Тем не менее в субреальности нет мертвых душ, нет, соответственно, дайнов и пожирателей, тогда как в промежуточном и тех, и других предостаточно.

Но тогда можно ли предположить, что субреальность сочетает в себе свойства и мира живых, и мира мертвых? Можно ли сказать, что это нечто среднее? Пограничное?

А если так, то, может, субреальность и есть тот самый предел и та самая граница между двумя мирами, о которой когда-то говорил Лимо? Некая буферная зона, которая отделяет живых от мертвых и служит этаким переходным мостиком, с помощью которого мы можем, будучи живыми, хотя бы краешком заглянуть в гости к мертвым?

Жаль, что спросить об этом самого Лимо напрямую нельзя. О том, что я добрался до субреальности, мертвому магу я не сообщал и сообщать пока не планировал, ведь тогда пришлось бы сказать и о мастере Майэ, усилиями которого Лимо оказался в промежуточном, да еще и запертым во временной ловушке на целых двести лет.

Тем не менее мысль показалась мне интересной.

Надо будет хорошенько ее обдумать. И если окажется, что я прав, то помочь Лимо можно будет намного проще и быстрее, чем он считает. Ведь одно дело — ломать цельную границу, из обычного мира, и совсем другое — пробиваться в промежуточное через субреальность.

Магия порталов ведь тут прекрасно работает.

Толщина границы тоже сравнительно невелика. Усилий на ее расщепление наверняка понадобится значительно меньше, чем на нестандартный портал в обычном мире.

Так что если придумать способ нарушить ее правильно…

Я поднял взгляд на внезапно замолчавшего мага: в глазах у Лимо стояла тоска. Но обнадеживать его раньше времени я не стал — тему следовало хорошенько изучить. И если однажды выяснится, что у моей идеи есть перспективы, то вот тогда и настанет время ею поделиться.

[1] Час.

[2] Секунда.

У Лимо я надолго не задержался. Не успели мы закончить разговор, как я ощутил слабый, но довольно настойчивый зов, опознал в нем голос мастера Рао и был вынужден попрощаться.

— Доброй ночи, Адрэа, — улыбнулся учитель, как только я свернул один сон и на его месте создал второй, точно такой же. — Ну что, продолжим? Время и частично пространство мы с тобой сегодня уже затронули, поэтому предлагаю еще немного расширить твои познания в магии сна и, раз уж ты перешел на следующую ступень, дополнительно поработать со снами-ловушками.

Я встрепенулся.

В прошлом году и даже в позапрошлом мы уже касались этой темы, но преимущественно в той ее части, которая относилась к способам выбраться из сна-ловушки. Еще мастер Рао рассказывал мне о структуре такого сна, показал, как рассчитывать его параметры, исходя из свойств жертвы, и я даже пробовал сам создавать такие сны, но тогда у меня не очень хорошо получилось.

Мастер Рао как объект для экспериментов оказался для меня слишком силен — на первой и даже на второй ступени развития ветви сна учитель оказался мне не по зубам и из всех моих снов выбирался с легкостью. Тогда как другого мага сна под рукой у нас просто не было. А вот сейчас, когда я перешел на третью, поэкспериментировать в этом направлении было интересно, поэтому я охотно согласился попробовать.

Сложность заключалась в том, что полной информации о возможностях мастера Рао у меня ни тогда, ни сейчас не было. Но учитель сказал, что в обычной жизни чаще всего так и бывает. Поэтому облегчать мне жизнь он, как и раньше, не стал, и мне пришлось ориентироваться на приблизительные расчеты и свои собственные предположения по поводу уровня магии оппонента.

Впрочем, по магии времени подсказка у меня все-таки имелась — мастер Майэ недавно обмолвился, что у мастера Рао по этому направлению до сих пор пятый уровень развития и больше, скорее всего, уже не будет.

По магии порталов… для сна-ловушки это было особенно важно… и магии сна учитель наверняка имел уровень повыше. Но нестандартными порталами, на мое счастье, не владел, поэтому тут вопросов почти не было.

