— Отлично! Тогда вы, может, посоветуете нам кафе? А то я в этом районе впервые, да и Диана совсем недавно сюда переехала.

— Это запросто, — кивнул Тимур и развернулся лицом в другую сторону — туда, куда шли девушки. — Здесь пара минут до отличного места. Кафе «Фламинго», кормят вкусно, цены демократичные. Есть и детская зона, но вам пока рано.

— Ходили туда с учениками? — спросила Алиса, и он честно ответил:

— И с учениками, и с дочерью. В прошлом году там день рождения её праздновали.

— Школьница уже?

— Да, двенадцать лет.

В этот момент Тимур непроизвольно посмотрел на Диану, сам не зная, почему хочет оценить её реакцию, и подсознательно ожидая увидеть расстройство и досаду, но ничего подобного не обнаружил.

Она просто шагала рядом с сестрой — Алиса была в центре их компании, — и внимательно слушала.

— А жена ваша не будет против, что вы с двумя девушками в кафе отправились? — чуть лукаво поинтересовалась Алиса, и Тимур негромко рассмеялся. Вот лиса! Специально ведь всё это спрашивает — для сестры.

— Не будет. Моя жена умерла, к сожалению. — Лицо Алисы удивлённо вытянулось, и он добавил, чтобы избежать соболезнований: — А вот дочь — точно будет, она у меня ревнивая. Но её сейчас нет дома, уехала в гости к бабушке и дедушке, родителям жены.

— Ясно, — вздохнула собеседница и кинула быстрый взгляд на задумчивую Диану. — С подростками сложно.

Тимуру показалось, что она говорила это скорее не ему, а сестре. Предупреждала? Вполне возможно.

И правильно делала. Посидеть в кафе часик-другой — это одно, но рассчитывать на что-то серьёзное по отношению к Тимуру будет недальновидно. Говорить это прямо он не станет, но Диана не похожа на дурочку, сама поймёт.

Диана

Поначалу известие о ребёнке подросткового возраста Диану не испугало и не расстроило, а скорее обрадовало — ей думалось, что договориться с более сознательным человеком будет проще. Но потом Тимур сказал, что дочь у него ревнивая, Алиса намекнула, что с подростками сложно, и Диана задумалась.

Да, ещё накануне она считала, что единственным камнем преткновения — если она понравилась Тимуру, разумеется, — может быть только жена. Наивная. Впрочем, как наверняка заметила бы Алиса — не было у Дианы опыта нормальных человеческих отношений, не было. Если не вспоминать самого первого парня, с которым она встречалась ещё в школе, и который бросил её, потому что считал слишком красивой. А дальше была череда на любовь по контракту. Исключение — Макс Карелин, подчинённый Алисиного Эдуарда, но и то с натяжкой. Да, Макс относился к Диане хорошо, но он её не любил.

Никто её не любил. А ей хотелось, чтобы любили! Но наверное, не за что, раз всё получается вот так. Только если за красоту, но красоты мало, чтобы полюбить.

В общем, Диана почему-то думала только о жене, проблемные дети ей в голову не приходили. И неясно, как к этому относиться. Считать камнем преткновения, причиной для того, чтобы выкинуть из головы мысли об Тимуре окончательно и бесповоротно? Или не считать? Она не имела понятия. Её знания о подростках ограничивались редкими видео из интернета, которые периодически подсовывались в рекомендациях — там они то кривлялись, то занимались какой-то бесполезной фигнёй, третьего не дано. И казалось бы: какое дело почти взрослой девочке до личной жизни своего отца? Но, видимо, Диана ошибается.

Она невольно представила себя на месте дочери Тимура. Что бы она чувствовала, если бы мама умерла, а папа привёл в дом новую женщину? Все помнят сказки про Золушку и Белоснежку — где бы были главные героини, если бы не феи с гномами? Однако в жизни никакого волшебства нет и в помине, и если мачеха захочет сжить со свету ребёнка мужа от первого брака, вряд ли кто-то сможет ей помешать. Если она останется за пределами действия статей уголовного кодекса, конечно. Портить жизнь можно, и не нарушая закон.

