- Мне нужно ваше разрешение на операцию Коннору. У него внутреннее кровотечение, и мне нужно найти причину.

- Да, сделайте это, - мгновенно сказал Зейн, его зрение затуманилось. Ему удалось вытереть лицо руками, но он не смог сдержать продолжающие литься слезы, пока доктор расспрашивал его об истории болезни Коннора. На все эти вопросы он не мог ответить.

- Могу я его увидеть? - спросил Зейн.

- Он все еще без сознания, но вы можете побыть с ним несколько минут, пока мы его готовим.

Зейн кивнул и, затаив дыхание, последовал за доктором в палату. Вид Коннора, бледного и безжизненного, лежащего на кровати, в то время как над ним трудились полдюжины людей, заставил Зейна застыть на месте. Он был обнажен, если не считать нескольких бинтов, закрывавших часть его живота, а обе его руки были обмотаны марлей, насквозь пропитаной кровью. Пятна крови были на его лице и волосах, а вокруг горла начал образовываться темный синяк. То, что осталось от срезанной с него одежды, было покрыто темно-красными пятнами.

Чья-то рука легла ему на спину и помогла обойти людей, работавших над Коннором, и к тому времени, как он добрался до изголовья кровати, Зейна неудержимо трясло.

- Дайте ему знать, что вы здесь, - мягко произнес женский голос, и он, опустив взгляд, увидел пожилую медсестру в фиолетовом халате, водившую ладонью по его руке. Было странно, что он не почувствовал прикосновения.

- Можно мне к нему прикоснуться? - спросил Зейн, глядя на все эти трубки и провода, опутывающие тело Коннора.

Медсестра взяла его за руку и направила ее вниз, к руке Коннора, где игла капельницы пронзала его тело, и Зейн осторожно наклонился и поцеловал Коннора в лоб.

- Я здесь, малыш, - прошептал он. - Я прямо здесь.

Ответа не последовало, но он был рад почувствовать, что кожа Коннора такая же мягкая и теплая, как и всегда. Но на его лице не было того умиротворенного выражения, которое появлялось, когда он спал, поэтому Зейн не мог представить, что они снова в квартире Коннора, в объятиях друг друга.

- Ему больно? - спросил Зейн, проводя пальцами по волосам Коннора. Запекшаяся кровь прилипла к коже на пальцах.

- Нет, - сказала медсестра, вводя что-то Коннору в капельницу.

- Ладно, повезли! - приказал врач.

Кто-то потянул Зейна назад, чтобы персонал мог передвинуть кровать Коннора, но он быстро подался вперед и прижался губами к губам Коннора, прежде чем снова отступить.

***

- Зейн?

Зейн услышал дрожь страха в голосе Джаггера, когда тот повторил его имя. Он ожидал, что Джаггер закричит или встряхнет его, чтобы получить ответы, которые, несомненно, хотел услышать, но, к его удивлению, Джаггер сунул ему в руки стакан с водой. Он проглотил немного, прежде чем поднял взгляд на Джаггера, по сравнению с его массивной фигурой кресло в приемной казалось крошечным. Его большой кулак сжимал руку Рена, сидевшего рядом с ним.

- Где Деклан? - Спросил Зейн, пытаясь сморгнуть жжение в глазах.

- Я здесь, - пробормотал Деклан с другой стороны.

Именно тогда он понял, что Деклан держит его за руку, а Джаггер нежно гладит его между лопаток.

О Боже, они пытались подготовить его к плохим новостям? Его охватила паника, и он вскочил на ноги.

- Просто скажите мне! - крикнул он, не обращая внимания на удивленные взгляды других людей в комнате ожидания. - Он ведь не выжил, правда? - сдавленно вскрикнул Зейн.

Все трое мужчин в ужасе посмотрели на него, но Джаггер быстро пришел в себя и сказал:

- Зейн, мы только что приехали. Мы не знаем, как он. Медсестра скорой помощи сказала нам подняться сюда, и мы увидели тебя...

Зейн переводил взгляд с одного мужчины на другого, а затем взглянул на настенные часы. Еще не было и трех часов. Не прошло и часа с тех пор, как ему позвонил парамедик, и меньше двадцати минут прошло с тех пор, как Коннора отвезли в операционную. И, оглядев комнату ожидания, он понял, что находится даже не в приемном покое Скорой помощи - каким-то образом он попал из окровавленной травматологической палаты Коннора в эту комнату, и ничего не мог вспомнить.

