— Где я? — прохрипел он, его голос был хриплым и надломленным, словно он не говорил уже много дней. — А ты кто? Ты цель, я вспомнил… — он закашлялся от резкого запаха нашатыря.

— Будешь говорить по-хорошему? Или начнём использовать более жестокие меры? — мой голос звучал твёрдо и уверенно, но внутри я был напряжён как струна.

— Я… всё расскажу тебе. И даже помогу, чем смогу. — его слова были тихими, но решительными.

— Интересно. Что так повлияло на тебя? Боишься смерти? — я внимательно наблюдал за его реакцией, пытаясь прочесть в его глазах мотив таких слов.

Он посмотрел на меня и криво ухмыльнулся. В глубине его глаз я увидел знакомый стальной блеск. Так смотрят только те, кто давно отринул страх смерти. Те, кто ждут её с радостью, как избавление от мучений.

— Нет. Я просто вспомнил, кто я. Эти твари хорошо промыли мне мозги. Ты со мной что-то сделал? Воспоминания не могли вернуться сами. — его голос дрожал от ярости и боли.

— Убрал ментальный блок. А ещё достал чип из твоей черепушки. — я сделал вид, что поверил ему, а сам активировал один хитрый артефакт. Он покажет, если мне будут лгать. Тоже подарок Оберона. Когда-нибудь я залезу к нему в пространственное хранилище и основательно там пошарюсь.

— Вот как… спасибо… — он замолчал, не зная, что ещё сказать. Его взгляд блуждал по стенам подземелья, словно пытаясь найти ответы на свои вопросы. Зато я знал, о чём спросить.

— Расскажи о себе. Как зовут и прочее. — я присел напротив него, готовясь слушать его историю.

— Зовут меня Каин. Я житель планеты Парагон. Если вкратце, то на нашу планету напали захватчики и колонизировали. А из меня и остальных жителей сделали рабов. Затем мне вживили чип для контроля и поставили, как ты его назвал — ментальный блок. А потом были сотни заданий по ликвидации и зачистке… — он посмотрел на свои ладони, звякнув цепями на кандалах. — Сколько же на мне крови, сколько жизней… — его голос дрогнул, а в глазах появились слёзы.

Всё, что он рассказал мне — не ложь. Да уж, синекожие явно перегибают палку. Я задумался. По сути — он такой же, как Валион. А раз так, то можно предложить ему сотрудничество. Управлять им синекожие больше не смогут. Ну если только он не попадётся им в плен. Его силы мне бы пригодились.

— Каин, тебе известно, какими силами располагают местные кураторы? И насколько они сами сильны? — я внимательно изучал его лицо, пытаясь понять, насколько он готов к сотрудничеству.

— Кое-что знаю. Если говорить о личной мощи, то для тебя может быть опасен только куратор главной базы. Остальные двое не особо сильны. А что касается остального… Тут всё не так просто. На главных базах есть оружие, которое тебя убьёт с первого же выстрела. Моя энергетическая винтовка, которую ты сломал, гораздо слабее их орудий. Я не представляю, как ты планируешь поднимать восстание. Всех просто перестреляют из дальнобойного оружия ещё на подходе. — его слова были полны пессимизма и усталости.

— Я что-нибудь придумаю. Скажи мне лучше, а ты не хочешь мне помочь? Хотя бы так отомстить за свою планету. — я старался вложить в свой голос как можно больше уверенности.

Он поднял на меня взгляд и пронзительно посмотрел. В его глазах читалась борьба между желанием умереть и надеждой на новую жизнь.

— Судя по твоей уверенности, план у вас есть. Раз так, то можно и помочь. Терять мне всё равно уже нечего. Все близкие мертвы, планета захвачена и разграблена. Поэтому можешь меня смело использовать в битвах против синекожих. — его голос звучал глухо, словно он уже смирился со своей судьбой.

— Нет, так дело не пойдёт. Может, это наивно, но я хочу жить так, чтобы ни о чём не сожалеть. Поэтому я предлагаю стать моим соратником и другом. Я постараюсь дать тебе новую цель для жизни. И не буду использовать как инструмент, а попрошу твоей помощи, друг. — я протянул ему руку, чувствуя, как от волнения у самого участился пульс.

Он взялся за неё и встал с пола, его движения вновь стали уверенными и решительными.

