Кора исполинов напоминает драконью чешую — твёрдые пластины, переливающиеся серебром и золотом. А есть деревья с ветвями, похожими на руки, которые словно тянутся к небу в безмолвной молитве.

В просветах между стволами я замечаю, как солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны, создают причудливые узоры на снегу. Они словно вытканы из чистого золота и серебра. В этих лучах кружатся снежинки, похожие на крошечные звёздочки, падающие с неба. Воздух здесь кристально чистый и морозный. Он обжигает лёгкие, но в то же время наполняет меня странной энергией. Я чувствую, как каждый вдох наполняет меня силой этого волшебного места.

Кажется, что деревья следят за мной. Их ветви слегка колышутся, словно перешёптываясь между собой. А может, это просто ветер играет с ними свою таинственную мелодию? В этом лесу время течёт по-другому. Оно будто тоже замёрзло вместе со всем лесом. Парагон знает толк в красоте. Пока что, ничего прекраснее этого леса, я ещё не встречал. Даже слегка жаль, что придётся нарушить его покой.

Помня о хитроумных ловушках на первом уровне, я передвигался крайне осторожно. Сразу попросил Сигурда поддерживать магическое зрение, а сам активировал Глаз Праны. Это позволило мне не упасть в волчью яму, спрятанную под слоем снега. Аккуратно обойдя её, я увидел первого обитателя этого леса — огромную рысь. Где-то раза в два-три больше земной. И цвет другой — она полностью белая. Это явно сделано для маскировки на фоне снега. Очень красивая кошка. Надо будет узнать у Парагона, он их выдумал, или такие где-то реально водятся. А сейчас посмотрим, на что она способна. Зная Парагона, меня явно ждёт сюрприз.

Пару секунд мы с рысью смотрели друг другу в глаза, а затем она исчезла. Причем моментально. Не понял. Краем глаза я увидел движение и телепортом ушёл немного в сторону. Мимо места, где я стоял, пролетела рысь. Телепортация? Неприятно. Я активировал все бусты и добавил немного Праны в тело, чтобы ещё больше ускорится. Этого оказалось мало. Кошка мелькала как молния, у меня никак не получалось прицелится в неё магическим выстрелом. Тогда я достал мечи и зарядил их маной.

Скорость у неё не ниже, чем у монстров восьмидесятого уровня. То бишь на четвёртой эволюции. Пришлось добавить ещё Праны в тело. Теперь я видел её движения. Хотя она всё равно была быстрее меня. Подловив её на телепортации, я увидел навыком глаза предвиденья, куда она прыгнет и выставил ей навстречу свой новый меч, зарядив его от сорока тысячами маны.

Я ожидал чего угодно: что рысь увернётся от меча, телепортируется, ударит по нему когтями. Но она меня удивила. Кошка просто использовала мой меч как ветку и оттолкнулась от него, успев при этом ударить меня лапой по руке. Рана неглубокая, но болезненная. Значит, у неё иммунитет к магии. Как вообще Парагон такое сделал? По идее не может быть полного иммунитета. Это бы нарушало все законы физики. Скорее всего, он повысил ей защиту от маны. Надо было сразу заряжать меч Праной. Будет мне уроком на будущее. Причём это достаточно логично. Если я могу использовать Прану вместо маны, то стоит это делать. По той простой причине, что она в разы мощнее.

Теперь я зарядил оба клинка Праной. Странно, почему у меня кружится голова. Я взглянул на показатели костюма и увидел оповещение о том, что отравлен. Взглянув на рану, я увидел, что она посинела и опухла. Так эти кошки ещё и ядовитые? Рысь явно выжидала, пока я обессилю от её яда и не нападала. Это мне на руку. Я сосредоточился и направил мощный поток Праны в сторону раны на руке. Действуя больше по наитию, я при помощи энергии выдавил часть крови из раны вместе с ядом. Какая-то его часть осталась, но думаю организм справится.

Активировав замедляющий браслет, я рванул к кошке. Та сразу телепортировалась в сторону и кинулась на меня со спины. Я выждал до последнего, а затем резко рубанул одним мечом и следом вторым. Рысь упала на землю разрезанная надвое удлинившимся клинком. Как же мне нравится новый меч! Найти бы ему подходящую пару.

