Перед операцией я обсудил детали с Херлифом. Он показал мне устройство для связи. Выполнено оно в форме широкого, матового браслета чёрного цвета. На его поверхность можно транслировать слова. Неплохо. А ещё он мне дал устройство для сигнала отступления. Это на тот случай, если я столкнусь с кем-то слишком сильным, или что-то пойдёт не по плану. Первое очень вряд ли, а вот не по плану может пойти, это прям про меня. Устройство было сделано в виде толстой пластинки. Для активации нужно наполнить её маной. Дёшево и сердито, такое я люблю. После этого отряд стал выходить на позиции.

Таких отрядов, как наш, всего шесть. Четыре из них начинают штурм с разных сторон, а два — резервные. Наш отряд должен зайти со стороны главного входа. Это самое сложное направление, поэтому с этим отрядом отправили именно меня. Влад и Диана будут помогать группам, которые нападут с боковых стен дворца. А задняя часть замка за Херлифом. С ним я отправил своего клона для подстраховки.

Я затаился на крыше старого дома, вжавшись в черепицу. Ночной ветер холодит лицо, но я не двигаюсь и внимательно сканирую пространство магическим зрением. Отсюда, с высоты, отлично просматривается парадный вход во дворец.

В темноте отряд появляется словно тени — пятьдесят фигур в чёрном. Их движения отточены, бесшумны, будто ночные призраки пришли за добычей. Впереди идёт командир — я узнаю его по характерному рисунку на капюшоне.

Отряд рассыпается полумесяцем перед массивными дверями. Некоторые растворяются в тени колонн, другие замирают у окон. Я замечаю, как несколько человек бесшумно спускаются по верёвкам к дверям для прислуги — запасной план на случай неудачи с главным входом.

Их оружие тускло поблескивает в лунном свете — мечи, кинжалы, арбалеты. У некоторых в руках факелы, обмотанные чёрными тряпками. Командир поднимает руку, подавая сигнал. Время словно замедляется.

Я вижу, как стражники у входа переговариваются, не подозревая о смертельной опасности за спиной. Один из них зевает, другой поправляет шлем. В этот момент командир отряда резко опускает руку.

Тишину ночи разрывает звон стали о металл — это первые стражники падают, сраженные точными ударами. Остальные члены отряда молниеносно атакуют главные двери, взламывая их при помощи какого-то навыка. Всё происходит так быстро и слаженно, будто эти люди репетировали нападение годами.

Я наблюдаю, как они исчезают в проёме дворца, растворяясь в его тёмных коридорах. Операция началась. Сразу перемещаюсь телепортом ближе. Слышу во дворце звонкий вскрик, который резко обрывается предсмертным хрипом. Похоже служанка не вовремя вышла из комнаты. Снова телепорт, чтобы быть как можно ближе к отряду.

— Артём, тебе не кажется, что слишком легко всё идёт? — раздался голос Сигурда в голове.

— Есть такое ощущение. Но для этого мы и здесь. Если не справятся, то мы доделаем дело.

— Хорошо, но я на всякий случай не стану жалеть ману и буду держать щит активным.

— Принял. Ты главное оберегай Херлифа.

Да, Сигурд прав. Всё как-то слишком уж просто. Похоже на западню. Только они даже не подозревают кого пытаются заманить. Телепортом я прыгнул прямо к отряду и оценил обстановку. Они стояли у закрытой массивной двери и один из них её взламывал. Тревогу ещё не подняли, это хорошо. Пока ожидали открытия двери, я решил хорошенько осмотреть весь дворец магическим зрением. Несколько мощных источников маны, но ничего опасного. Хм… такое чувство, будто я что-то упускаю.

Проверим-ка через Глаз Праны. Ага, вот оно что. Теперь я отчётливо увидел впереди скопление людей. Один, два… двадцать семь. Не так много, но вот яркость их свечения… Мне пока сложно понять, насколько силён враг по испускаемой им Пране. Стоп! Если их не видно в магическом зрении, значит они экранированы от навыков обнаружения. А это серьезно. Я жестом подозвал командира, чтобы это обсудить.

