— Мне пора, — сказал Тим, допив кофе. — Тебе надо спать.

«А мне надо запихнуть свое сердце обратно поглубже, где ему самое место».

— Как ты сюда приехал? — спросила Энн неуверенно после паузы.

— На такси.

— Тебе нужны деньги, чтобы вернуться…? — спросила она робко.

— Нет, спасибо, — Тим натянуто улыбнулся. — У меня появилась новая работа. Хорошая.

— Серьезно? Что за работа?

— Ну… она связана с писательством. — Улыбка Тима стала каменной.

— Это здорово! — сказала Энн с воодушевлением, но ее голос звучал неубедительно. Видимо, он недостаточно хорошо владел своим лицом.

— Да, здорово, — кивнул Тим. — Я сейчас вызову Uber. Спасибо за кофе. И за разговор. И прости, что так внезапно заявился; в следующий раз я позвоню, обещаю.

Он достал телефон, сделал заказ и ждал, пока откликнется водитель. Энн молча допивала кофе.

— Тим, — позвала она вдруг.

Он поднял на нее взгляд.

— Ты можешь остаться. Я постелю тебе в гостевой спальне, а утром мы вместе доедем до города.

Тим несколько секунд молча смотрел на нее, запоминая все — кардиган, розовые пижамные штаны, ее тонкие пальцы, сжимающие кружку, волосы, растрепанные после сна, большие глаза, полные робкой надежды.

Это все было слишком большим искушением.

— Спасибо. — Тим улыбнулся, и улыбка снова стала каменной. — Но мне нужно работать рано с утра. А для этого мне нужен мой ноутбук.

Она кивнула и молча пошла мыть кружку. Телефон Тима мигнул, сообщив о приезде машины. Он поднялся и пошел к выходу, но остановился у двери на кухню и обернулся; она стояла у раковины, слегка ссутулив плечи.

Он мог бы вернуться и попрощаться как следует…

Тим вышел из кухни, не сказав больше ни слова.

Это все было слишком большим искушением.

Тим не заметил, как прошла первая половина поездки через город. Во второй половине он наконец пришел в себя настолько, чтобы почувствовать стыд за то, как он ушел. Конечно, Тим совершал великое самопожертвование, отказываясь остаться у Энн, но она-то об этом ничего не знала. И он искренне надеялся, что и не узнает.

Ему следовало запихнуть свое глупое сердце куда подальше и начать вести себя, как следует. Он должен позвонить Энн утром и поговорить с ней, как нормальный друг. Он спросит, что она делала все то время, пока они не общались, и, если она спросит его о том же, он расскажет про свой ремонт. У них будет хороший, обыденный, приземленный разговор, и Тим не будет чувствовать, будто ему в грудь вонзают нож каждый раз, когда она с ним говорит.

По крайней мере, он постарается этого не чувствовать.

Тим вернулся домой в начале четвертого — но решимость держать себя в руках была настолько сильной, что вместо того, чтобы рухнуть прямо на пол, Тим сразу же взялся приводить квартиру в порядок. Он даже задумался, не сползает ли постепенно в ночной образ жизни — но Иден что-то говорил о том, что Тим особенно хорош, когда устает. Так что, возможно, это будет даже полезно для его нынешней «работы».

К шести часам утра оба стеллажа были собраны и стояли бок о бок в гостиной; книги заполнили их на две трети; ванна сияла финишным слоем эмали, а мешки с ненужной одеждой лежали на дне наполовину пустого, аккуратно организованного шкафа, ожидая, когда их отнесут в «Гудвилл».

Тим швырнул пустую бутылку из-под вина в мусорку, промахнулся, наклонился подобрать ее и осторожно положил в ведро. Он с удовлетворением оглядел квартиру, выключил свет и лег прямо на ковер в гостиной. Небо за окном медленно светлело; его перламутровое сияние заполняло комнату, окрашивая стены и потолок в нежные оттенки розового, голубого, охры и лимонного, и цвета смешивались, стекая по стенам к полу…

…Стук в дверь разбудил Тима. Он растерянно сел и посмотрел на часы; был полдень. Свет из окна лился ярко и прямо.

Стук повторился.

— Иду, — откликнулся Тим, поднимаясь, чтобы открыть дверь. Он был почти уверен, кто стоит за ней.

— Привет, — вежливо улыбнулся Иден. Тим сонно взглянул на него.

