Он встречался с ней всего один раз, но то, как она любила своего мужа, всегда напоминало Коннору о его собственных родителях... за вычетом еженедельных визитов в бар, конечно.

- Ладно, пока, - пробормотал он в трубку.

Ему пришлось повозиться с ногой, но он все-таки вставил радиотелефон обратно в зарядное устройство, не обходя бар. Когда он повернулся, чтобы вернуться к двери и запереть ее, то чуть не врезался в кого-то, стоявшего у него за спиной. Большие руки протянулись поддержать его, и его охватила паника, пока он не понял, чьи именно пальцы прижимаются к его коже. А потом паника переросла в нечто другое. Нечто такое, что должно было заставить его отступить.

- Мы закрыты, - сумел он сказать Зейну, который все еще не отпустил его.

Когда Зейн, наконец, опустил руки, Коннор подавил в себе желание остановить его. Он был удивлен, когда Зейн повернулся, чтобы уйти, но у него перехватило дыхание, когда мужчина подошел к двери и запер ее, вместо того чтобы выйти.

- Расслабься, - пробормотал Зейн. - Если бы я хотел что-то с тобой сделать, то уже это сделал бы.

Блядь, как он догадался?

- Это написано у тебя на лице, - тихо сказал Зейн. Значит, парень мог читать не только выражение его лица, но и мысли.

Коннор неловко заерзал и не мог удержаться от того, чтобы отступить, пока не уперся спиной в стойку бара.

- Что ты здесь делаешь? Я заплатил всю сумму.

Но вместо ответа Зейн внезапно сократил расстояние между ними. Он протянул руку, и Коннор мгновенно схватил ее.

- Не надо! - предупредил он, крепче сжимая запястье Зейна. Только увидев пачку денег в руке Зейна, он понял, что парень просто протягивал руку мимо него, чтобы положить ее на стойку бара.

Дерьмо.

***

Зейн старался не обращать внимания на жар, вспыхнувший там, где пальцы Коннора обхватили его запястье. Он не пытался высвободиться из крепкой хватки Коннора, хотя желание боролось с инстинктом дать отпор.

- Прости, - прошептал Коннор, отпуская Зейна.

Он задавался вопросом, осознавал ли Коннор, что его вторая рука прижата к груди Зейна, потому что Зейн осознавал это, черт возьми. Все его тело, и особенно член, ощутили большую ладонь, обжигающую его через рубашку. Если бы Коннор не был так отвлечен, он, вероятно, почувствовал бы, как колотится сердце Зейна под его рукой. И спустя несколько долгих, напряженных секунд, Зейн обнаружил, что делает шаг вперед. Он сказал себе, что это всего лишь проверка, увидеть, отступит ли Коннор, и не имеет ничего общего с желанием получше разглядеть губы, приоткрытые в предвкушении. И это определенно не было попыткой понять, как дотянуться до задницы, что была выставлена напоказ всего несколько мгновений назад, пока Коннор нависал над стойкой бара.

Веки Коннора отяжелели, его губы прильнули к губам Зейна, и этого было достаточно, чтобы вывести Зейна из оцепенения. Он заставил свое непослушное тело отступить достаточно далеко, чтобы обжигающее прикосновение Коннора, наконец, исчезло, и это движение, казалось, вывело из оцепенения Коннора, он схватил пачку наличных, которую Зейн оставил на стойке.

- Я не хочу их, - сказал Коннор, протягивая деньги.

- Судя по тому, что сказал мне твой друг, это скорее нужда, чем желание.

На мгновение в глазах Коннора промелькнуло разочарование, но затем он сунул деньги Зейну, успевшему подхватить их прежде, чем они упали на пол.

- Забирай их и уходи, - отрезал Коннор. - Я разберусь с Джаггером.

- Послушай, не утверждаю, что я самый хороший парень, но не собираюсь брать деньги у калеки... - Зейн даже не закончил фразу, потому что Коннор схватил его за горло и прижал спиной к барной стойке.

- Никогда больше не произноси при мне это слово! - зарычал Коннор.

Вспышка гнева была настолько неожиданной для того, кого он считал кротким и молчаливым, что Зейн сначала даже не смог найти слов, чтобы ответить. Или сказать своему члену, чтобы тот успокоился.

