– Все это слишком мелко. Нужно что-то громкое. Что-то, о чем заговорят все.

Лена тоже просматривает список текущих дел.

– Могли бы предложить Дому Стрижей услуги по защите их новых транспортных маршрутов. Ходят слухи, что у них участились нападения.

– Слишком долго. Нужен быстрый результат. Кстати, о Доме Стрижей. В прошлый раз, когда мы с ними работали, они попросили скидку за «постоянное сотрудничество». Постоянное – это один раз в три года. Видимо, у них свое понимание постоянства.

Все молчат. По ходу, идеи кончились.

– Хотя, почему бы и нет. Да, защита маршрутов Стрижей – это план на месяц, а не на сегодня. И в нашей ситуации не до длительных контрактов. Но сейчас достаточно было бы демонстрации. Чтобы они сами захотели с нами работать. Петров, что у них по расписанию сегодня?

– В 14:30 у них совещание в портовом офисе по вопросам логистики! Собираются обсуждать как раз безопасность перевозок с субподрядчиками. Можем попробовать вклиниться как независимые консультанты.

– Независимые консультанты с инопланетным телохранителем, – сухо замечает Лена. – Это либо произведёт фурор, либо нас вышвырнут.

– Риск – наше второе имя, – отвечаю. – Ну, после «Кодекса». И после «Почему у нас опять заканчиваются деньги». Но с инопланетным телохранителем в кадре мы хотя бы выглядим так, будто знаем, что делаем. Даже если на самом деле просто надеемся, что Краг не решит, что галстук у менеджера Стрижей – это съедобный минерал.

Поднимаюсь из-за стола, делаю пять быстрых наклонов к носкам, разминая спину.

– Договаривайся о встрече. Повод: «Экстренный аудит уязвимостей в свете новых нестандартных угроз». Пусть думают, что у нас есть эксклюзивные данные от Двора. Готовь машину через сорок минут.

Лена бросает на меня оценивающий взгляд, но её пальцы уже стучат по экрану планшета.

– Ирина, с нами. Твой «слух» может уловить, о чём они на самом деле думают за своими улыбками. – Поворачиваюсь к Петрову. – А ты остаёшься на связи. Всё, что услышишь – анализируй и ищи точки давления.

– Понял! – Петров почти подпрыгивает на месте. – Я уже копаю их текущих подрядчиков!

Иду в сторону медблока, Лена и Ирина следом. По дороге делаю десять приседаний – нужно разогнать кровь после долгого сидения. Мышцы отзываются привычным жжением.

В медблоке тишина. Краг сидит на полу в центре карантинной зоны, скрестив каменные ноги, и смотрит на нас через стекло.

– Успокоился, – говорит дежурный медик. – Но требует выхода.

А вот выход мы ему сейчас и организуем.

– Краг. Мы идём на переговоры. Может быть опасно. Покажешь себя как наш компаньон – получишь больше свободы. Предашь – узнаешь, насколько наши стены прочны. Договорились?

Он медленно поднимается. Вряд ли он что-то понял, но делает серию чётких жестов: стучит кулаком в грудь, указывает на нас, затем бьёт кулаком в открытую ладонь.

– Он говорит: «Ваш щит. Готов драться», – даёт свою версию Ирина. В целом, оно похоже на то.

– Отлично. Выпускаем. Полный комплект маскировочной экипировки. И Грома с собой. На всякий случай.

Час спустя наша машина въезжает в порт. Гром ведёт, пристально осматривается по сторонам. Ирина нервно теребит край нового тактического жилета. Краг сидит сзади, закутанный в длинный плащ с капюшоном, но даже ткань не скрывает его неестественную для человека ширину плеч. Он смотрит в окно, его жёлтые зрачки сужаются, когда мы проезжаем мимо складов.

Портовый офис Дома Стрижей – стеклянная коробка с видом на причалы. Встречает нас менеджер среднего звена, Кирилл, с усталыми глазами и натянутой улыбкой. Его взгляд скользит по команде, задерживается на закутанном в плащ Краге на секунду дольше, но он быстро собирается.

Кирилл старательно делает вид, что встречать клиентов с двухметровым каменным гуманоидом в плаще – для него обычное дело. Типа каждый вторник такое.

Уважаю выдержку. Если бы мне в офис притащили живую статую с жёлтыми глазами, я бы как минимум пролил кофе на штаны. А он только побледнел слегка. Тренированный.