Да, пожалуй, Диана в двенадцать тоже была бы не в восторге от перспективы получить мачеху. Больше сказать она сейчас была не в состоянии — всё-таки Диана уже плоховато помнила себя в двенадцать лет. Да и у неё всегда под боком имелась Алиса, самая лучшая и любимая сестра, которая защитила бы её от любой мачехи. Значит, оценка ситуации в любом случае окажется неверной — ведь у дочери Тимура такой сестры нет. У неё есть лишь папа, и судя по его краткому комментарию, девочка готова костьми лечь, но не допустить наличия рядом другой особы женского пола.

Ладно, проблемы надо решать по мере поступления. Сейчас они втроём, если не считать спящего Мишку, идут в кафе — значит, надо просто наслаждаться приятной компанией и вкусными пирожными. А с остальным разберёмся потом. Если Тимур вообще позволит приблизиться к себе ближе, чем на пару шагов…

Диана

В кафе они провели полтора часа, и Диана всё это время чувствовала себя почти счастливой, несмотря на то, что она больше молчала, почему-то стесняясь говорить — хотя с ней этого давно не случалось. Она же не дурочка какая-то, и несмотря на отсутствие законченного высшего образования, поддерживать любой диалог Диана умела, в том числе и на английском языке. Но рядом с Тимуром и Алисой она ощущала себя вдвойне несовершенной. Что он, что она давно нашли своё место в этом мире, посвятив жизнь воспитанию чужих детей, а Диана так и не знала, чего хочет. Точно не эскорта, а в остальном… Ей нравилось на нынешней работе, но было ли это её призванием? Непонятно. Во всяком случае, особого удовольствия по утрам, подходя к офису, Диана не чувствовала. В отличие от той же Алисы — она с радостью ходила в свой детский сад и в какой-то мере даже испытывала привязанность к детям из группы.

В последнее время, конечно, работа у Дианы стала более радостной — её перевели в отдел рекламы маркетплейса, это было гораздо интереснее, чем исправлять косяки в карточках продавцов. Но на откровение тем не менее не тянуло.

Тимур и Алиса быстро нашли общий язык, но это Диане было понятно сразу — всё-таки у них и правда похожая энергетика. Они общались как старые знакомые, при этом даже не касаясь образования — понимая, что Диане это будет скучно и непонятно, оба стремились вовлечь её в разговор.

Алиса немного рассказала об их семье, Тимур — о своей дочери, уже не упоминая её ревности, затем стали обсуждать особенности проживания в районе — так постепенно и пролетело время. Диана даже не заметила, как допила свой кофе и съела пирожное, и когда Алиса, посмотрев на часы, сообщила, что через пять минут Эдуард будет ждать её возле кафе, немного огорчилась.

— Ты написала ему, куда мы пошли? — уточнила Диана, и сестра кивнула, покачивая коляску с Мишей.

— Да, конечно. Если бы не написала, он бы очень сердился, — улыбнулась Алиса и пояснила Тимуру: — Муж у меня привык всё держать под контролем. Большой босс.

— Это правильно, — кивнул Тимур. — Я, хоть и не босс, тоже всегда держу в поле зрения дочь. Времена такие.

— Тебя проводить? — спросила Диана, отодвигая чашку, но Алиса покачала головой.

— Не надо. Вы можете посидеть ещё, это мне пора домой. Сейчас Мишку опять кормить, потом Эд с ним будет возиться, а потом и укладывать на ночь. Пока, Ди, — Алиса подалась вперёд и чмокнула её в щёку. — Была рада повидаться. А с вами была рада познакомиться, Тимур.

— Взаимно, — ответил мужчина, и Диана ждала, что он сейчас скажет: «Мне тоже пора домой», тем более, что где-то под столом до сих пор лежал пакет с купленным смесителем — историю о сорванном кране Тимур им с Алисой ранее тоже рассказал, — но ничего подобного не последовало.

Более того…

— Может, хотите чего-нибудь ещё? — поинтересовался Тимур, глядя на Диану с мягкой улыбкой. — Не стесняйтесь. Тем пирожным, которое вы заказали к своему кофе, даже птичка не наелась бы.

Диана рассмеялась.

— Ну что вы, оно было очень сытное.