За пять минут я выбрался из дворца и побежал в сторону укрытия. Вскоре уже заходил в неприметный вход, возле заброшенного трактира. Ещё издали я услышал громкий шёпот людей. Они очень эмоционально обсуждали гнолов. Моё появление стало для всех сюрпризом. Когда я вошёл, все взгляды сразу собрались на мне.

— Принимайте голубчика. — махнул я свободной рукой Херлифу, сбрасывая тело Нирила на ближайшую лавку.

— Артём, рад что ты в порядке. Хотя скажу честно — думал уже тебя не увижу.

— Понимаю. — кивнул я. — Но я справился. Во дворце гнолов не осталось, это я проверил перед уходом.

— Отлично! — кивнул он. — Это очень важно для нас. Значит можно продолжать план.

— Я бы не торопился. Пока не узнаем, как сюда попали гнолы, нужно быть осторожнее. Возможно, это были не все.

— Само собой. Сейчас мы Нирила разговорим. Тем более, — кривая ухмылка расползлась по его лицу, — у меня к нему есть ряд личных вопросов. Сейчас этот, как ты сказал — «голубчик», запоёт.

— Он весь ваш. — махнул я на него рукой и подошёл к друзьям.

— Порядок? — поинтересовался я.

— Да, полный. — улыбнулся Влад.

— У нас на пути было по пять гнолов. Остальные все были на твоём направлении. Даже как-то скучно всё прошло. — разочарованно протянула Диана.

— Да вас, я смотрю, хлебом не корми — дай с кем-то подраться! — рассмеялся я. — Пойдём лучше пока перекусим. Не хочу слушать как пытают князя. — махнул я рукой в сторону дальней комнаты, где мы до этого ожидали начала операции. И только я это сказал, как оттуда донёсся душераздирающий крик боли.

— И правда. — кивнул Влад, и мы перебрались подальше. Я достал из инвентаря запечённую утку и аккуратно разделал её. Не зря попросил Даргона заготовить нам припасов. У меня теперь около трёх сотен килограмм готовой еды в инвентаре. И всё с пылу, с жару! Не пожалел час времени и стоял на кухне, закидывая еду, как только она была приготовлена. Судя по довольным лицам ребят, я не зря старался. После ужина (Или завтрака? Время было уже под утро), мы дружно сели медитировать. Через час нас нашёл Херлиф.

— В общем, новости хорошие. Те гнолы, которых ты убил, это был весь их отряд. Честно говоря, я поражён на что пошёл Нирил ради сохранения своей власти. — покачал он головой. — Когда он понял, что власть стремительно ускользает из рук, и после остальных княжеств Арон займётся и им тоже, то пошёл на рискованный шаг. Он откуда-то узнал про путь, идущий по самому северу Мёртвых земель. И ведёт он к крепости гнолов.

— Безопасный маршрут? — удивился я, вспомнив, насколько там опасно на каждом шагу.

— Не совсем безопасный, конечно, но по нему можно пройти с минимальными потерями. Что он и сделал. А по прибытию провёл переговоры с командиром той крепости. Попросил помощь с захватом всех княжеств, в обмен на то, что управлять всеми этими землями будет он. Естественно под их покровительством. И он смог даже выбить из гнола заключение системного договора. Даже не знаю, как его на месте не убили. — удивлённо покачал головой Херлиф. — Так вот, в договор он добавил пункт о своей неприкосновенности перед гнолами. Ублюдок! Ему абсолютно плевать на своих людей. Думает лишь о том, как сохранить власть! Извините, накипело. В общем, гнолы согласились и сразу отправили с ним свой отряд.

— Это странно. — нахмурился я. — такого отряда мало, для захвата княжеств. Да, там было два сильных гнола, но территория людей немаленькая, они бы не смогли быть везде.

— Всё так. Через месяц он должен был отправить небольшой отряд, включающий пару гнолов обратно. Онибы подтвердили, что всё сказанное Нирилом правда, и уже тогда отправили бы сюда мобильныйбоевой отряд из той крепости. Он насчитывает более сотни гнолов.

— Это уже похоже на правду. Те гнолы смахивали больше на разведчиков, чем на серьёзных воинов. Какие дальнейшие планы?

— Я хочу удостоверится, что всё сказанное Нирилом правда и он ничего не утаил. Затем свяжусь с Ароном и расскажу ему всё, что мы тут узнали. Думаю, ваша помощь понадобится не раньше, чем через сутки-двое.

