Закончив перерыв, я двинулся дальше. В течении трёх часов периодически встречал то рысей, то медведей. К окончанию этого времени, я уже наловчился убивать медведей за десяток секунд. Прохождение вновь стало казаться простым. А когда появляется такое ощущение, то… Ну да, так и есть. Я увидел при помощи Глаза Праны, что в радиусе полукилометра начинают собираться новые, более мощные источники Праны. И такое ощущение, что они окружают меня.

Пройдя ещё двадцать метров, я точно убедился в этом. Враги выровняли свой строй и начали двигаться параллельно со мной. Построение в виде полумесяца, открытая часть впереди моего движения, так и манит — рвани что есть сил и оторвёшься от погони. Судя по идеальному синхронному перемещению по лесу, отряд действует как единый организм.

Я продолжаю двигаться, ожидая хода противников. Буду ловить их на ошибке. Секунд пять ничего не происходит, и я двигаюсь дальше. Затем я чувствую лёгкий укол в затылке и на меня плавно начинает наваливаться усталость, появляется мысль присесть и передохнуть. Она становится всё настойчивее. Когда понимаю, что больше не могу терпеть, активирую плетение чистого разума, отсекая все эмоции. Мозг становится кристально чистым, как у компьютера — ни единой лишней мысли.

Фиксирую Глазом Праны изменение в построение. Похоже их ментальный маг сразу понял, что влияние не сработало, и отряд отправил двоих наперехват. Я в этот момент выхожу из-за огромного дерева. Впереди никого. Но я вижу, что они скрылись за соседним деревом. Не меняя темпа, продолжаю двигаться. И тут события срываются с места.

Сбоку от одного из врагов в меня летит яркая красная молния и врезается в щит. В тот же момент сзади прилетает снаряд, созданный из чистой маны. Ясно, молния отвлекающий, а мана чтобы пробить щит. Увы ребята, мой щит не такой слабый. И тут, из под ног, вырываются чёрные щупальца и сразу обхватывают всю мою защиту. В магическом зрении я вижу, что они начинают наполняться маной и телепортируюсь в сторону. В этот момент щупальца продавливают щит, но не успевают дотянуться — я уже в другом месте.

Теперь вступают в ход двое, что прятались за деревом. Синхронно нападают с двух сторон. Один с массивным щитом и одноручным топором, второй с длинными кинжалами в обеих руках. На обоих крайне крепкая на вид броня. Но броня, это не шкура, которая закрывает целиком, как это было у медведя. Хотя даже у него я нашёл слабые места. Так и здесь — я переместился к воину с щитом и сделал вид, что бью мечом в лицо. Он прикрывается щитом, а я телепортируюсь ко второму, и мой удар попадает по нему, вместо щита первого. Чёрт, немного смазал. Вместо сочленения, я попал рядом. меч высек кучу искр, но не пробил броню. Ожидаемо.

Тем временем, сзади появился третий персонаж. Он будто вылез из тени на земле. Это телепортация такая? Выглядит довольно забавно. И пока я рубился с воином, вооруженным кинжалами, он попытался ударить меня в спину. Выждав самый последний момент, я телепортировался в сторону, и его удар пришёлся по своему. Меня же снова попытались схватить щупальцами.

Надоели мне эти кошки-мышки. Разрываю дистанцию телепортом. Прошу Сигурда активировать левитацию, и он подбрасывает меня вверх. Пока лечу, заряжаю магический выстрел Праной. Противники, видя что я взлетел, снова меняют строй. Но это им не поможет. Ловлю взглядом самого сильного из них. Это оказывается человекоподобный монстр в плаще. Моментально телепортируюсь к нему, хватаю одной рукой за плечо, а второй выпускаю в голову магический выстрел. Он пытается увернуться, но куда там! На таком-то расстоянии. Ему начисто сносит голову.

Теперь их построение нарушено, и я сразу телепортируюсь ко второму магу, которого заметил с воздуха. Он тоже без брони. Сходу рублю его мечом, наполненным Праной под завязку. Клинок разрубает его пополам. Сзади меня моментально появляются трое врагов. Я уже ощущаю холод их клинков, летящих мне в спину. Резко телепортируюсь вверх на три метра. Моментально создаю магический выстрел из Праны и делаю его бьющим по области. Когда они наносят удар в то место, где был я мгновение назад, отпускаю в них заряд и телепортируюсь подальше.