- Они отвезли его в операционную, - тупо сказал Зейн.

Он полагал, что то, что они сидели в приемной, должен был сделать это очевидным, но ему было трудно собраться с мыслями.

- Зейн, сядь, - настаивал Деклан.

Зейн сделал, как ему было сказано.

- Они сказали, что у него внутреннее кровотечение, - пробормотал Зейн. - Им нужно было, чтобы кто-нибудь дал разрешение на операцию... не было времени.

- Ты поступил правильно, - сказал Джаггер, принимая стакан с водой из рук Зейна.

Только когда Джаггер вытер руки его салфеткой, Зейн понял, что в какой-то момент пролил большую часть воды.

- Было так много чертовой крови, - прошептал Зейн.

- Он был в сознании? - Спросил Деклан.

Зейн покачал головой.

- Но они сказали, что ему не больно, так что это хорошо, верно? - в отчаянии спросил он Джаггера.

- Да, - терпеливо ответил Джаггер. – Это, правда, хорошо.

- Зейн, мы можем кому-нибудь позвонить по поводу тебя? - Спросил Рен.

По поводу него? Он собирался спросить Рена, почему тот задал такой вопрос, когда заметил, что все трое мужчин уставились на него. Как будто они беспокоились... о нем.

- Нет, некому, - сказал он.

Его единственный «кто-то» лежал где-то на металлическом столе с группой незнакомцев, пытающихся собрать воедино то, что разорвал на части этот монстр Саттер.

- Это моя вина, Джаггер, - тихо сказал Зейн. - Я снял трубку. Я вывел Саттера из себя.

- Ты не можешь вывести из себя такого человека, как Саттер, Зейн. Ты не можешь предсказать такого рода безумие, - мягко сказал Джаггер.

Зейн покачал головой.

- Я даже Коннору не сказал, что знаю. Я слишком боялся, что это нарушит границы наших отношений. - Зейн покачал головой, а затем посмотрел на Деклана. - Они поймали Саттера?

Деклан перевел взгляд через плечо - вероятно, на Джаггера - прежде чем снова встретиться с ним взглядом.

- Он мертв, Зейн. Его убил Коннор.

- Что?

- Какой-то парень, проходивший мимо бара, увидел Коннора и Саттера и позвонил в 911. Коннор ударил Саттера ножом в горло - тот истек кровью.

Холодок пробежал по телу Зейна, он поднялся на ноги.

- Мой клиент ссылается на свое право хранить молчание, детектив Хейл. Если и когда он будет готов сделать заявление, я свяжусь с вами, - тупо произнес он, в то время как мозг лихорадочно соображал, что ему нужно сделать. Боковым зрением он увидел, как Джаггер встал, но затем Деклан оказался рядом с Зейном и обхватил его за плечи обеими руками.

- Зейн, посмотри на меня, - приказал он.

Приказ показался странным, но только когда Зейну удалось сфокусироваться на лице Деклана, он понял, что на самом деле не видел его - он просто переключился в другой режим... единственный режим, в котором, знал, мог защитить Коннора.

- Коннора не арестуют, - медленно и …осторожно произнес Деклан. - Мэгс установила камеры наблюдения в баре после того, как Саттер напал на Коннора в последний раз. Она смогла отправить мне запись по электронной почте, и я просмотрел ее по дороге сюда. Нет никаких сомнений в том, что Коннор защищался.

Потребовалась минута, чтобы дошли слова Деклана.

- Прости, Деклан. Я не знаю, что со мной происходит… Я не могу ясно мыслить.

- Ты в шоке, Зейн. Рен уже пошел принести тебе что-нибудь выпить, а мы с Джаггером останемся здесь, ожидая новостей о Конноре, хорошо?

Зейн тупо кивнул и позволил Деклану отвести его обратно к креслу, на котором он сидел. Конечно же, Рен исчез, и Джаггер наблюдал за ним со смесью замешательства и беспокойства.

После этого Зейн потерял счет времени и мог выполнять только команды, что ему давали. Выпей это, съешь то. Люди обнимали его и заговаривали с ним, но никто из них не обращал на это внимания. В его голове проносились воспоминания о сладком поцелуе, которым Коннор коснулся его губ прошлой ночью, когда он отвозил Коннора на работу, и о безжизненном поцелуе из палаты скорой помощи. Это был единственный раз, когда Коннор не поцеловал его в ответ.