– Господин Серпов. Не ожидали видеть вас так скоро после… инцидентов с аномалиями. И с таким… разнообразным составом.

– Мир меняется, Кирилл. И те, кто не успевает за переменами, остаются на обочине. – Прохожу в конференц-зал, не дожидаясь приглашения. Моя команда занимает позиции вдоль стены. Краг встаёт у двери, не снимая плаща, – живая статуя. – Мы здесь, чтобы показать вам… понимание новых угроз. Тех, о которых ваши текущие подрядчики даже не подозревают.

Далее мы разговариваем. Кирилл кивает, делает заметки, предлагает стандартный тендер, бумажную волокиту на месяц.

Включаю «Чтение». Картина как на ладони: тускло-жёлтые нити расчёта, густая синяя сетка осторожности. А вот она и толстая, переплетённая серебристая нить, уходящая куда-то наверх, к его начальству. Его служебный контракт, должностная инструкция.

Прямо чешутся руки потренировать на нем «Подмену договора». Вместо, например, пункта «избегать рисков, грозящих репутации Дома» добавить корректировку «…работать с «Кодексом» в любом случае». Ладно, не будем. Он, в принципе, и так говорит правильные слова о сотрудничестве, хоть и со скепсисом по поводу того, чтобы связываться с «государственниками» типа нас. Его жесты осторожны, взгляд постоянно убегает к Крагу, затем к Ирине.

Краг, стоящий неподвижно, вдруг поворачивает голову. Не на дверь. На глухую стену, за которой – портовые терминалы. И гудит что-то на своём крагском.

– Что с ним? – Кирилл отодвигает стул, его пальцы сжимают край стола.

Ирина вздрагивает и хватается за виски.

– Там… Как будто что-то… щёлкнуло. Там… Опасно! – Она указывает в том же направлении, что и поворот головы Крага.

Я встаю. Лена и Гром тоже мгновенно поднимаются по моему движению. Лена смотрит в один из своих приборов и хмурится.

– Что находится в том направлении, Кирилл? – я показываю рукой туда же.

Он бледнеет. Слишком быстро.

– Да там склады, – Кирилл делает паузу, слишком долгую. – Обычные склады. Контейнеры. Зачем вам…

– Обычные склады не заставляют мою команду хвататься за голову, – говорю я, уже направляясь к выходу. – Гром, Лена – со мной.

– Эй, подождите! – Кирилл тоже поднимается, делает удерживающий жест. – Вы не можете просто так… Это закрытая территория!

– Можем, – говорю я, уже открывая дверь. – Когда закрытая территория начинает фонить так, что это слышно за километр, она становится моей проблемой. И вашей. Ведите.

Над нами начинает мигать свет. Кирилл мешкает секунду, но вид Крага, сбрасывающего плащ и обнажающего каменную кожу, решает дело. Мы выбегаем из офиса.

– Ваша система безопасности, кажется, только что провалила аудит, – бросаю я через плечо. – Быстрее.

Подходим к ближайшему терминалу. Воздух уже дрожит, заряжен статикой. Из-за ворот валит дым, пахнет озоном и горелым пластиком. Охранники Стрижей держатся на дистанции, не решаются подойти ближе. Лена сразу достает из рюкзака два компактных прибора – портативные генераторы эфирных помех, как объясняла она ранее. Быстро проверяет индикаторы.

– Готовлю глушители, – говорит она, не отрывая взгляда от экрана спектрометра. – Эфирный фон зашкаливает. Это явно не просто пожар.

Кирилл пятится:

– Мы должны ждать спецслужб…

Краг проходит мимо него, не останавливаясь. Подходит к стальным воротам, упирается в них ладонями и с силой разводит створки в стороны.

Внутри склада – настоящий энергетический шторм. Стеллажи повалены, по полу ползают синие молнии. В центре зала висит пульсирующая сфера искажённого пространства. Из неё отрываются и падают на пол сгустки синего пламени с щупальцами. Один из них присасывается к распределительному щитку, и теперь свет гаснет и здесь.

– Что это?! – кричит Кирилл.

– Последствия того, что вы храните, не понимая сути, – бросаю я, выхватывая пистолет. – Краг!

Каменный гуманоид делает шаг вперёд. Его кожа начинает светиться изнутри тусклым оранжевым светом. Он поднимает руку, готовясь к удару.