— Справедливо, — медленно кивнул Иден. Тим ждал, что за этим последует какое-то объяснение, но Иден молчал, а его безмятежное лицо стало задумчивым.

— Может, ты объяснишь мне механику всего этого? — подсказал Тим.

— Видишь ли, я не уверен, что знаю ее, — ответил Иден с обезоруживающей честностью.

— Что значит — не знаешь? Ты же явно умеешь это делать.

— Я знаю, как это делаю я. Но это просто… что-то, что я умею. Как дышать. Ты можешь объяснить, как дышать?

Тим хмыкнул, но потом серьезно добавил:

— Если ты хочешь, чтобы я мог переходить за тобой в Ноосферу, тебе придется найти способ научить меня этому.

— Ты прав, — согласился Иден и взъерошил волосы. Жест показался Тиму необычным — он выдавал что-то вроде неуверенности, а это казалось немыслимым, когда речь шла об Идене.

— Я первый человек, которого ты учишь этому? — спросил Тим.

— Нет. Но остальные были… более безрассудными.

— Безрассудными?

— Хорошая доза алкоголя в крови — и ты будешь ходить туда-сюда, не задаваясь вопросами о механике, — криво улыбнулся Иден. Тим нахмурился.

— Я не хотел бы…

— Я знаю, — перебил его Иден. — А я бы и не советовал. Должен быть способ делать это без… вспомогательных веществ.

Он снова глубоко задумался.

— Ладно, попробуем так. Я уйду в Ноосферу, а ты попытаешься следовать за мной своими мыслями. Так же, как ты выходил оттуда в реальность в первый раз, только наоборот. Понимаешь, о чем я?

— Наверное…

Иден улыбнулся, сделал шаг назад — и снова исчез.

— Отлично, — пробормотал Тим. — Следуй за Иденом. Мыслями. Плевое дело.

Он попытался сделать так, как сказал Иден, — подумать вслед за ним, — но проблема была в том, что Тим не мог представить Идена, не зная, где тот может находиться. Воображение не работало, разбившись о бесконечность возможностей Ноосферы.

Иден снова появился, выглядя несколько расстроенным.

— Можно было бы использовать дверь, — поморщился он слегка. — Но тогда защита вокруг тебя рухнет…

— Давай я попробую еще раз, — перебил его Тим. — Только дай мне время, чтобы сосредоточиться.

Иден поднял бровь, а затем кивнул.

Тим пристально всмотрелся в него, стараясь уловить самую суть этого странного человека, стоявшего перед ним — догадываясь, что если он сможет ее рассмотреть хотя бы поверхностно, то сможет проследовать за Иденом куда угодно. Темные глаза встретились с его взглядом на долю секунды — и в этот самый миг Тим увидел это.

Вселенную на грани взрыва.

Тим резко вздохнул.

— Иди, — коротко бросил он, не желая упустить момент. Иден безмолвно подчинился, оставив за собой тягостную пустоту — но Тим знал, что искать. На этот раз он без усилий шагнул из реальности в неизвестность, и воздух вокруг него задрожал, поглощая его.

По ту сторону вселенная уже ждала его, глядя на него с одобрением.

Что-то было не так. Тим не мог ясно это почувствовать, потому что все вокруг казалось спокойным, светлым, даже стерильным; слово «порядок» читалось на белых стенах, глянцевом полу, в огромных, изогнутых панорамных окнах. Тихие, футуристические интерьеры были абсолютно неподвижны и идеально организованы.

Но Тим знал, что что-то не так.

Иден шел рядом молча, почти неузнаваемый в белом костюме с синими полосами вдоль рук и ног. Костюм не походил на скафандр — он был легче и эластичнее, но материал и крой явно намекали на научно-фантастическое назначение. Их шаги мягким эхом отдавались в широких коридорах — или галереях, если учитывать, что одна из стен всегда была стеклянной; кажется, это было единственным звуком в пустынном пространстве. Пейзаж за окнами напоминал Тиму пустыню из его подсознания, красную и безжизненную, однако в ней ощущалась иноземная чуждость. Тим предположил, что они на какой-то другой планете. Хотя, может, это была и не планета вовсе. В конце концов, они были в Ноосфере; это место по умолчанию не было Землей.

— Почему здесь так тихо? — спросил Тим просто для того, чтобы нарушить гнетущую тишину.

