— Кто ты?

— Свои, — глухо ответил я, заставив повернуть головы в том числе и тех, у кого сил не было даже на то, чтобы нормально сидеть. — Поднимайтесь. Наверху еще идет бой, надзирателям уже точно не до вас, но как только там все вычистят, мы вас отсюда выведем.

Маг криво усмехнулся и демонстративно дернул полу своего жилета.

— Да мы бы и рады. Но в них маячок стоит. Нас предупредили. При попытке выйти отсюда, мы умрем.

Я кивнул.

Да, мои найниитовые нити уже успели обшарить ближайших пленников вместе с их жилетами, поэтому я знал, что взрывные устройства с секретом. Как знал и то, что могу избавить этих людей от неминуемой смерти.

— Маячки я отключу. Поэтому вставайте. Подходите по одному. А потом выходите в коридор и не покидайте крыло, если не хотите, чтобы вас по ошибке пристрелили.

Народ наконец заволновался, зашевелился. Люди начали неуверенно переглядываться и перешептываться, будучи не в состоянии поверить, что за ними кто-то пришел и что хоть кому-то есть до них дело. Потом начали неуверенно подниматься с пола и сначала медленно, с трудом, а потом все увереннее и быстрее потянулись к двери, торопясь избавиться от страшного жилета.

Большинство из них, вероятно, были не местными, то есть незарегистрированными, живущими нелегально и фактически не существующими для системы гражданами тэрнии, которых никто не искал и пропажа которых была заметна лишь для своих. Ну а если среди них и затесался какой-нибудь бедолага из верхнего Таэрина, то это явно был не известный политик или бизнесмен, а, скорее всего, простой работяга.

Сколько таких по всему миру исчезает бесследно?

А скольких потом находят?

Пожалуй, единственным исключением мог стать лишь маг, который с высокой долей вероятности слил меня Туран в надежде крупно подзаработать. Слить-то он меня слил, Кри благополучно предал, а вот заработать на этом у него, судя по всему, не вышло. Поэтому он не попивал сейчас пиво в каком-нибудь баре и не чах над многочисленными ноликами на счету в теневом банке, а сидел здесь. С блокиратором на шее. И гадал, сколько дней или рэйнов ему осталось до того, как взорвется начиненный взрывчаткой жилет.

Впрочем, среди пленников он, похоже, пользовался каким-никаким, но авторитетом, поэтому как только стало ясно, что я не шучу, и народ начал толкаться, а потом еще и чуть драку не затеял за право первым подойти к двери, мужичок прикрикнул на толпу, и люди тут же присмирели.

— По одному! В очередь, я сказал! Не спешить! Не толкаться! Детей и женщин вперед! А кто не согласен, тому могу на пальцах объяснить, в чем вы не правы! Строиться! Живо!

Народ недовольно заворчал, однако споры и драки сразу же прекратились, а вперед мужчины начали выталкивать заплаканных женщин и ребят помоложе.

Первыми ко мне подошли трое подростков — чумазых, но уже не подавленных, а воодушевленных и с на редкость ярко блестящими глазами.

Избавить их от жилетов оказалось делом техники. Будучи все еще единым с Эммой, я без проблем изучил и обезвредил взрывные устройства, оказавшиеся хоть и не самыми простыми, но совершенно одинаковыми, вырубил маячки и снял жилеты с пацанов.

— Спасибо, — пробормотали они, один за другим проходя мимо.

Я только хмуро кивнул.

А когда следом за парнями ко мне начали подходить такие же уставшие, перепачканные дайн знает в чем женщины, решил не мудрить и, понимая, что двести жилетов могут занять меня надолго, выпустил наружу почти весь свободный найниит и принялся за работу сразу по нескольким направлениям, чтобы максимально ускорить процесс.

— Есть еще одна небольшая проблемка, — добавил маг, когда я одну за другой выпустил наружу первых женщин. — Где-то на этом уровне есть подвал. И там тоже хранится взрывчатка. Я слышал разговоры охранников и видел, как по коридору большие ящики таскали. Маркировку тоже рассмотрел. И ручаюсь, что это…

Он кивнул на лежащие кучкой обезвреженные жилеты.