- Тысячи мужчин и женщин пожертвовали своими телами и жизнями, чтобы ты мог жить своей прекрасной жизнью, и ты не будешь, - Коннор крепче сжал его, - больше ни о ком, включая меня, так отзываться, слышишь меня?

Зейн кивнул. Это были дерьмовые слова, даже если его намерением было только разозлить Коннора.

Коннор отпустил его.

- Убирайся нахуй. - Он опустил руку и пошел прочь.

- Так ты, правда, собираешься поставить свою гордость превыше физического благополучия? -Спросил Зейн. Он не удивился, когда Коннор остановился, но не обернулся, а Зейн медленно сократил расстояние между ними. - Даже сейчас это беспокоит тебя, да? - тихо спросил Зейн, когда его взгляд упал на левую ногу Коннора. - Ты стараешься не переносить на нее слишком большой вес. - Зейн обошел Коннора, пока не оказался с ним лицом к лицу, и протянул деньги. - Возьми деньги, Коннор.

- Нет, - твердо ответил Коннор.

Он старался не встречаться взглядом с Зейном, и тот на мгновение почувствовал необъяснимое разочарование от того, что мужчина даже не взглянул на него.

В пизду. Зейн сунул деньги в карман и направился к двери, но затем остановился. Ему было насрать на этого парня и его друзей. Позволил этому здоровенному уебку Варосу преследовать себя. Возможно, хорошая драка была тем, что нужно, чтобы прийти в себя. Так почему, черт возьми, он не мог просто уйти?

- Черт возьми, - пробормотал он себе под нос. Затем, повысив голос, добавил: - Ты прав. Я сделал это ради Деклана.

***

Коннор как раз собирался войти в заднюю комнату, где у его босса был небольшой письменный стол и пара шкафчиков, когда услышал неожиданное признание. Он заставил себя обернуться и увидел, что Зейн еще не дошел до двери. Его спина была прямой, как палка, а руки спрятаны в карманы куртки. Он на мгновение задумался, зачем парень вообще надел куртку, учитывая мягкую погоду, но решил, что, возможно, это было частью его образа или что-то в этом роде. Образа, говорящего о том, что он зарабатывает баснословную сумму денег и не боится показать это людям.

- Почему? - спросил Коннор. - Ты любишь его? - Вопрос был совершенно неуместным и это не его дело, но не мог сдержать охватившего его любопытства.

Но резкий, циничный смех, сорвавшийся с губ Зейна, заставил его задуматься над ответом. Может, если бы смех прозвучал фальшиво или принужденно...

- Тогда друзья, - предложил Коннор. Он был рад, когда Зейн, наконец, обернулся, но не был уверен, почему. Коннор медленно вернулся к стойке и сел на один из барных стульев, чтобы снять нагрузку с ноги.

- Друзья, - повторил Зейн, словно пробуя слово на вкус. Но потом покачал головой. - Нет, не друзья...

- Значит, ты просто делаешь одолжения каждому парню, с которым раньше трахался?

Зейн нахмурил брови, и Коннор не мог не задаться вопросом, каково это - снять напряжение, которое, казалось, поглотило его собеседника. Казалось, Зейн даже не задумывался о том, что было между ним и Декланом до этого самого момента.

- Как ты потерял ногу? - Внезапно спросил Зейн.

- Самодельное взрывное устройство, - без колебаний ответил Коннор. - Почему бы просто не отдать деньги Джаггеру? Зачем самому приносить их сюда?

Зейн медленно приблизился к нему, и Коннор не смог сдержать охватившей его дрожи.

- Я не верю в то, что можно позволять другим решать мои проблемы.

Зейн снова оказался так близко, что Коннор почувствовал мускусный мужской запах, смешанный с легким оттенком одеколона, возможно, лосьона после бритья. Он видел, как бьется пульс на шее Зейна, и ему стало интересно, каково это - почувствовать его губы.

- Так вот кто я? Проблема? - Поскольку он сидел, ему пришлось немного откинуть голову назад, чтобы поддерживать зрительный контакт с Зейном.

- Да, - прошептал Зейн, и Коннор замер, когда тот опустил голову. Но эти твердые, податливые губы скользнули по его рту и задели щеку, прежде чем прижаться к уху. - Ты охуенно большая проблема.

***