Отделалась уже привычным ответом с лёгким налётом таинственности. Медленно задула свечу на столе и незаметно погасила яркий свет, что бил прямо в лицо на протяжении всей съёмки. Изображение на экране почти полностью растворилось во мраке.

— Помните: мой свет гаснет, но ваша искра остаётся. Носите её в кармане — и пусть ночь боится вас больше, чем вы боитесь её. До встречи за гранью очередного сна! — попрощалась с аудиторией и остановила трансляцию.

Тут же вышла из-за стола, сложилась пополам и потянула руки к полу, чтобы размять затёкшую спину. Первым делом помчалась смывать траурный макияж — щёки уже не просто горели, они выли чесоткой, потому пришлось наложить толстый слой успокаивающего крема.

Затем засела за изучение расписания на завтра. Так, с утра у меня спиритический сеанс с Инессой: легкотень, она доверчива, как годовалый малыш, сама задаст покойному дедушке все интересующие вопросы и подскажет ответы в случае чего. Гарантированные две тысячи рублей.

Далее на полдень была записана некая «Юлианна, гадание на картах» и ниже стоял номер телефона. Значит, барышня позвонила и назначила встречу. Чёрт, не люблю таких конспираторов. Если попадают ко мне через соцсети, там хотя бы минимум информации можно найти: имена родственников, фото близких друзей, разузнать вкусы и предпочтения. А что сказать о человеке по голосу? Разве что оценить уровень образования и навык общения. Эх, придётся подготовиться как следует!

И тут меня осенило! А не достать ли из загашника ту книженцию, что подарила мне Лерка на день рождения? Почти полгода вещичка прозябает без дела в глубине антресолей — негоже, правда?

Полезла за древним томиком без особого желания. Чем-то мне не понравился этот сувенир. Напугал или насторожил. А те шёпотки, что сопровождали до конца лета? При одной мысли о них морозец пробегал по коже.

Но надо же произвести впечатление, мол, я не шарлатанка какая приблудная, а полновесная магиня в энном поколении с душой, древней, как сама вселенная. И такими же аксессуарами. Вот и гримуар имеется, всамделишный, комар носа не подточит.

А вечером следующего дня у меня намечалось два гадания на картах — ещё лучше! Мрачноватый расклад на прошлое, тревожный для настоящего, и умеренно оптимистичный на будущее. Плюс три тысячи в мою копилочку.

Мысленно потирая руки, отыскала завёрнутую в газету книжку, смахнула пыль и отнесла на рабочий стол. Разворачивать не стала. Затылок снова царапнуло нехорошее предчувствие. Так что с ощущением выполненного долга отправилась спать.

Утро пролетело в спешных сборах: жуткий чёрный балахон наподобие рясы священника, в тон ему линзы, от которых отчаянно слезились глаза, и боевой раскрас в стиле трупешника. Волосы я распушила феном и сбрызнула у корней лосьоном для ультрафильтрации, чтобы казаться истинной ведьмой.

Наспех позавтракала хлопьями и направилась в рабочий кабинет, где следовало навести последний лоск. От ритуальных ноток в интерьере я отказалась в прошлом году, когда одной бабуське стало плохо с сердцем. Так перепугалась, что та двинет кони прямо посреди сеанса предсказания, что посрывала со стен всю драпировку и убрала жалюзи с окна.

Кабинет у меня — не подвал с паутиной, а бывшая спальня на солнечной стороне дома. Большое окно, сквозь которое свет льётся так, что пылинки превращаются в золотых танцоров. Пол — старый янтарный паркет, который щедро пахнет смолой, когда нагревается. По утрам солнце рисует на досках ломаную мозаику.

Стол — не мрачный алтарь, а обычный кухонный помощник, выкрашенный в тёплый каштан. На нём: кофейная турка с остатками гущи, тарелка с засахаренным имбирём и горсть косточек абрикоса — «для веселья», как люблю шутить в разговоре с клиентами. В углу стоит дородный кактус.

Полки — белые, деревянные, с книгами вроде «Цветочный символизм», «Мифы солнечных племён», «Секреты нумерологии», «Вдумчивая хиромантия» и прочее. Под потолком — балка, с которой свисают сушёные апельсиновые дольки: они пахнут сладостью и вспыхивают в лучах, будто миниатюрные фонарики.

На подоконнике — кувшин с водой и пара гладких камешков. Свет отражается в воде и танцует на потолке волнистыми бликами, будто кто-то крутит прожектор. Льняной занавес цвета сливочной карамели чуть просвечивает, и каждый ветерок словно придаёт комнате дыхание.