Раздался мощнейший взрыв. Ударная волна долетает до меня, хотя я ушёл телепортом на полкилометра. Не дожидаясь пока волна утихнет, сразу телепортом возвращаюсь туда. Троица сильно контужена и изранена, но ещё жива. Исправляю это недоразумение, пока они не пришли в себя. Остатки отряда добиваю по одному без проблем. Ну вот и всё. Судя по тому, что в лесу остался лишь один источник Праны, меня ждёт битва с боссом. Интересно, какие сюрпризы покажет он? Я кровожадно оскалился, чувствуя азарт предстоящего сражения с сильным противником.

Интерлюдия. Дворец верховного бога Мерлина.

Тронный зал второго верховного бога был огромен. Высокие колонны из тёмного камня поднимались к потолку, теряясь в мягком свете, исходившем от невидимого источника. Камень мерцал, но не ярко, а сдержанно, будто сам не понимал — он должен поглощать свет или отражать его. Воздух был холодным и неподвижным, и от гулкого эха шагов становилось ясно: здесь всё подчинено тишине и контролю.

Пол зала был выложен гладкими плитами, каждая — с тонкой серебряной инкрустацией в виде переплетённых древних символов. Они слабо светились, реагируя на движение, будто отслеживая присутствие каждого, кто осмеливался ступить внутрь.

Сводчатый потолок был украшен тонкой росписью, изображающей карту звёздного неба. Звёзды на ней едва заметно мерцали, создавая ощущение, будто смотришь не на потолок, а в космос.

По бокам зала расположились высокие арки, внутри которых были не двери, а светящиеся проёмы. За ними — не помещения, а зыбкие очертания других миров, будто сама ткань реальности в этих местах была тоньше. Их свет был мягким, переливчатым, и не слепил, но взгляд всё равно не задерживался надолго — слишком чуждым он казался.

На возвышении, в самом конце зала, стоял трон. Он был вытесан из светлого камня и украшен гравировкой, простой, но безупречно точной. Его форма не была вычурной — скорее функциональной, созданной не для комфорта, а для подчёркивания положения. Казалось, трон появился здесь не благодаря усилиям ремесленников, а просто потому, что без него этот зал был бы незавершённым.

Ступени, ведущие к трону, были широкими и ровными. При приближении к ним, появлялось ощущение давления — не физического, а внутреннего. Каждая ступень будто проверяла, имеешь ли ты право подняться выше.

И тот кто шёл по ним, имел на это полное право. Ведь он сам построил всё это великолепие. Высокий и седой мужчина с длинными волосами, поднялся по ступеням и сел на трон. Его тёмно-синяя мантия с светящимися по краям рунами, взметнулась от резкого движения и плавно опустилась. Верховный бог выглядел собранным и задумчивым. Таким его и застал помощник — младший бог Зик. Он появился из телепорта и сразу поклонился Мерлину.

— Господин, к вам прибыл Аргос.

Я посмотрел на Зика и поморщился.

— Ну и зачем ты снова мне об этом докладываешь? Пусти его сюда, раз он прибыл. Когда ты перестанешь так трястись за мою безопасность? — поднял я бровь. Впрочем, сказал я это по привычке. Тысячу раз объяснял Зику, что в моём дворце, даже Илим не сможет и пальцем пошевелить, если я не разрешу. Но он меня не слушает и делает по-своему. Вот и сейчас, он лишь поклонился и промолчал. Любому другому слуге я бы такое не простил. Но Зик слишком ценный помощник. Может я постарел и стал мягче? Нет, это вряд ли. Я усмехнулся.

— Зови его, у меня для него есть работа.

— Слушаюсь господин. — снова поклонился он и исчез.

Через пару секунд на его месте появился другой человек. Да, именно человек, даже не бог. Передо мной стоял воин, облачённый в самую крепкую броню из всех возможных. Выкованную из того же металла, что и броня Илима. И это не просто так. Аргос. Он мой самый верный и талантливый воин. Находясь на девяносто девятом уровне и являясь лишь полубогом, он уже десятки раз убивал для меня младших богов. Очень удобная фигура. Ведь если бога убивает обычный человек, то узнать кто это был крайне сложно. И теперь у меня для него новое задание.