- Папа Коннор, - услышал он шепот Ханны, а затем ее маленькие ручки погладили его по щекам.

- Я в порядке, милая, - сказал он, накрывая ее руку своей.

Она долго смотрела на него, прежде чем, казалось, убедилась, что он действительно в порядке, а затем вернула свое внимание к игре. В последние несколько дней она начала называть его и Зейна «папочка», и это застало их с Зейном врасплох. Но они также не придавали этому большого значения, поскольку было понятно, что из-за своего юного возраста Ханна, скорее всего, будет воспринимать их как отцов, чем как кого-либо еще. Бреннана, казалось, это тоже не беспокоило. И хотя внешне они с Зейном, возможно, и не реагировали, внутри оба были взволнованы и, в то же время, в приподнятом настроении, и в ту ночь, лежа вместе в постели, удивлялись факту, что они, по сути, стали отцами.

Еще одна вещь, которую Ханна часто делала, это «находила» Коннора, когда он «терялся». Они с Зейном с самого начала объяснили своим детям, что у него черепно-мозговая травма, но именно Ханна назначила себя, своего рода ангелом-хранителем, и, в конце концов, он часто слышал, как она похлопывает его по щекам и зовет по имени, даже когда ничего не делал, просто думал о чем-то своем. Его отсутствующая нога тоже заинтересовала детей, но после того, как своими глазами увидели его культю, а также рассмотрели его протез вблизи, они выбросили это из головы.

Хотя все шло довольно гладко, было несколько проблем с тем, чтобы убедить Бреннана, что ему больше не нужно присматривать за своей сестрой так, как он это делал с тех пор, как их мать сошла с ума после смерти мужа и сына. Было несколько криков и хлопанья дверьми, а также несколько моментов «Ты не можешь указывать мне, что делать», но они довольно быстро прошли. Зейн был естественен, когда дело доходило до обсуждения проблем с Бреннаном, но совершенно беспомощен, когда дело касалось Ханны.

- Папочка Коннор, теперь твоя очередь, - услышал Коннор, а Зейн ткнул его в бок.

Коннор бросил на него неодобрительный взгляд, прежде чем занять свою очередь.

- Во сколько, Рен сказал, что привезет Бреннана? - Спросил Коннор.

- Вообще-то, я сказал, что заеду за ним, - сказал Зейн. - У Рена есть машина, и он хочет, чтобы я ее посмотрел.

Коннор усмехнулся.

- Мальчишки и их игрушки.

- Это «Додж Чарджер» 1969 года, - сказал Зейн с широкой улыбкой.

Коннора спас стук в дверь.

- Я открою! - Крикнула Ханна, бросаясь к двери. Поскольку она не могла открыть ее сама, Зейн последовал за ней. Мгновение спустя он вернулся, но улыбка исчезла с его лица.

- Что это? - Спросил Коннор.

Зейн взял в руки белый конверт, и счастье Коннора померкло, когда он увидел на нем имя Зейна. С того дня, как Зейн рассказал ему о Блейке, никто не доставлял цветы. Когда минуло десятое число этого месяца, Зейн выразил надежду, что, возможно, все это закончилось.

- Ханна, почему бы тебе не пойти и не начать выбирать книги, которые ты хочешь, чтобы папа Зейн почитал тебе сегодня вечером, - предложил Коннор, и Ханна с готовностью убежала в свою комнату.

- Я думал, все закончилось, - пробормотал Зейн, садясь и теребя конверт. - По крайней мере, на этот раз без цветов.

Коннор положил руку на колено Зейна.

- Может, если мы позвоним им... попросим их остановиться.

Зейн покачал головой и разорвал конверт. Но вместо фотографии там был сложенный листок бумаги. Зейну потребовалось несколько секунд, чтобы прочитать его, а затем он передал его Коннору.

- От кого это? - Спросил Коннор.

- От мамы Блейка, - сказал Зейн.