Пахнет здесь не ладаном, а свежим хлебом и тёплым кофе с кардамоном. Всё, чтобы вы, мой дорогой визитёр, почувствовали себя как дома, расслабились и поведали свои секреты.

Беседа с дедушкой Игнатием прошла на ура. Инесса расхваливала меня на все лады и даже всучила двойной гонорар за благоприятный прогноз на будущую неделю.

А вот с Юлианной вышло черти что. Она опоздала почти на час, долго возмущалась пробками на дорогах, кляла водителей за глупость, потом и вовсе заявила:

— Учтите заранее! Я во всю эту лабуду не верю, — после чего ткнула аккуратным пальчиком в колоду карт и сложила руки на груди, как бы говоря, яви, мол, чудо.

Обычно я на подобные провокации не ведусь, но эта расфуфыренная дамочка в дорогом твидовом костюме от известного бренда отняла у меня слишком много времени и порядком выбешивала скепсисом. Поэтому я с ходу напустила на себя деловой вид и схватилась за гримуар.

Бездумно открыла книжонку на середине, прочистила горло и заявила:

— Перед работой мне необходимо настроиться и воспеть обращение к духам.

И сразу же начала читать, не дожидаясь ответа Фомы неверующей.

— Эрхесте, паидес ныктос, эрхесте, дадес Эротос, — голосом могучего шамана возвестила я и краем глаза посмотрела на молодую женщину. Та сидела, глубоко откинувшись, и водила кончиком языка по зубам, выковыривая остатки завтрака.

Продолжила читать, хотя в древнегреческом понимала столько же, сколько в принципе работы ядерного реактора — то есть ровным счётом ничего.

— Сы дэ, анакс ныхион скион, эрхеу, фаэинос Инкубос. Хо птынос, хос эн тхымоис хэвнел, хос пыри псыхас катеуназей. Κало се, фаэдрон паида Ээосфору [Приходите, дети ночи, приходите, факелы Любви-Страсти, и ты, властитель ночных теней, приходи, сверкающий Инкуб, пернатый, что спит в сердцах, что огнём усыпляет души. Призываю тебя, сияющее дитя Утренней Звезды, приди сквозь камень, сквозь тьму, сквозь дыхание третьего ветра, неси священный удар наслаждения, чтобы девственница познала наслаждение, а неведущая — опыт, а простая — мудрое желание — вольный перевод].

Проклятый древний говор, челюсть же вывихнуть можно со всеми этими звукосочетаниями.

Не успела закрыть рот, как вся комната вдруг ожила. Стол задрожал, подвески в виде апельсинок на потолке закачались. Попахивающий плесенью гримуар захлопнулся сам собой. Свечи разгорелись во сто крат ярче, словно в секунду превратились в факелы.

Я вздрогнула. Гул в воздухе стал нарастать. Неясный, отдалённый, он приближался со скоростью товарняка и скрежетал огромными механизированными деталями.

— Что вы делаете? — возмутилась Юлианна и вскочила с места.

Я изумлённо уставилась на колоду карт, которая взмыла в воздух и выбросила передо мной несколько изображений: перевёрнутого любовника, башню вверх ногами и... смерть. Мозг истолковал пророчество моментально. Меня ожидают колебания между двумя мужчинами, нависшая над головой буря и конец, точка невозврата.

Отупение сковало всё тело. Звуки смолкли в едином порыве, и тут на столе вспыхнула книжонка. Сама по себе, будто кто облил бензином и чиркнул спичкой. Взвизгнула знатно, клиентка присоединилась.

Я ломанулась к окну, чтобы взять графин с водой и потушить безобразие, но со всего маху врезалась во что-то твёрдое и полетела на пол. Перед тем, как приложиться затылком, разглядела мощную фигуру мужчины в тёмных джинсах и чёрной рубашке с расстёгнутым воротом, а потом моргнула, и свет померк, оставив после себя лишь ядовитую улыбку и цепкий взгляд голубых глаз.

Чернота тянулась как пролитый мёд. На неё накладывались запахи: горечь черёмухи, брызги розовой воды, терпкость выдержанного вина и тёплые нотки душистых трав. Позднее подключились звуки: шорох одежды, чьи-то нервные шаги, размеренные удары в стену и голоса. Мне тут же вспомнились шепотки на поляне. Сексуальный баритон и насмешливый тенор, оба притягательные и сочные, как мякоть спелого фрукта.