моих близких! — вежливо произнес Исилур.

— Да ничего страшного, нам было не сложно! — также вежливо произнес Гворн и приоткрыл забрало, снимать шлем посреди боя, да и сразу после него было глупо, мало ли, какие недобитки с арбалетом притаились.

— Несмотря на такую ситуацию, не могли бы вы проводить нас до замка Римейн? Плачу тысячу аудилусов.

Это было дорого, очень дорого, но ради безопасности своей и семьи, Граф был готов на многое, он бы и больше отдал, но в дорогу с собой взял только эту сумму. Громадную надо сказать, громадную даже для средней руки аристократов. Но командир наемников задумчиво хмыкнул:

— Тысячу золотых монет за сутки работы? Говорите кого надо убить по дороге!

— Хм, никого, только сопроводить! — уточнил Исилур, приняв шутливый тон наемника.

— Мы только трофеи соберем, да заводных химер пригоним! На трофеи претендуете? — спросил гигант.

— На трофеи нет, но снаряжение своих людей хотелось бы забрать, и, по возможности, их тела! — вздохнул мужчина, — Мои парни свой долг выполнили до конца!

— Да не вопрос, только тогда мы прогуляемся до лагеря этих ублюдков, не пешком же они шли! Думаю наберем несколько химер, на которых можно погрузить тела! — предложил Гворн.

— Хорошо, а я пока девочек успокою! — кивнул Граф.

Пока пятеро воинов раздевали бандитов и охраны, упаковывали их пожитки в мешки, складывали врагов в небольшой штабель на обочине и готовили тела охранников к погрузке, еще одна пятерка прогулялась по следам налетчиков. К собственному удивлению, в небольшой низине был обнаружен хорошо оборудованный лагерь, рядом располагался загон с ездовыми химерами, ориентировочно более семи десятков! В самом лагере располагались с десяток шатров на несколько человек каждый. Шатры были обставлены с тщательностью армейского подразделения, совсем не похожей на то, что обычно бывает у бандитов.

Охраняла лагерь пятерка часовых. На этот раз они, не скрываясь, носили прекрасную броню и хорошее оружие, больше подходящее для дружины какого-нибудь аристократа, чем для романтика ножа и топора с большой дороги. Эти приурки даже сюрко с гербом своего хозяина не сняли! Феерические долбо**ы! Но им это не помогло, коротко свистнули болты, выпущенные твердой рукой с двадцати шагов, и головы охраны были пробиты. Как говориться — бей в глаз, не порти шкуру! Возиться со стиркой, чисткой и починкой снаряжения парням не хотелось, поэтому сработали чисто. А дальше было только приятное — сбор трофеев!