— Ни хрена себе новость, — фыркает Николай, вырывая меня из мыслей. Я даже не понял, что на секунду отключился. — Все во Внешних Пределах это знают.

— Ты и половины не знаешь, — бормочу я, отталкиваясь от стены. Движение отзывается острой болью в ребрах — там, куда пришелся кулак Гео. Причем несколько раз. Боль помогает сфокусировать мысли, сдерживает ярость. — Когда мое прикрытие было раскрыто, Артур мог убить меня. И должен был, по всем правилам. Но он знал, что я буду полезен в его планах по свержению Совета.

— И он оставил тебя при себе, как хорошую маленькую сторожевую собаку, — говорит Гео, его голос сочится презрением.

Мои челюсти сжимаются до боли, но я продолжаю:

— Ему нужен был рычаг давления. У Артура Мейбрехта всегда есть рычаг давления. Именно так он выживал так долго, так он накопил столько власти.

Глаз Гео сужается, понимание омрачает его черты.

— И когда он узнал, что ты трахаешь его дочь, у него его стало в избытке.

Из-за этого грубого упрощения мои руки сжимаются в кулаки, бинты натягиваются на костяшках. Но он не ошибается.

— Более-менее. Но этого было недостаточно. Не для него.

— Что ты имеешь в виду? — требует ответа Ворон; лезвие делает один оборот между его пальцами, прежде чем снова замереть.

— Он использовал Козиму, — объясняю я. — Сначала как разменную монету с Монти, выдав ее замуж, чтобы закрепить политические союзы. Затем со мной, когда понял, что она для меня значит.

Николай рычит, делая шаг вперед.

— Так почему ты, блядь, не забрал ее от него подальше?

— Думаешь, я не пытался? — слова щелкают, как кнут; мой контроль ускользает. — Каждый план, каждый путь к отступлению, каждый запасной вариант — он всегда был на три шага впереди.

— Потому что великий Азраэль — не тот военный гений, каким его все считают? — насмехается Николай с ухмылкой.

— Потому что он в ее голове, — тихо говорю я. — В буквальном смысле.

Наступившая тишина давит на стены. Альфы обмениваются растерянными, подозрительными взглядами. Даже гигантский мутант, который никогда не говорит, кажется, не знает, что и думать; его брови нахмурены за серебряной маской.

— О чем, блядь, ты говоришь? — требует Гео.

Я изучаю их, этих альф, которые каким-то образом заслужили доверие Козимы, пытаясь решить, скольким количеством информации я готов поделиться.

Я всегда мог бы убить их.

Мертвецы говорят только с богами.

— Вы наверняка заметили, что она не всегда… в себе, — осторожно говорю я.

Единственный видимый глаз Гео слегка сужается.

— Ты имеешь в виду, когда она уходит в прострацию?

— Состояния фуги, — поправляет Ворон со своего поста у стены, скрестив руки как барьер, его острые глаза препарируют меня в поисках слабостей.

Гео издает раздраженное кряхтение.

— Всезнайка.

— Что, ты хочешь сказать, Мейбрехт накачал ее наркотиками или типа того? — в голосе Николая звучит опасная грань. Словно он готов пойти лично и порубить его на куски.

— Наркотики — это часть проблемы, — бормочу я, воспоминания царапают горло, пытаясь вырваться наружу. — Предназначены для контроля ее «эпизодов». Но эти эпизоды… они лишь побочный эффект того, что он с ней сделал.

Я все еще вижу ее в тот день: она рухнула на пол в кабинете, серебряные волосы рассыпались, как разлитый лунный свет, фиолетовые глаза пустые и ничего не видящие. Сломанная кукла, выброшенная и забытая.

Я поднял ее на руки, чтобы отвезти в больницу, но Артур остановил меня.

— Бывает, — сказал он с холодной отстраненностью, протягивая мне таблетки без маркировки. — Она будет в порядке.

И она пришла в норму после лекарств — но не на самом деле. Она моргнула и вернулась в сознание, но в ее глазах не было огня, в голосе не было дыма.

Просто послушная.

Пустая.

Именно тогда я впервые понял, что с Козимой что-то фундаментально не так, хотя еще не знал, что таблетки лечат симптомы того, что Артур сделал с собственной дочерью.