— Далеко не все.

Я настороженно на него покосился.

— И много там таких ящиков?

— Штук пятьдесят, не меньше. И весом не менее пятидесяти кэйлов[1] каждый.

Ого. Больше трех тысяч килограмм плюс почти две сотни жилетов минимум по десять-пятнадцать кило в каждом…

Если эта хрень рванет, даже мне мало не покажется. Тогда как и от базы, и от находящихся в ней людей вообще ничего не останется.

Одно хорошо — дело по обезвреживанию жилетов двигалось достаточно быстро, поскольку при большом количестве свободных частиц мы с Эммой могли одновременно разминировать до семи однотипных устройств и на каждое уходило чуть больше половины мэна. Благодаря этому всего за четверть рэйна я успел освободить и выпустить в коридор большую часть пленников, а последним оказался все тот же маг, который, как старший, пропустил обычных людей вперед и лишь когда стало ясно, что теперь-то они точно выживут, подошел ко мне.

При этом как только я взялся за его жилет, он очень странно на меня уставился, словно пытался взглядом проникнуть под шлем и понять, кто под ним скрывается. Но ни о чем не спрашивал. Просто стоял и ждал, когда все закончится.

В это же самое время люди за моей спиной возбужденно шептались, строили предположения по поводу моей личности, некоторые даже с облегчением смеялись или, напротив, плакали, радуясь внезапному избавлению. Однако из коридора, как и было велено, не выходили. Да и раздающиеся на минус втором этаже звуки нешуточного боя не способствовали геройствам, поэтому люди хоть и волновались, но ждали. И лишь самую капельку позволили себе проявить нетерпение.

Маг же какое-то время просто смотрел, как я управляюсь с взрывателем. А как только я закончил и расстегнул на нем жилет, вдруг наклонил голову и тихо сказал:

— Я слышал твой голос раньше. Скажи, это ведь ты — Двойник? Это тебя я видел в провинции Лархэ, когда принимал груз для Кри?

Я насторожился и отступил на шаг.

— Какая разница?

— Для тебя — никакой, — неожиданно горько усмехнулся он, не торопясь снимать жилет и складывать его в общую кучу. — А вот для меня…

Его рука потянулась к ошейнику, который я, в отличие от жилета, так и не снял, и нервным движением дернула, словно блокиратор начал его душить. При этом мой усиленный слух различил слабый щелчок, словно маг успел пальцами нажать невидимую кнопку. А потом блокиратор вдруг полыхнул красным светом и издал на редкость громкую, до отвращения знакомую электронно-пиликающую трель, которую я не так давно слышал из браслета Норми.

— Прости, Двойник, — прошептал предатель, уставившись на меня диковато расширенными глазами. — Мне сказали, что ты, возможно, сюда придешь. И пообещали, что если я сделаю это, то они хотя бы семью мою не тронут… У меня нет выбора. Прости. Все вы меня простите…

Толпа за моей спиной в это время, как по команде, замолчала. В коридоре мгновенно воцарилась зловещая тишина. Ни звука шагов, ни шевеления, ни даже старческого шарканья, ни плача, словно все пленники разом умерли. Ну или же их одновременно парализовало.

И вот тогда я понял все. Что это за лаборатория, что творили с этими людьми, зачем им уже сегодня выдали столько взрывчатки… После чего без раздумий прыгнул на найниитовые диски и стрелой взмыл под самый потолок, успев уйти с линии атаки всего за миг до того, как первый из только что спасенных мною людей молча прыгнул мне на спину и реализовал заложенную неизвестным менталистом программу, которую я, к сожалению, не мог ни увидеть, ни отключить.

[1] 1 кэйл равен 1,25 кг.

Вы когда-нибудь видели, чтобы люди мгновенно, но при этом окончательно и бесповоротно сходили с ума?

Я вот тоже предпочел бы остаться без этого сомнительного знания. Но мне не повезло, поэтому пришлось во второй раз в жизни наблюдать, как самые обычные мирные люди, которые только что умирали от отчаяния, а потом плакали от счастья и, глотая слезы, благодарили за спасение, в мгновение ока превращаются в обезумевших животных, единственным стремлением которых является желание убить.