А вот что касается магии пространства, которая тоже могла помочь учителю разрушить мой сон, то за исходную величину я решил взять сразу шестую ступень. А потом, подумав, подставил на всякий случай в расчеты седьмую. После чего еще немного помучился, создавая смежный сон. Порядком напрягся, потому что даже для третьей… вернее, почти четвертой… ступени это была серьезная нагрузка. Но все-таки сделал в итоге нечто удобоваримое, а потом подошел к двери, распахнул ее и продемонстрировал учителю, что получилось.

За дверью оказалась точная копия той гостиной, где мы сейчас находились. Работать с этим образом было проще всего, потому что и я, и мастер Рао успели досконально изучить интерьер комнаты и могли скопировать его до последней пылинки.

Конкретно моя гостиная получилась отменной. Одно окно, четыре стены, большой диван, кресла, стол со всеми лежащими на нем мелочами… если не знать, что это всего лишь копия, можно было легко запутаться.

Мастер Рао, оглядев мое творение, удовлетворенно кивнул. После чего зашел внутрь, потрогал мебель, погладил кончиками пальцев старинные обои, затем отодвинул штору на окне, прошелся туда-сюда, а потом обернулся и коротко бросил:

— Качество сна хорошее. Закрывай.

Я послушно захлопнул дверь и замкнул сон таким образом, чтобы тот превратился в ловушку. После чего отошел на всякий случай в сторонку. Забрался на подоконник и принялся считать про себя, гадая, сколько сэнов или мэнов потребуется старому магу, чтобы разорвать мой новоявленный сон.

Раньше он делал это в считанные мгновения. Просто заходил внутрь и одним движением развеивал неустойчивый сон, как если бы я и вовсе не старался. Я, в общем-то, обычно и понять ничего не успевал, как все заканчивалось.

А вот сегодня учитель не спешил. И в самые первые сэны я даже ничего плохого не ощутил, как если бы учитель не торопился и пока лишь тщательно изучал выстроенную специально для него ловушку, чтобы понять, насколько я продвинулся в плане этого вида магии.

Спустя сэнов десять я ощутил, что границы моего сна явственно напряглись и готовы вот-вот разорваться.

Поскольку сон я создавал, скажем так, с запасом прочности, то поначалу это не доставило мне особых хлопот. Но еще через несколько сэнов я понял, что напряжение в границах… причем во всех сразу… стремительно возрастает. Что несильное, но постоянное давление сменилось на резкие толчки изнутри, как если бы сон снова пытались разорвать. После чего еще немного напрягся. Нарастил прочность границ до максимума. Сконцентрировался, чувствуя себя как неопытный армрестлер, вышедший на поединок с более опытным бойцом. И какое-то время мне даже удавалось сохранять равновесие, не позволяя попавшему в ловушку магу выбраться наружу.

Мэн, другой…

Но надолго меня, конечно же, не хватило: всего десять с небольшим мэнов я смог сопротивляться напору старого мага. Причем за это время с меня семь потов сошло. Я не просто напрягся, а еще и порядочно истощился, поскольку привязанный ко мне сон вытягивал на себя силы, словно гигантский пылесос.

После чего мастер Рао, естественно, выбрался. Сломал-таки одну из границ, открыл дверь и как ни в чем не бывало вернулся в нашу общую гостиную. А я к тому времени так устал, словно от зари до зари пахал в тренировочном зале, причем сразу и с наставником, и с мастером Даэ, и до кучи с мастером Майэ.

— Молодец, — одобрительно кивнул мастер Рао, когда вернулся. — На этот раз у тебя получилось хорошо. Выносливости, правда, еще маловато. Но, по крайней мере, теперь ты понимаешь, что испытывает маг сна, когда кто-то пытается выбраться из его ловушки.

Я устало опустился в одно из кресел.

— Да уж. Ощущения не из приятных.

— Именно. Поэтому на самом деле сны-ловушки — не очень распространенное явление. Чтобы их ставить, надо много знать, еще больше уметь и обладать достаточным запасом сил, чтобы удерживать внутри жертву. Считается, что для гарантированного результата хозяин сна и его жертва должны иметь разницу по силам хотя бы в одну ступень. Единственное исключение — это когда жертва не является магом, но затраты на ее устранение все равно несопоставимы с результатом. Есть намного более простые и не менее действенные способы избавиться от человека, так что на самом деле сны-ловушки это, скорее, исключение из правил.