Воспоминание меркнет, оставляя меня в настоящем с четырьмя парами глаз, сверлящими меня. А затем холодная сталь целует мое горло.

— Хватит нести чушь. Что с ней не так? — требует Николай, прижимая клинок, который только что был в руке Ворона, к моей шее; его голос едва ли громче рычания. — Что ты позволил этому ублюдку с ней сделать?

Жар ползет под кожей от этого обвинения. Как будто я бы позволил, чтобы это с ней случилось. Но я отказываюсь ложиться с собаками.

— Козиму всю жизнь мучили кошмары, — говорю я, мой взгляд скользит к Рыцарю. Мягкое рокочущее рычание массивного альфы вибрирует в комнате, его глаза прожигают мои из-за маски. — Видения монстра, который охотится на нее. Пожирает ее.

Рычание Рыцаря становится глубже, но я продолжаю.

— Но это были не просто кошмары. Иногда она видела вещи. Думала, что это видения грядущего. Галлюцинации, или так мы все считали, — вот тут чувство вины вонзает свои зубы, острее, чем лезвие, врезающееся в мою кожу. — Она становилась безутешной, терялась в ужасе, который, казалось, приходил из ниоткуда.

Голос Ворона прорезает тишину, горький, как яд.

— Точно. Галлюцинации, — он резко указывает на Рыцаря. — Как он?

Мои зубы скрежещут.

— Я ошибался. Во многом.

Слова на вкус как горький провал, но я заставляю себя продолжить. — Излишне говорить, что эти эпизоды доставляли Артуру неудобства. Самый могущественный человек в Райнмихе не мог допустить, чтобы его единственная дочь кричала в случайных приступах истерики на приемах. Поэтому он разобрался с Козимой так же, как он разбирается со всеми остальными, кто не желает подчиняться его воле. Он силой принудил ее к покорности.

— Как? — вопрос Гео — это едва ли больше, чем рычание.

— В случае с матерью Козимы это была угроза физического насилия. Просто, жестоко, эффективно. Но Козима… Козима требовала других средств, — слова застревают в горле, как битое стекло. — Он изменил ее разум. Хирургическим путем.

Комната взрывается.

— Какого, блядь…

— Ты хочешь сказать…

— Этот больной, гребаный…

Я хватаю запястье Николая железной хваткой, потому что вижу: он вот-вот потеряет контроль и вскроет мне яремную вену. Мы замираем в дрожащем противостоянии, мышцы напрягаются друг против друга, пока я повышаю голос над их возмущением.

— Это была технология, которую разрабатывали Центры Перевоспитания, — рычу я. — Способ справиться с омегами, которых невозможно было исправить с помощью традиционного кондиционирования. Омегами, признанными «неисправимыми».

— Ты имеешь в виду прославленную лоботомию, — выплевывает Николай, его рука дрожит в моей хватке, пока он пытается вырваться.

Я не отрицаю этого.

Не могу отрицать.

Правда хуже, чем любой из них может себе представить.

— Ты хочешь сказать, что Мейбрехт ставил эксперименты на собственной дочери? — голос Гео падает до опасного рычания.

— И даже больше, — говорю я себе под нос.

Николай двигается с молниеносной быстротой, снова впечатывая меня в стену.

— И ты, блядь, позволил этому случиться!

— Это случилось до того, как я вообще приехал в Райнмих! — рычу я в ответ, удар отдается огнем в ранах, свежая кровь просачивается сквозь бинты. — Она была ребенком, когда это произошло, ей едва исполнилось шестнадцать!

Он медленно отпускает меня, но ярость не уходит из его глаз.

— Когда Мейбрехт узнал о нас, о том, кем она для меня была, он понял, что может использовать имплант не только для подавления ее эпизодов. Это стало гребаным рубильником смерти, — цежу я сквозь зубы. — Как бы далеко я ни увез ее, где бы мы ни находились в мире, пока Мейбрехт жив, он мог поставить ее на колени одним нажатием кнопки.

— А если ты убьешь его? — бросает вызов Ворон.

— Если я убью Мейбрехта, Козима умрет, — горько выплевываю я. — Пока чип все еще в ней. У его планов отхода есть свои планы отхода. Он не настолько глуп, чтобы сделать себя единственным предохранителем.