— Это не совсем «когда ты будешь готов», — пробурчал он.

— Плюс-минус час, — легко ответил Иден. — Сколько тебе нужно, чтобы быть готовым?

— Хмпф, — вздохнул Тим, потирая лицо. — Дай мне пятнадцать минут плюс завтрак.

— Интересная оценка времени.

— Плюс-минус чашка кофе, — буркнул Тим и ушел в спальню. Иден рассмеялся.

Тим вытащил штаны и футболку из недавно пополненного запаса и пошел в ванную. Эмаль еще сохла, так что он вымыл голову под краном в раковине, потом так же неловко сполоснул подмышки, заливая все вокруг водой. Тим побрился, почистил зубы, надел свежую одежду и вышел в гостиную, чувствуя себя на удивление готовым.

Сложносочиненный итальянский сэндвич, оставшийся после вчерашней «охоты за удовольствиями» оказался кстати — он избавил Тима от необходимости готовить завтрак.

— Тебе что-нибудь предложить? — спросил он Идена, который рассматривал новые стеллажи.

— Нет, спасибо. Впечатляет, если честно.

— Что именно?

Иден жестом обвел квартиру: — Все это.

Тим уставился на раненую руку Идена.

— Что случилось с твоей рукой? — внезапно спросил он.

Иден молчал мгновение.

— Это долгая история, — сказал он наконец. — А у нас мало времени.

«Он никогда не расскажет тебе всю правду», — прошептал вдруг голос в голове у Тима.

— Окей. Тогда расскажи, что случилось с моим ноутбуком и кто была та девушка? — спросил Тим, жуя сэндвич. Это был хороший ход — с набитым ртом он звучал достаточно безразлично.

— Старая знакомая, — ответил Иден спокойно. — Когда тебя втянули в Ноосферу, она забрала твой ноутбук, чтобы его никто не смог забрать.

— А почему она просто не отдала его нам, когда мы вернулись?

— Мы сейчас… не в лучших отношениях, — ответил Иден с сухой усмешкой. — Но Мьюз встретилась с ней и все уладила.

Тим какое-то время обдумывал это.

— Если вы с ней не в лучших отношениях, то зачем ей защищать меня?

— Это мои с ней отношения, а не ее с тобой, — ответил Иден невозмутимо.

— У тебя странные знакомые, — заметил Тим.

Иден усмехнулся: — У меня есть самые разные знакомые.

Тим доел сэндвич и пошел в прихожую, чтобы обуться и взять свою желтую куртку.

— Теперь ты готов? — спросил его Иден деловым тоном.

— Почти, — таким же тоном ответил Тим, завязывая шнурки. Он выпрямился, достал телефон из кармана и набрал номер.

«Привет! Я не могу ответить на звонок сейчас! — бодро сообщил голос Энн. — Пожалуйста, оставьте сообщение».

— Доброе утро, Энн, — спокойно сказал Тим после сигнала. — Надеюсь, ты чувствуешь себя нормально после моего ночного вторжения. Буду рад поговорить с тобой, но сейчас я уезжаю и какое-то время буду вне зоны доступа. Но я обязательно перезвоню, как смогу. Хорошего дня тебе.

Он помолчал и добавил:

— И тебе придется привыкнуть к тому, что я теперь буду писать тебе сообщения. Потому что так я могу выразить себя лучше всего.

Он нажал «сброс», открыл мессенджер и набрал: «И ты сможешь ответить, когда захочешь».

— Все, — сказал Тим, убрав телефон, — теперь я готов.

— Энн — твоя подруга? — спросил Иден, слегка склонив голову. Тим посмотрел ему в глаза. Они были темными и любопытными.

— Это долгая история, — ответил Тим сухо. — А мы спешим, верно?

— Верно, — кивнул Иден с улыбкой, шагнул вперед — и исчез.

Тим стоял посреди прихожей, как полный идиот. Что он должен был делать?

С легким шелестом Иден снова появился, принеся с собой ускользающий запах несуществующего мира.

— В чем дело? — вежливо спросил он. — Я думал, ты пойдешь за мной.

— Возможно, я не знаю, как? — намекнул Тим.

— Но ты ведь уже делал это раньше, — нахмурился Иден.

— Не совсем. В первый раз я прошел за Мьюз через дверь. Во второй меня вели какие-то зловещие силы. В третий я просто провалился в собственное сонное сознание.