— Впереди двадцать семь человек, которые нас поджидают. Не могу сказать, насколько они сильны, но точно не простые ребята. У них какая-то защита от сканирования. Будьте осторожнее.

— В следующем зале? — коротко спросил он.

— Нет, в следующем никого, они сидят дальше.

— Хорошо, я вас понял. — кивнул он и вернулся к отряду. Затем подозвал одного из людей и что-то у него взял. Точно, это устройство связи. Видимо хочет предупредить Херлифа. Это правильно.

Через пару минут двери наконец были взломаны. Они очень медленно открыли их и быстро стали забегать и рассредотачиваться по помещению. Это оказался тронный зал. Очень просторный. И очень удобный для засады. Только я об этом подумал, как события понеслись вскачь.

Когда последний из отряда зашёл в зал, из всех дверей стали забегать воины. И тут нас ожидал огромный сюрприз. Это были не люди. Гнолы. Двадцать семь гнолов, которые поджидали нас тут. Теперь, когда они перестали маскироваться, я увидел, что все в их отряде минимум шестидесятого уровня. Плохо, очень плохо.

Без лишних разговоров, они накинулись на мой отряд. Нет, так дело не пойдёт. Я активировал свои бусты, на мгновение замер, сосредотачиваясь, а затем выпустил из тела две тысячи маны в направлении врага. Половина гнолов попадала, но оставшиеся были в порядке. Тем не менее, я своего добился и приказал отряду отступать. На удивление никто не стал спорить. Видимо они знают кто такие гнолы. Это хорошо.

Я активировал щит и прикрыл отходящих людей от атак врага. В мою защиту прилетела пачка огненных шаров, молний и ещё какой-то дряни. Но щит выдержал. Правда вокруг меня бушевала буря из огня и молний. Через пять секунд, когда последний человек из моего отряда выбежал из зала, я наполнил меч Праной и выпустил её горизонтальной волной в сторону врага. Золотистый росчерк мелькнул в воздухе, освещая полутёмное помещение зала. Многие успели увернуться, но пять гнолов разрезало пополам. Затем заряд полетел дальше, круша стены. Опять я переборщил…

Увидев такую мощь, гнолы на пару секунд замялись. Мне хватило этого времени, чтобы сформировать магический выстрел из Праны и запустить его в самого сильного из них. Снова мелькнула золотая вспышка, но в этот раз её скорость была настолько велика, что никто не успел среагировать. Гнолу начисто снесло голову моим выстрелом. И снова он полетел дальше. Зарубка на память — надо потренироваться с Праной. Слишком много вкладываю.

После этого я достал меч с кинжалом, укрепил их при помощи Праны и наполнил ею же. Телепорт в толпу врагов. Активирую навык понижающий характеристики и замедляющий браслет. Враги сразу замедлились вполовину, чем я моментально воспользовался. За три секунды порубил оставшиеся два десятка гнолов. По-моему, это новый рекорд скорости для меня. Ни один из врагов не успел ничего сделать.

— Сигурд, как у вас?

— Я с главой прикрываю отступление отряда. Херлиф говорит, чтобы все отступали.

— Хорошо, отступайте. Можешь передать ему, что я закончу миссию.

— Понял, передам.

Но перед этим, нужно кое-что провернуть. Я нашёл тело самого сильного гнола. Очень не хочется использовать эти навыки, больно плохие они оставили после себя ощущения в прошлый раз. Но мне нужно понять, что происходит. Поэтому…

Достаю один из кристаллов, которые мне дал Оберон на такой случай. Выбираю навык извлечения души и нажимаю активировать. Ощущаю какое-то потустороннее присутствие и холод. Брр, как же мерзко. Волосы на затылке встали дыбом.

Извлечение души прошло успешно.

Вы хотите заключить душу в выбранный предмет?

Да/Нет

Нажимаю «Да»

Внимание! Душа сопротивляется заточению. Время её удержания будет ограничено.

Осталось: 6 дней 23 часа 59 минут

Отлично. Теперь можно продолжить охоту на князя.

Раз враги умеют скрывать ману от моего магического зрения, то буду больше полагаться на Глаз Праны. Здесь тоже есть корреляция по яркости источника. В теле самого сильного гнола из уничтоженного мной отряда, её было значительно больше.