— Понял. Тогда мы возвращаемся к себе. Через день я наведаюсь к вам. — кивнул я.

После чего взял Влада с Дианой, и мы отправились за городскую стену. Пока шли по городу, я его рассматривал. Очень печально всё в этом княжестве. Раньше, где бы я ни был в городах людей на этой планете, они выглядели достойно. Здесь же, сплошная разруха и нищета. Я вообще не знал, что трущобы могут находится в пяти минутах ходьбы от дворца правителя! Это не лезет ни в какие ворота. Ну да ладно, под патронажем Арона, люди тут заживут гораздо лучше. Когда я был в его столице, то оставил для себя лишь хорошие впечатления. Люди там добродушные и довольные жизнью. Ладно, это всё лирика и не моё дело. Для начала надо защитить свою планету, а там поглядим.

Через час мы были уже за пределами города. Я завёл ребят в безлюдное место и дистанционно опустил корабль ниже. Мы погрузились в него и отправились отдыхать. Я уже по привычке сел медитировать с Праной. В этот раз Парагон захотел пообщаться и телепортировал меня в свою библиотеку.

— Привет, ученик. — как всегда жизнерадостно поздоровался он.

— И тебе не болеть, Парагон. — улыбнулся я.

— Во-первых, поздравляю с первым уровнем. — ещё шире улыбнулся он. — А во-вторых, я хотел научить тебя новой технике работы с Праной. Теперь ты сможешь ею воспользоваться, и она ускорит твой прогресс в её понимании. Ты ведь почувствовал изменения?

— Да, теперь управлять энергией стало значительно проще. Ощущение, будто всегда умел. — ответил я, разглядывая свою руку, в которой создал шар из Праны. Стоп! Шар? Без плетения⁈ Я поднял взгляд на Парагона. Тот во всю улыбался.

— Это то, о чём я и говорил. По мере роста уровня твоей души, тебе станет открываться всё новое и новое. Со временем, тебе уже не нужны будут плетения. Но до этого уровня ещё предстоит проделать длинный путь. Садись, буду учить тебя.

— Ну давай! — потёр я руки в предвкушении. — Если это сделает меня сильнее, то я всегда рад.

— Хороший настрой, мне нравится. — с умным видом покивал головой Парагон. А затем скорчил страшное лицо и продолжил. — Только потом не жалуйся, что сложно.

— У меня на родине говорят: «Тяжело в учении, легко в бою». Поэтому я всегда готов к трудностям.

Парагон подошёл ближе и положил руку мне на плечо.

— Входи в состояние медитации с Праной. Дальше я буду тебя направлять.

Я сделал как он сказал и ощутил, рядом с моим ядром души чьё-то присутствие. Это и был Парагон.

— Теперь, удерживая это состояние, ты должен управлять потоками Праны возле ядра. Старайся закручивать энергию вокруг него. Как будто ты наматываешь нить на клубок.

— Хорошо. — я минуту повисел в пространстве своего разума чтобы настроиться. Затем аккуратно попытался взять один из тонких потоков Праны и усилием воли обернуть вокруг ядра. Получилось не сразу. Потоки постоянно соскальзывали, будто я пытаюсь схватить намыленную верёвку. Но спустя полчаса начало получаться.

Я очень осторожно, чтобы энергия не сорвалась, стал закручивать её вокруг золотого ядра. Когда завершил один оборот, поток Праны уплотнился и ровно лёг на поверхность сферы. И в тот же миг я ощутил давление на разум. Парагон моментально это заметил и пояснил.

— Это нормально. Ты тратишь силу своей души на то, чтобы увеличить ядро. Это довольно тяжёлый процесс. Но в то же время и самый эффективный. Когда ты увеличишь ядро в достаточной степени, то перейдёшь к следующему шагу — уплотнению. Нужно будет большим усилием воли, сжать ядро до того размера, который ты видишь сейчас. Тем самым, ты одновременно учишься лучше управлять Праной и усиливаешь свою душу. После уплотнения, ты вновь ощутишь барьер на следующий уровень. Ну а как его преодолеть, тебе уже известно.

— Понял, тогда я продолжу. — ответил я, стараясь не отвлекаться от процесса.

— Артём, давай я помогу. — вдруг раздался голос Сигурда. Я, честно признаться, совсем забыл про него.