К тому же я очень переживал, что моя любовница прознаёт про отбор и примчится сюда. А этого допустить никак было нельзя. Не из-за меня. Я переживал больше за её здоровье.

Так что пусть уже поскорее кто-то из этих девушек станет моей женой и я, как и подобает князю, буду заботиться о ней. У моей жены не будет недостатка ни в чём, и я буду делить с ней ложе тогда, когда этого потребует долг для продолжения рода. Наследников я и сам очень хочу, а от Аиды не заведёшь. Да на ней и не женишься, несмотря на то, что дарконица.

И всё же можно было обойтись и без отбора. Как будто мы князья сами неспособны выбрать себе достойную для потомства вторую половину. Немного унизительно. Но перечить королеве ни в коем случае не стоит. Чревато для всего княжества.

Я угрюмо вздохнул.

— Иномирянка, сэр, она запаздывает, в этом причина задержки.

Тут я уже застонал. Точно, ещё этой чумы не хватало на мои крылья.

— Для чего их-то ещё сюда присылать? У нас, что своих дракониц достойных мало?

— Легенда гласит, что потомство более сильное будет от таких смешанных браков, милорд.

— Легенды, традиции, забытые обряды. Знаете, я немного устал от всего этого. Слетаю лучше я на охотничьи угодья, голову проветрю. Затем сяду в медитацию. Как только всё будет готово, позовёте. Можете идти.

— Как вам будет угодно, Ваше Светлость, — Руфус поклонился и прошёл к двери.

— И, пожалуйста, дружище, проследи, чтобы леди Эльфиса выполняла правила моего княжества и не делала поблажек своей племяннице, — кивнув головой, камердинер вышел.

Мы с Рози прошли на террасу.

— И ты, дорогая сестра, проследи за нашей важной гостьей. Глаз с неё не спускай и с её племянницы тоже. Подбери этой Хайди одну из наших надёжных служанок.

Сестра отсалютовала мне, как заправский солдат:

— Будет сделано, Ваша Светлость, — поклонилась и прежде чем перекинуться в драконицу, сказала: — Повеселись, братишка напоследок, потом у тебя всю неделю не будет на это времени.

И расправив крылья, взмыла ввысь. Я последовал её примеру.

Сверху облетел свои владения. По всему парку, меж деревьев и кустов зелени мелькали пёстрые платья, слышался смех, голоса, кто-то где-то тихо пел.

Девушки все до сих пор были в своих одеждах, некоторые в достаточно откровенных и ярких. Ох уж эта леди Эльфиса. Протеж королевы не любит подчиняться приказам? Отлично, тем хуже для неё.

А может мне по-быстрому слетать в летнюю резиденцию? Навестить Аиду и придумать хорошее объяснение, почему меня не будет несколько дней?

Она всё равно не выходит за пределы имения, а я строго-настрого приказал не приносить никакие новостные издания к ней. Так что об отборе она пока точно не знает. Вот пусть так и остаётся. Ей нельзя беспокоиться по пустякам.

Я развернулся и устремился к Срединному лесу. Оттуда ближе до моря. Поохочусь в следующий раз.

Внезапно что-то ударило меня сверху, упав на спину. Громко пискнуло, тихо зарычало и, скатившись с моей спины, стало падать на землю. Я кинулся вниз стрелой, схватил лапой длинноволосое создание в штанах. Парень? Почему тут парни сыпятся с неба?

Но тут же приметил, что ещё какой-то свёрток, продолжил падать камнем вниз. Спустился ниже и подцепил когтем его за лямку.

Пошёл на снижение, благо рядом была поляна. То, что это человек и не из нашего мира, я сразу понял. И как он тут оказался? Вернее, как тоже ясно, но вот почему парень? София, что ошиблась или артефакт перемещений сбой дал?

*

***5***

Василиса. День первый на чужбине.

Чуть приоткрыла глаза. Картинка немного плыла, но лицо перед собой я разглядеть сумела. Мужское лицо. А если быть точнее: по-мужски очень красивое лицо. Такое, которое ни в сказке сказать, ни пером описать. Я таких людей никогда прежде не встречала. Вживую, то есть.

Следовательно, я спала и мне снился Супермен, или Тор или два в одном флаконе. Словом, блондин с умопомрачительным цветом глаз, то ли голубых, то ли зелёных и с вертикальным зрачком, как у змеи или крокодила. Смотрелось столь необычное сочетание весьма причудливо. Длинные белоснежные волосы трепетали на свежем ветерке. Отдельные пряди, словно серебристые нити, светились, купаясь в солнечных лучах, и ниспадали ему на лицо.

