- Без проблем, - сказал Джаггер, вместо этого хлопая Зейна по спине. - Мы с Декланом можем пригнать твою машину завтра - я знаю, он хочет познакомиться с этими ребятами, - сказал Джаггер, прижимая Ханну к груди.

Как только они вышли из машины Джаггера перед домом, где жил Зейн, Ханна настояла, чтобы Джаггер взял ее. Зейн был рад этой поездке, потому что не хотел терять ту слабую связь, которую удалось установить с Бреннаном за те несколько мгновений на автобусной станции, и он с удовольствием сидел на заднем сиденье между детьми во время короткой поездки домой и засыпал их вопросами о мелочах в их жизни, например, что они любили есть и какие предметы были их любимыми в школе. Только когда Ханна напомнила ему, что она еще слишком мала для школы, и назвала его глупым, он понял, что ему еще многому предстоит научиться. Его единственным утешением было то, что Коннор будет рядом и поможет ему пройти через это.

Он позвонил Коннору перед тем, как отправиться на автобусную станцию, чтобы сообщить, что дети найдены, и еще раз, когда они с детьми оказались в машине Джаггера. В конце концов, он включил громкую связь, чтобы Коннор мог поздороваться с детьми, и Ханна тут же попросила приготовить на ужин банановые блинчики с шоколадной крошкой. Затем она потребовала, чтобы Джаггер тоже поднялся наверх и съел их.

Когда они вошли в вестибюль, Зейн услышал, как консьерж окликнул его по имени, но когда он отошел на пару шагов от Бреннана, внезапно закричала женщина и в воздухе раздался выстрел. Он развернулся, чтобы закрыть Бреннана, но замер, увидев мужскую руку, обхватившую Бреннана за шею, и пистолет, приставленный к его виску.

- Не двигайся, блядь!

Зейну потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы узнать Лайонела Саттера, потому что на нем былая куртка с поднятым капюшоном. Взглянув направо, он увидел, что Джаггер поставил Ханну на пол и спрятал ее за собой, направив пистолет на Лайонела. Но даже Зейн мог видеть, что Джаггер не сможет произвести точный выстрел, учитывая, как Лайонел держал Бреннана.

- Лайонел...

- Заткнись! - Прорычал Лайонел. - Ты! - заорал он на Джаггера. – Положи его! - Когда Джаггер заколебался, Лайонел с силой прижал пистолет к виску Бреннана. – Сейчас же!

Джаггер осторожно опустил пистолет на пол.

- Дай его мне.

Джаггер пнул ногой пистолет, в то время как Лайонел сосредоточился на нескольких других людях в вестибюле. Консьерж сидел, съежившись, за своим столом, а пожилая женщина, в которой Зейн узнал одну из жильцов, забилась в дальний угол. Там также был охранник, появившийся на звук выстрела, но, поскольку он не был вооружен, то резко остановился при виде Лайонела и поднял руки, когда Лайонел приказал ему это сделать.

- Ты, - закричал Лайонел на женщину. - Возьми у него ключи и запри входную дверь, - сказал Лайонел, делая знак охраннику.

Когда женщина побежала выполнять его приказ, Зейн сказал:

- Лайонел, отпусти детей. Они тебе не нужны.

Лайонел направил на него пистолет и крикнул:

- Зови его сюда, сейчас же!

Ужас охватил Зейна, и он автоматически покачал головой.

- Сделай это сейчас же! - приказал Лайонел, снова приставляя пистолет к голове Бреннана.

Зейн слышал, как плачет Ханна, но заставил себя не сводить глаз с Лайонела и медленно потянулся за телефоном. Его охватила паника, когда он попытался сообразить, что делать, но Лайонел внезапно рявкнул на женщину:

- Возьми его телефон.

Женщина, которой удалось запереть дверь, переводила взгляд с него на Лайонела. Слезы текли по ее лицу, когда она подошла к нему и взяла телефон.

- Найди контакт с именем Коннор Тэлбот! - Сказал Лайонел, переводя взгляд с одного человека на другого в маленьком помещении. - Живо!

- Я... я нашла, - сказала женщина.

- Набери «Встретимся в вестибюле».

Женщину трясло так сильно, что ей потребовалось несколько попыток, и Зейн воспользовался этим, чтобы взглянуть на Джаггера. Мужчина был таким крупным, что Зейн едва мог разглядеть за ним Ханну, и знал, что защита маленькой девочки будет первоочередной задачей Джаггера. Однако это было слабым утешением, потому что с той властью, которую Лайонел имел над Бреннаном, никто ничего не мог поделать. Бреннан выглядел испуганным, но в остальном держал себя в руках.

- Лайонел, не нужно этого делать, - тихо сказал Зейн, хотя его разум отчаянно пытался придумать какой-нибудь план.

