Трагедия на реке Тэй.
Их Величество я застал в городе Данди, небольшом городке, расположенном на берегу величественной реки Тай. Короля поселили в старинном замке Дадхоуп, недавно отремонтированном и перестроенном, скорее, во дворец. Замок –дворец виднелся из любой точки города, так, как располагался на высоком холме, который, за последние пару дней превратился в средневековый военный лагерь. У меня было ощущение, что я попал в сказку. Только очень страшную. На вершине пологого холма, вокруг светлых стен дворца располагались десятки палаток и шатров, горели костры, варилось какое-то варево и бродили сотни пьяных вооруженных мужиков, большинство из которых были обряжены в шерстяные юбки цветов шотландских кланов. Единственным образцом порядка в этом бедламе была цепь стрелков в красных мундирах, окружавших здание замка.
Воины –увани, набранные мной на территории принадлежащего мне Якутского княжества, бесстрастно взирающие на этот бедлам и единственные, кто отреагировали на мое появление. Прозвучала команда и от цепи отделились двое стрелков, которые освободили мне дорогу и проводили до дверей дворца, расталкивая компании пьяных шотландцев.
— Ваше Величество…
— Брат мой…- король Эдуард Девятый сделал пару шагов мне навстречу.
— Вас можно поздравить? Вас окружают сотни сторонников…
Король с легкой гримасой покосился в сторону десятка дворян, стоявших в углу зала с бокалами шаманского в руках и недовольно косящихся в мою сторону.
— Премьер — министр направил сюда два эскадрона гвардейской кавалерии. Они уже на том берегу реки.
— Не понял, ваше величество, что за пессимизм? У вас только вокруг дворца пара тысяч человек. Вам ли бояться сотни гвардейцев?
В глазах короля я видел отчаянье и страх, страх многолетнего изгнанника и изгоя, которого, по приказу коронованного брата, мог безнаказанно шпынять любой сельский констебль.
Н-да. С таким настроением королями не становятся. Еще чего доброго, завтра, какой-нибудь капитан –кавалерист предъявит нашему корольку повестку, или чем у них здесь вызывают королей на отчет в палату лордов, и наш Эдуард Девятый, бормоча про себя строки из местного «Хабеас корпус акта», заложив руки за спину, отправится в путешествие в один конец.
— Ваше величество, а имеется ли в этом богоспасаемом городе достойный бордель?
Борделей оказалось два, и я посетил оба, оплатив выездную сессию для лучших сотрудниц. Перед тем, как «девочки» отправились на противоположную сторону реки, через мост, считающийся самым длинным в мире, я провел дополнительный инструктаж, пообещав премиальные, достаточные для того, чтобы начать новую, обеспеченную жизнь.
Местечко Ньюпорт- на — Тей,
Королевские драгуны, встав на отдых перед последним рывком, встали на отдых в небольшом городке, напротив города Данди, где в окружении банды грязных, вонючих шотланских бродяг, расположился мятежный герцог Эдинбургский, лишенный звания члена королевской семьи указом покойного короля. Офицеры остановились на ночь в доме местного мэра, а солдаты, капралы и сержанты оккупировали два бара, надираясь там пивом и виски. Впорхнувшие в питейные заведения стайки девиц, по виду которых безошибочно можно было определить их профессию, были приняты на «ура».
Те из славных кавалеристов, что дожили до вечера следующего дня, так и не смогли вспомнить, кто первый, среди пьяного угара. повелся на провокационный вопрос продажных девиц «А кто круче — англичане или шотланцы? А в каком из ваших двух эскадронов самые крутые мужики?» В конце –концов об хитрых девках уже забыли — сержанты двух кавалерийских подразделений сошлись в споре, со скольки ударов боевого меча они разгонят сиволапых горцев, с двух или трех.
Защитные кирасы и прочие поножи пьяным драгунам было лень одевать, сил хватило только на то, чтобы оседлать коней и взять с собой белое оружие, и вот уже две сотни всадников мчались в сторону железнодорожного моста, освещая дорогу десятком магических светильников.
Сначала удача была на стороне британцев. Поднявшись на холм с двух сторон, драгуны обнаружили частично спящий лагерь — большая часть его обитателей уже расползлась по палаткам и шатрам. Сначала конники старались не бить до крови, обрушив удары мечей плашмя на непроснувшихся, опешивших людей. Но вот, один из шотланцев схватился за разбитую голову, второй рухнул с перерубленной шеей, и горцы яростно взревели, похватали дедовы мечи и бросились на ненавистных всадников в королевских мундирах. Попытки кавалеристов организоваться и начать «правильные» атаки пресекались меткими выстрелами из окон замка, и через несколько минут даже самые пьяные из драгун поняли, что теперь их просто убивают.