Я протянула руку к этому прекрасному наваждению из сна, и аккуратно, подушечкой пальчика дотронулась до ямочки на квадратном волевом подбородке:

— Хм, тёплый, как будто настоящий, — прошептала я. — Жаль, что в жизни таких красивых мужчин не бывает.

— Это смотря в чьей жизни, — ответил прекрасный призрак моих виде́ний приятным баритоном с хрипотцой. — В твоей, может, и нет, чудо ты залётное.

Он меня назвал чудом⁈ Как это мило и немножечко эротишно, совсем капельку.

— Обычно меня Чумой все называют, а ты чудом. Приятно и непривычно, — томно протянула я, а потом испугалась собственного голоса.

Только сейчас до меня дошло, что я слышу свой голос во сне. Это очень странно. Если я не перестану болтать, то этот прекрасный супермен с рекламных плакатов голливудских фильмов про супергероев, может раствориться словно мираж. Я закусила губу. Не хочу, чтобы такой чудесный сон заканчивался.

— Чума, говоришь? Интересная песня получается, — протяжно сказал он.

Я не поняла, что это за интересную песню про чуму он знает, но мало ли, вдруг у призраков, что живут в мире грёз есть какие-то песни, неизвестные нам людям.

Мужчина взял мою ладонь в свою, и я почувствовала тепло от его больших, могучих рук, кожу приятно защекотало. Белокурый мираж пристально стал рассматривать с тыльной стороны мои пальцы, даже зачем-то потёр средний. Испачкалась я, что ли, во сне где-то? Затем хмуро сдвинул брови, хмыкнул и произнёс:

— Что, в общем-то, подтверждает мою первоначальную догадку. Но почему ты в такой одежде? — я не поняла вопроса.

Что значит «в такой»? В какой я одежде? Если я сплю, то в пижаме должна быть. Хотя, может, и в чём-то другом. Кто же его знает, во что мой разум меня нарядил во сне.

Я попыталась приподнять голову, чтобы посмотреть, что же его так раздосадовало в моём внешнем виде, но перед глазами всё поплыло, в желудке неприятно заныло. Опустилась вновь на что-то мягкое, чуть скосила взгляд. Высокая, ярко-зелёная трава предстала пред моими очами.

— Звать тебя как, чумное создание? — я замотала головой. Нельзя во сне называть своего имени. Бабушка так учила. — Не хочешь говорить? Хорошо, можно и без имени. Всё равно ты здесь долго не продержишься.

А вот последняя фраза как-то мне не понравилась. Ни тон, ни смысл. Где это я не продержусь? Во сне, что ли? Ну это и ежу понятно, что рано или поздно я проснусь. Тогда к чему какие-то непонятные и необоснованные намёки?

— Надеюсь, хоть встать самостоятельно ты в силах? — спросил мужчина, поднимаясь сам и поворачиваясь ко мне спиной.

И вся красота и очарование моего сна лопнули как мыльный пузырь.

Ну как так-то, а? Даже сновидческие призраки во сне от меня отворачиваются⁈ Да что за беда-то такая? Права, была бабуля, а я ей не верила, проклятие на мне, как пить дать, проклятие!

Сначала Толик, теперь вот этот… морду воротит, пусть и красивую, но всё равно морду!

Толик! Сердце, как кольнуло, как ухнуло, только в памяти всплыло это имя. Сразу перед внутренним взором встала картина Репина: «Не ждали», только главные герои были мой Толик да подруга моя сердечная, змея подколодная. И ведь что они вытворяли на моём диване, когда я тихо зашла в свою квартиру, после пар в универе, я со стыда сгореть хотела. Сюрприз своему парню сделать задумала, не предупредила, вернувшись пораньше. Сюрприз удался на славу. Век теперь в холодном поту просыпаться буду.

Сама не заметила, как всхлипнула и горестно вздохнула. Все вы мужик одинаковые, даже во сне.

— Ты что-то сказала? — жёсткие нотки в голосе мужчины только ещё больше заставили мои глаза зачесаться. Тот оглянулся и прям «одарил» меня своим холодным, безразличным взглядом. — Оклемалась после перехода? Тогда вставай, надо в замок тебя поскорее переправить. Одну тебя все ждут.