— К сожалению, нет, — вздыхает Ворон, с привычной грацией опускаясь на другую сторону дивана рядом со мной. — Он на балконе, предается экзистенциальным страданиям, как антигерой, которым он себя считает.

— Что-то случилось? — спрашиваю я, ненавидя трепет беспокойства в груди.

Пальцы Ворона находят мои волосы, нежно поглаживая их. Прикосновение посылает приятную дрожь от кожи головы вниз по позвоночнику. Я обнаруживаю, что совсем не возражаю. Не после той близости, которую мы разделили так недавно.

— Не совсем случилось. Просто… не разрешилось, — говорит он. — Возможно, тебе стоит пойти поговорить с ним.

Я стону, откидываясь на подушки.

— Обязательно?

Ворон посмеивается, продолжая пропускать пальцы сквозь мои волосы.

— Нет, богиня. Тебе не нужно делать ничего, чего ты не хочешь, — в его глазах сверкает веселье. — Но он может тебя удивить.

Что-то в его голосе, намек на знание, разжигает мое любопытство вопреки мне самой. Со вздохом я допиваю вино и встаю с дивана.

— Ладно. Но если он обломает мне кайф своим нытьем, я столкну его с балкона.

Гео одобрительно хмыкает со своего кресла.

— Толкай бедрами, а не плечами. Так легче удержать центр тяжести.

Ворон сжимает мою руку, прежде чем отпустить. Рыцарь дергается, словно хочет пойти следом, но я качаю головой.

— Я скоро вернусь, здоровяк, — обещаю я. — Оставайся здесь.

Белый камень балкона сияет как полированное серебро в мягком свете восходящей луны. Николай стоит ко мне спиной, уперевшись руками в перила, и смотрит на деревню внизу. Его белые волосы выглядят почти призрачными в лунном свете, и на мгновение меня поражает, насколько одиноким он выглядит. Насколько… уязвимым.

— Ты все еще хандришь здесь? — спрашиваю я, нарушая тишину.

Он не вздрагивает. Конечно, нет. Он, вероятно, услышал, как я иду, за милю. Но он поворачивается, призрак ухмылки играет на его губах.

— Я не хандрю, — говорит он, но чего-то не хватает в его голосе. Привычной резкости, едкого укуса, из-за которого каждое слово из его рта кажется вызовом.

Это беспокоит меня больше, чем я хочу признать.

— Ворон сказал, что ты хотел мне что-то сказать, — говорю я, скрестив руки на груди. Тонкая ткань моей сурхиирской робы плохо защищает от ночной прохлады, но я отказываюсь проявлять слабость и дрожать.

Лицо Николая мрачнеет, и проскальзывает вспышка знакомой злости.

— Этот гребаный слащавый ублюдок и его длинный язык, — бормочет он.

— Ну? — подгоняю я, постукивая ногой с преувеличенным нетерпением. — Я слушаю.

Николай колеблется, и если бы я не знала лучше, я бы подумала, что великий полевой командир Внешних Пределов… нервничает. Он проводит рукой по своим белым волосам — движение странно мальчишеское для человека, который излучает исключительно угрозу.

— Послушай, — говорит он наконец, его голос звучит грубо. — Я собирался тебе кое-что сказать. Должен был сказать еще на черном рынке, или, черт, еще на базе, но…

Он замолкает, его желваки ходят так, словно он пытается прожевать собственные зубы.

— Но? — снова подсказываю я, мое любопытство усиливается вопреки здравому смыслу.

Он делает глубокий вдох, расправляя плечи, словно готовясь к удару.

— Ты моя истинная пара, — говорит он, слова вылетают резким потоком. — Была ею с того момента, как я почуял твой запах. Ты можешь ненавидеть меня, если хочешь — и я бы тебя не винил, — но… это правда.

Я смотрю на него, позволяя тишине затянуться.

— Что? — требует он наконец, беспокойно переминаясь под моим изучающим взглядом.

Смех поднимается из глубины моей груди, выплескиваясь наружу прежде, чем я успеваю его остановить.

— Я знаю.

Николай моргает, его рот открывается от шока, прежде чем он берет себя в руки с озадаченным искривлением губ.

— Что, блядь, ты имеешь в виду — ты знаешь?

Я подхожу к перилам, чтобы опереться на них, сохраняя небольшую дистанцию между нами, и смотрю на сияющие куполообразные крыши деревни.