Дорогой мистер Деверо,

Недавно я узнал а , как ужасно поступ а л с вами мой муж с тех пор, как мы потеряли Блейка. Хотя я не могу оправдать его поступок, надеюсь, вы поймете, что он сделал это из-за горя. Как вы знаете, Блейк был нашим единственным ребенком, и они с отцом были очень близки. Мы знали, что Блейк был болен с самого раннего возраста, но только когда ему исполнилось восемнадцать, у него диагностировали биполярное расстройство. Н е буду утомлять вас всеми подробностями его болезни, но хочу, чтобы вы знали, что вы были не первым человеком, котор ым он бы л одержим и еще трижды пытался покончить с собой. Мы много раз пытались оказать ему необходимую помощь, но каждый раз, когда ему становилось лучше, он считал, что вылечился, и прекращал принимать лекарства, в которых так отчаянно нуждался. В глубине души мы знали, что это всего лишь вопрос времени, когда мы потеряем его из-за болезни.

Я глубоко сожалею о том вреде, который, несомненно, причинили действия моего мужа. Как и Блейк, он теперь, наконец, обрел покой, и проща я сь с прошлым, я надеюсь, что вы поступите так же. Обвинения только причиняют еще больше боли, и я думаю, что нам всем этого хватило на всю жизнь.

Виктория Томас

- Блейк говорил тебе, что у него биполярное расстройство? - Спросил Коннор, складывая письмо обратно.

Зейн покачал головой.

- Нет, но теперь все становится понятным. Один день он был на подъеме, а на следующий - подавлен. В большинстве случаев просто невозможно было предугадать, какую сторону Блейка увидишь.

- Оно помогло? - Спросил Коннор.

Зейн взял письмо и кивнул.

- Да. Да, помогло, - сказал он, наклоняясь, чтобы запечатлеть поцелуй на губах Коннора. - Я говорил сегодня, что люблю тебя?

- Всего полдюжины раз или около того, - пробормотал Коннор как раз перед тем, как язык Зейна прошелся по его губам.

- Думаю, мне придется найти какой-нибудь способ загладить свою вину перед тобой сегодня ночью, - прошептал Зейн, продолжая дразнить Коннора полу-поцелуями. - Есть какие-нибудь соображения на этот счет?

- Несколько, - ответил Коннор. - Не забудь надеть пояс с инструментами.

Эпилог

Шесть месяцев спустя

- Нервничаешь из-за завтрашнего дня? - спросил Зейн, перегибаясь через консоль и беря Коннора за руку.

- Немного, - признался Коннор. - Мои преподаватели кажутся довольно крутыми, и все они отнеслись ко мне с пониманием. Они сказали, что я могу выступить перед классом и объяснить свое состояние ученикам, если захочу.

- У тебя все получится, - сказал Зейн.

Только через несколько недель после того, как Бреннан и Ханна присоединились к их семье, Коннор, наконец, осознал, что работа бармена - не то будущее, о котором он мечтал, и у него состоялся долгий, душевный разговор с Мэгс о том, чтобы уйти из бара. Единственным условием Мэгс было, чтобы Коннор регулярно привозил Зейна с детьми на ужин и в гости, на что он с готовностью согласился, если она пообещает больше не заставлять его есть хаггис.

Зейн знал, что одной из самых трудных вещей, которые когда-либо приходилось делать Коннору, было смириться с тем, что Зейн будет оказывать первоначальную финансовую поддержку их семье, в то время как Коннор продолжит свою карьеру педагога. Коннор был непреклонен в том, что ему никогда не будет комфортно учить маленьких детей, но у него была возможность поговорить с директором и несколькими учителями в школе, где преподавала невестка Дома Барретти, и никто из них не видел никаких проблем в том, чтобы Коннор обучал старших учеников, которые могли бы уметь адекватно реагировать, если у Коннора действительно случится приступ. Хотя Коннору требовалось время, чтобы получить степень, директор предложил ему временную работу в качестве ассистента преподавателя для учащихся пятого класса, начиная со следующего семестра.

Самое большое изменение произошло, когда Коннор, наконец, согласился позволить Зейну оплатить новый протез, но поставил условие, что вернет Зейну деньги. Зейн не потрудился указать, что Коннор просто вернет деньги себе, поскольку все, что было у Зейна, принадлежало и Коннору.