— Значит, ты тоже это заметил? — Иден остановился и задумчиво окинул галерею взглядом.

— Трудно не заметить. С тех пор как мы сюда пришли, я слушаю только собственное сопение, — фыркнул Тим и снял куртку. Несмотря на «холодный» дизайн, воздух был тяжелым, словно вентиляция не работала как следует. — Ты можешь научить меня делать так же? — вдруг спросил он.

— Делать что?

— Менять одежду, когда заблагорассудится.

— Это происходит само, когда входишь в определенную часть Ноосферы. Но я не уверен, что смогу это объяснить.

— До сих пор у тебя неплохо получалось, — заметил Тим.

— Окей, — улыбнулся Иден. — Тебе нужно будет вернуться в реальность и снова прийти сюда. Справишься?

Тим задумался. Он был уверен, что сможет шагнуть обратно в свою квартиру. Пожалуй, и вернуться к Идену тоже — особенно теперь, когда он знал не только его образ, но и где тот находился. Тим кивнул, нетерпеливо сжимая куртку в руке.

— Хорошо. Иди к себе домой и попробуй сосредоточиться на атмосфере этого места. В теории, этого должно быть достаточно.

Тим глубоко вдохнул, закрыл глаза и шагнул вперед. Резкий запах краски ударил ему в лицо, подтверждая, что он дома.

— Фу, — пробормотал Тим, скривившись. — Надо бы проветрить.

Он пересек комнату и приоткрыл окно. Холодный свежий воздух ворвался внутрь.

— Так-то лучше. — Тим развернулся и снова закрыл глаза.

Атмосфера того места… Абсолютная неподвижность, белые изгибы пустых стен, покинутая пустыня…

Тим открыл глаза и увидел Идена, стоящего у окна и наблюдающего за ним.

— Похоже, представить место все-таки недостаточно, — прокомментировал Иден.

Тим взглянул на себя: на нем были все та же футболка и штаны из его шкафа; в руке он все еще сжимал свою куртку.

— Черт, — выдохнул Тим. — Можно я попробую еще раз?

— Конечно, — улыбнулся Иден ободряюще.

Во время второй попытки Тим заметил, что не закрыл утром холодильник, но его одежда так и не изменилась.

«Может, тебе просто не место в Ноосфере», — тихо подсказал голос в голове, когда Тим вернулся в квартиру в третий раз. Тим выругался и захлопнул окно, которое открыл слишком широко.

После четвертой попытки Тим бросил Идену сквозь зубы:

— Подожди секунду, — и вернулся в пустынную галерею без куртки.

Происходящее явно веселило Идена, но он лишь спросил:

— Тебе не будет холодно?

— Если будет, я всегда могу за ней сгонять, не так ли? — огрызнулся Тим.

Иден рассмеялся, но тут же посерьезнел.

— То, как легко ты можешь переходить туда и обратно, куда важнее, чем любая смена внешности, — сказал он серьезно. — Честное слово.

Тим промолчал, но почувствовал себя чуть лучше.

— Идем. — Иден жестом пригласил его идти следом и двинулся вперед. Тим невольно задумался, где он прятал флейту — рукава костюма были слишком узкие, чтобы ее можно было туда уместить. Впрочем, возможно, Иден был способен достать ее прямо из воздуха.

— Зачем мы сюда пришли? — спросил Тим спустя несколько минут стерильной, гулкой тишины.

— Мы ищем идею, — ответил Иден спокойным, ровным голосом. — Она где-то недалеко, но точного места я не знаю. Так что нам придется немного побродить.

— Мы ищем идею?

— Что тебя удивляет?

— Я не знаю, как искать идеи. Вряд ли я смогу тебе в этом помочь.

Иден улыбнулся.

— Позволь переформулировать. Я ищу идею, а ты следуешь за мной, чтобы потом обо мне написать.

Тим обдумал это.

— Наверное, мне стоило захватить блокнот, — нахмурился он.

— Ты обычно делаешь записи для своих текстов?

— Нет.

— Тогда перестань изображать отличника и просто держись рядом.

Тим промолчал. Ему было неприятно чувствовать себя бесполезным — а именно так он себя ощущал. Но Иден был прав: если он должен был стать его биографом, то не оставалось ничего, кроме как наблюдать. А это у него всегда хорошо получалось, верно?