— Ты один из пяти альф в мире, который не пахнет для меня смертью, дерьмом или ядовитыми химикатами, — бормочу я. — Я не ебаная идиотка. Я догадалась, что существует какая-то связь.

Николай уставляется на меня так, словно у меня внезапно выросла вторая голова.

— Я думал… ты сказала, что я пахну как «моча в жопе»!

Я хохочу, звук прорезает тихую ночь.

— Я так сказала? Я забавная.

Он хмурится еще сильнее, и внезапно оказывается передо мной, одна рука сжимает мое предплечье, разворачивая меня лицом к нему. Не настолько сильно, чтобы причинить боль, но достаточно крепко, чтобы я не могла легко вырваться.

— Так ты знала, — рычит он, его голос понижается до опасного рокота. — Ты знала, что мы истинные, всё это гребаное время, и ничего не сказала?

Я отшатываюсь от его напора, вырывая руку из его хватки.

— Что я должна была сказать? Это не имеет значения.

— Черта с два не имеет, — спорит он, его здоровый глаз вспыхивает чем-то, что может быть болью, скрытой под гневом. — Конечно, имеет. Это меняет всё.

— Это ничего не меняет, — шиплю я, и сила в моем голосе повергает его в мгновенное молчание.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь собраться. Вино гудит в венах, развязывая язык сильнее, чем мне бы хотелось. Но к черту. Мы в чужой стране, окруженные потенциальными врагами. Если и было время для предельной честности, то, возможно, именно сейчас, когда никто из нас может не дожить до сожалений.

— Я была рабыней биологических импульсов альф и их притязаний всю свою гребаную жизнь, — говорю я, обхватывая себя руками. — С тех пор, как появилась моя метка омеги, она была как штрих-код, определяющий мою ценность и полезность для вас, ублюдков, которые думают, что имеют право владеть этим миром и всеми в нем, даже когда именно вы сожгли его дотла.

На полпути я перехожу на вриссийский, горькие слова текут естественнее на моем родном языке. Вриссийский всегда был лучшим языком для проклятий.

— Ты говоришь о мужчинах или об альфах? — сухо спрашивает Николай на нашем общем языке.

— Обоих! — шиплю я. — Разницы никакой.

Я отворачиваюсь и кладу руки на перила, пальцы сжимают камень так сильно, что ноют костяшки.

— Совпадение по запаху — это просто еще одна биологическая переменная, призванная дать альфам контроль и держать омег в узде сказками о любви и принадлежности, — продолжаю я, не в силах остановиться теперь, когда начала. — Сказка, которая убеждает шестнадцатилетнюю девочку, купленную и проданную старому психопату на другом конце света, что их связь — это судьба, а не извращение. И в конце концов, она все равно умерла от разбитого сердца.

Николай смотрит на меня в тишине, выражение его лица меняется на что-то почти… нежное. Это выражение на его обычно жестких, холодных чертах тревожит.

— Твоя мать? — тихо спрашивает он.

Я не отвечаю. Вместо этого я снова смотрю на деревню, на мирные улицы, так далекие от ужаса и хаоса пустоши. От Райнмиха. От всего, что я когда-либо знала.

— Я никогда не хотела одного альфу, — бормочу я, едва слышно за слабыми криками ночных птиц. — Не говоря уже о пяти.

— А что насчет Азраэля? — спрашивает Николай, горькие нотки возвращаются в его голос.

Я фыркаю, качая головой.

— Я думала, он другой. И посмотри, куда это меня привело.

— Он знал? — спрашивает Николай после минуты молчания. Его голос тих, но в нем есть опасная грань. Та, которую, я уверена, многие мужчины слышали последней в своей жизни. — Все то дерьмо, через которое ты прошла, из-за чего ты так ненавидишь альф. Этот ублюдок просто сидел и позволил этому случиться?

Я ощетиниваюсь от подоплеки его слов. Какая-то часть меня, даже сейчас, все еще хочет защитить Азраэля. Верить, что он тот мужчина, которым всегда себя называл. Тот мужчина, которым он был, по крайней мере, когда мы были вместе.

— Нет, — твердо говорю я, мой разум метнулся в прошлое. В гостиную Монти, окруженную морем крови. Морем тел. Мой разум бунтует против попытки заглянуть за стены, которые он возвел не просто так, и каждый раз, когда я пытаюсь, я чувствую ту знакомую дымку, просачивающуюся по краям мира. — Он не знал.