- Этот ублюдок убил моего мальчика, - сказал Лайонел, хотя его голос внезапно стал намного тише. - Покажи, - сказал он женщине, когда она, наконец, перестала печатать.

Она сделала несколько шагов в его сторону и протянула телефон.

- Отправь! - Женщина нажала на кнопку отправки. - А теперь брось его и отойди вон туда, - сказал Лайонел, снова взмахнув пистолетом.

- Лайонел...

- Заткнись, Деверо. Я знаю, что ты сделал с моим мальчиком. Ты тоже! - закричал он Джаггеру. Его взгляд снова переместился на Зейна, и голос стал ровным, когда он сказал: - Он узнает, каково это - потерять того, кого любишь, прежде чем умрет.

Секунду спустя лифт загудел, а затем все замедлилось, когда глаза Зейна встретились с глазами Коннора. Он увидел, как вытянулось лицо Коннора при виде этой сцены, его рот открылся в беззвучном крике. Зейн успел оглянуться на Лайонела как раз вовремя, чтобы увидеть, что пистолет Лайонела направлен на него, а не на Коннора. Он услышал, как несколько человек выкрикнули его имя, но, наблюдая, как Лайонел нажимает на курок, он понял, что ему никак не уйти с пути пули. Но Лайонел, должно быть, ослабил хватку на Бреннане, потому что Бреннан внезапно ударил Лайонела по руке. В воздухе прогремел выстрел, и долю секунды спустя Зейн почувствовал, как его отбросило назад на пол. Жгучая боль пронзила его плечо, когда он услышал крик Джаггера:

- Бреннан, ложись!

Зейн попытался заставить свое тело реагировать, когда в вестибюле прозвучал еще один выстрел. Ему удалось повернуться так, чтобы он мог видеть Бреннана, скорчившегося на полу. Лайонел лежал на полу позади Бреннана, из раны в его голове текла кровь.

- Зейн! - Коннор мгновенно оказался рядом с ним.

- Я в порядке, - быстро сказал Зейн, оглядывая помещение, и увидел, что Джаггер держит Ханну на руках, а Рэй стоит над Лайонелом, все еще держа пистолет наготове.

- Бреннан! - закричал Зейн, почувствовав, как руки Коннора легли ему на плечо. Боль пронзила его, но он беспокоился только о Бреннане, который все еще не двигался. - Бреннан! - снова закричал он, пытаясь ползти по полу.

- Я в порядке, - наконец, сказал Бреннан, опуская руки, которыми прикрывал голову. Он поспешил к Зейну, и тот быстро осмотрел его на предмет повреждений.

- Ханна.

- С ней все в порядке, Зейн, - сказал Джаггер, и Зейн понял, что он уже говорит по телефону.

- Зейн, - прерывисто прошептал Коннор, чувствуя, как кровь сочится сквозь его пальцы.

- Коннор, я в порядке, - успокаивающе произнес Зейн. - Обещаю.

Коннор неуверенно кивнул, но все, что он собирался сказать, было заглушено воем сирен снаружи.

Глава 14

- Ты жульничала.

- Нет, не жульничала.

- Да, жульничала. Никто не бывает настолько хорош с первого раза.

Коннор усмехнулся, увидев притворное возмущение на лице Зейна, когда тот обращался к Ханне. Она просто пожала плечами и сказала:

- Наверное, я просто такая, - и начала переустанавливать настольную игру.

Зейн схватил ее свободной рукой и поцеловал в шею, прежде чем отпустить.

- Думаю, меня обманули, - сказал Зейн, глядя на яркую настольную игру.

- Я думаю, ты тоже, - признал Коннор, наблюдая, как Зейн тянется к циферблату, который ему нужно повернуть, чтобы определить, на сколько ячеек переместиться.

С момента стрельбы прошло почти три недели, и хотя плечо Зейна быстро восстанавливалось, и ему оставалось носить повязку всего несколько дней, Коннор все еще боролся с последствиями кошмара, в который он попал. Он не придал особого значения странному сообщению, которое получил от Зейна с просьбой встретиться с ним в вестибюле, но когда вышел из лифта и попытался осмыслить увиденное, то застыл на месте. Даже его крика не было слышно. Все закончилось менее чем за десять секунд, но ему казалось, что это длилось целую вечность. И это было так же, как давным-давно, когда он стоял на тротуаре и наблюдал, как вся его жизнь сгорает в огне. Но, видя, как Зейн падает на пол, Коннор понял, что на этот раз ему не удастся собрать осколки, и в этот ужасный момент он, наконец, понял, почему отец вернулся в горящий дом, чтобы найти его мать, прекрасно понимая, что, скорее всего, не вернется.