Я активировал плетение левитации и поднялся над лесом, осматривая всё вокруг. Ага, судя по монстрам, мой путь лежит на север. Там и самый яркий источник Праны. Опустившись к земле, я продолжил путь при помощи полёта. Так меньше шанс влезть в ловушку. Да и маны он тратит не так много.

Теперь, когда я знал на что способны рыси, то не позволял им себя ранить. Дело пошло значительно быстрее. Как-то даже слишком легко. Не похоже на Парагона. Только я так подумал, как встретил нового врага — огромного белого медведя. Хотя этот визуально больше похож на гризли, чем на белого. Но шерсть, тем не менее, была белоснежной.

Этот монстр не владел телепортацией. И он тоже был очень быстрый. Не настолько, как рыси, но разница небольшая. Для такой махины, так быстро двигаться, это что-то нелегальное. Требую соблюдения законов физики! Где-то на периферии раздался смешок Парагона. Вот вуайерист! Сидит там и подглядывает. Ещё и ржёт!

Я наполнил клинок Праной и рубанул медведя по бочине, пока уворачивался от удара лапой. Снова сюрпризы. Меч лишь оставил на шкуре медведя глубокую, но явно не смертельную рану. Да у него шкура крепче моего костюма… Как-то нечестно. Я добавил в меч ещё больше Праны. Оружие начало немного вибрировать в руке.

Медведь снова кинулся на меня. Уворачиваюсь и делаю два быстрых удара по его боку. Эти рану уже более серьезные. Думаю, можно просто заставить его побегать и он истечёт кровью. В целом, не так и сложно.

Медведь тем временем остановился, и я увидел Глазом Праны, что источник внутри него вспыхнул. Глаза монстра налились кровью, и он яростно взревел. Я увидел, как под шкурой стали перекатываться и набухать огромные мышцы. Какое-то усиление? Ну да, иначе было бы слишком просто.

Монстр с места рванул на меня. Ого! Он стал быстрее. Теперь не уступает рысям в скорости. Ухожу телепортом в сторону и бью в спину. И пропускаю удар лапой. Чёрт! Он разодрал своими когтями весь мой правый бок.

Медведь ускорился ещё больше. Движения стали рваными, непредсказуемыми. Он прыгал боком, перекатывался, бил лапами в землю, поднимая снежные взрывы. Я не рассчитал скорость и один из таких ударов снёс меня. Своим телом я повалил несколько деревьев. Ничего не сломал лишь благодаря щиту.

Чёрт… он теперь быстрее меня. Я поднялся и отступил, телепортируясь на максимальную дистанцию. Подготовил магический выстрел. На ладони появился круглый снаряд, плотный и тяжёлый. Я обволок его Праной, усиливая проникающую способность и прицелился в область под челюстью — один из немногих участков, где шкура была тоньше.

Выстрел! Вспышка. Рёв. Зверь отшатнулся — в горле зияла пробоина, из которой хлестала кровь. Но я не остановился. За выстрелом — телепорт вплотную. Левый меч — в шею. Правый — в лапу. Медведь бьёт другой. Уклоняюсь и бью в ответ.

Медведь, начал терять координацию — кровь, боль и разрушенные мышцы, мешали двигаться. Один из прыжков оказался неудачным, и зверь рухнул на передние лапы. Я не упустил этот шанс и добил его. Мощным ударом сверху, вложив в лезвие ещё больше Праны, рассёк ему хребет между лопатками. Всплеск энергии и тишина. Зверь замер.

Фух… Это что-то с чем-то. Сильный противник. Чтобы при следующем столкновении было проще сражаться, я изучил строение медведя, уделив особое внимание менее защищенным местам. Зная их слабые места, я смогу расправляться с ними в разы быстрее и проще. После этого я выделил себе двадцать минут на передышку.

Пока отдыхал и медитировал, заметил одну очень интересную особенность — регенерация повреждённых тканей происходила быстрее, когда я концентрировал в том месте Прану. Благодаря этому, к концу моего перерыва, страшные раны от когтей медведя на моём правом боку, уже зажили. Возможности Праны продолжают меня поражать. Чувствую, что скоро мне придётся разработать собственную систему для сражений. Взяв за основу плетения внесистемной магии и адаптировав их под возможности Праны. Либо, что будет ещё интереснее — комбинировать оба способа. Это будет крайне сложно, но от перспектив дух захватывает.