Обратно за реку прорвались немногие — разгоряченные боем горцы бежали за убегающими кавалеристами, как стая разъяренных медведей. На адреналине, перебравшись через мост, шотланцы, на плечах удирающих драгун, ворвались в Ньюпорт, где напоролись на горстку офицеров, которые пытались остановить мчащихся в панике подчиненных. Офицеры продержались минут пять, испепелив и изорвав ледяными иглами первые ряды горцев, но, надолго их не хватило. Дворяне –маги были и у противоположной стороны, и их было несравненно больше. В бойне уцелело не больше десятка кавалеристов, которые, пользуясь темнотой, загоняя лошадей, бежали до следующей станции, откуда телеграф разнес по стране панические новости — в Шотландии мятеж, мятежники жестоко расправились с британскими солдатами.
Гюлер, царица Сибирская.
Когда муж улетал после краткого возвращения домой, как он сказал «Возвращать британцам революцию», он заставил меня поклясться, что я не буду участвовать в боях, еще не зная, что я ношу под сердцем нашу дочь. Если бы узнал, уверена, за пределы Омска меня не выпустили бы. А так я спокойно села в свой самолет и полетела на юг, в дикие места, где британцы разместили свою новую базу.
Англичане расположились с размахом и комфортом, относительном, конечно. Среди выжженной пустыни, за грядой холмов, вокруг пресного озера с ледяной водой, островитяне разбросали заграждения из спирали Бруно и устроили огромную железнодорожную станцию, из десятка железнодорожных путей. Временный водопровод, водокачка, вышки с Гатлингами по периметру, запасы металлических рельс и шпал, выложенных на песок в виде убежишь для стрелков и укрытий для военных палаток. Крайние железнодорожные пути занимали блиндированные вагоны, над бортами которых виднелись пулеметы и стволы орудий. Дирижабль, висящий над всем этим военным хозяйством, зорко наблюдающий за окрестностями.
С Юга, от Афганистана, к этой базе, неторопливо катился десяток эшелонов, под сильной охраной, с бронированными вагонами, везущие винтовки и патроны, сто двадцать тысяч винтовок и миллионы патронов. Через несколько дней, когда поезда прибудут на базу, там соберутся тысячи конных воинов, которые, получив оружие от британцев, двинуться на Север, к городам Сибирского царства, которые защищает горстка солдат. И хотя эта армия отличается отменной выучкой и дисциплиной, отлично вооружена и снаряжена, при соотношении сил один к десяти, любая борьба становится бессмысленной, наша армия просто не сможет прикрыть от этой массы дикой кавалерии огромные пространства государства. А значит я должна решить этот ребус до того, как жадные руки диких и нищих кочевников получат от англичан винтовки и патроны, в качестве платы за разорение моей страны.
С Юга, через Амударью переправляются сорок тысяч воинов племенных ополчений, формально подчиняющихся эмиру Афганистана Хабибулле, примерно столько же собрал битый мной в прошлом году эмир Бухары, который еще пожалеет о своей глупости, ну а остальные винтовки раздадут мелким бандам, что спешат на британский свист со всей Средней Азии, в жадном предвкушении роняя слюну, как бешеные собаки. С Севера же, сменив форму Сибирского царства на рваные халаты и бешметы, спешит к месту встречи отряды родов, раньше союзные моему отцу, сгинувшему где-то в степи, хану Бакру. Отца, подозреваю, давно уже нет на свете, да и его старых друзей, ветеранов разбойничьих набегов уже нет с нами. Те, кто считал, что кочевник должен жить исключительно с клинка, а баба должна быть безмолвной подстилкой у его ног, нашли меткие пули сибирских стрелков или чугунные бомбы, сброшенные с боевых птиц Сибирского царя. Выжили лишь те, кто понял, что лучше встать под наши знамена, круглый год получая оклад денежного содержания в мирное время и процент от добычи во время походов. И вот, сейчас, десять тысяч всадников, запрятав винтовки в обозах, спешат под чужими знаменами, получить свою долю винтовок от проклятых британцев. Я же, прибыв к британской базе первой, и посадив свой аэроплан на маленькую площадку на одной из близких гор, наблюдаю за вражеским лагерем в телескоп, что привез из Европы муж.