— А ты мне нравишься. Чувствуется в тебе стержень. Так и быть, я стану твоим другом и соратником. Похоже, что нас свела сама судьба… — его голос вновь звучал твёрдо, а в глазах появился новый блеск — блеск надежды и решимости.

Интерлюдия. Одна из трех баз на планете Хеос. Кабинет куратора Нила.

В роскошном кабинете, за массивным столом изготовленным из тёмного металла, сидел синекожий эльф. Его глаза быстро и цепко просматривали различные графики и доклады. Это всё отображалось на трёх больших, голографических мониторах. Одного взгляда на хозяина кабинета хватило бы, чтобы понять — это не простой штабной начальник. Прямая осанка, развитая мускулатура тела и уверенные, ловкие движения, говорили сами за себя — этот мужчина крайне опытный боец.

Но сейчас нет толка от его силы. Нил (а хозяина кабинета звали именно так) не спал уже третьи сутки. Всё никак не удавалось наладить чёткую логистику добычи ископаемых. Всё бы ничего, дело привычное и знакомое. Но с полгода назад, прислали другого куратора на главную базу. И это оказался Гарон, любимчик центрального управления. Сын одного из членов Верховного совета. И этот выродок, сразу начал пользоваться своим положением. Взвинтил минимальную планку добычи в полтора раза и каждую неделю требовал личного отчёта по прямой связи.

Нил скривился, будто проглотил лимон. Ведь специально это делает, ублюдок! Прекрасно знает, что эльфы и так не горят желанием работать. Еще и порой поднимают восстания. Но ему плевать. Нил откинулся на спинку роскошного кресла и выдохнул.

Восстание да… Недавно докладывали, что на один из заводов напали. Вырезали весь гарнизон и увели пленных эльфиек. Теперь Гарон будет полоскать мозги. Раздался стук в дверь, а затем через пару секунд вошёл секретарь.

— Господин, у меня срочный доклад.

— Садись, рассказывай, раз срочный. — устало выдохнул Нил, махнув рукой на стул для посетителей, с другой стороны его стола.

— Благодарю. — слегка наклонил голову секретарь и присел на край стула. Но при этом никак не мог начать доклад.

— Берий, что ты мнёшься? Сам же сказал, что срочный, давай уже. Я прекрасно знаю, что срочное равно плохое. Не трясись.

— Простите. Если вкратце, то на шахту, где добывали руду, был совершён налёт. Весь гарнизон убит, эльфы, которые там работали, пропали. След обрывается в одной из пещер, недалеко от шахты.

Я потёр переносицу.

— Ожидаемо. Я догадывался, что так и будет. Поэтому усилил охрану. Но видимо и этого оказалось недостаточно. А что хвалёный 67−02? Я же и его отправил в тот район. Видимо нельзя верить словам штабных крыс из Центрального управления. Очередной бесполезный субъект. — разочарованно махнул я рукой. Как и новый куратор, но вслух такое лучше не говорить.

— Насчёт этого… В общем возле пещеры, где обрывается след эльфов, был бой. Судя по следам от применения энергетической винтовки «Игла», там сражался 67−02. Помимо этих следов, были обнаружены последствия от применения какого-то оружия или навыка. Если судить по характеру разреза, больше всего похоже на применение волны маны из оружия, сделанного богом-кузнецом Гарзией. Но мощность этих ударов… — он опять замялся.

— Да говори как есть, не тяни!

— Да, господин. Наши аналитики говорят, что было использовано по меньшей мере двадцать тысяч маны в одной атаке.

— Сколько⁈ Да это весь мой запас маны! Вы там ничего не напутали⁈

— Нет, господин. Ищейки перепроверили всё. Сами посмотрите, тут даже по фото видно, насколько мощный был удар. — протянул он мне планшет.

На нём были открыты фото леса. Точнее того, что осталось от этого участка леса. Вон тот прожжённый коридор, явно работа «Иглы». А рядом, метрах в ста, лес будто скосили одним движением. И правда мощный удар. Но вряд ли он пробил бы этим мой щит.

— А что 67−02? Он где?

— Это самое странное. Сигнал от его чипа пропал. И мы не нашли тело. Он либо живой и в плену, либо враг просто забрал его тело для каких-то целей.