Принимая у мужчин заказы на выпивку, он понял, что ему нелегко описать, кем был для него Зейн. Но каждое слово, каждое чувство, которое у него возникало, намекало на будущее с Зейном... будущее, которого он хотел больше всего на свете, но знал, что будет бороться за него с Зейном на каждом шагу. Узнав о тяжелом детстве Зейна, Коннор получил некоторое представление о его потребности в контроле и стремлении к успеху, но это не приблизило его к пониманию того, сможет ли Зейн когда-нибудь попробовать что-то, помимо физических отношений. Коннор чуть не рассмеялся над иронией всего этого. Он, наконец-то, обрел умопомрачительную физическую связь, которую всегда считал недостижимой, но этого все равно было недостаточно. Он хотел всего, и хотел этого с Зейном.

***

Выключая компьютер, Зейн взглянул на часы на своем телефоне. У него было добрых полчаса до того, как он должен был заехать за Коннором, но поскольку за последние несколько часов он так и не смог толком поработать, решил, что не помешает просто сходить в бар и помочь Коннору закрыть заведение. Направляясь к лифту, он кивнул уборщику, убирающему офисные помещения.

К тому времени, как Зейн добрался до своей машины, он чувствовал себя так, как обычно чувствовал, когда знал, что увидит Коннора - возбужденным, нуждающимся, голодным, взволнованным. Но он также был на взводе, потому что знал, что сегодня переступил черту с Коннором, и когда Коннор узнает, это, вероятно, изменит все, что было между ними.

С тех пор как он ответил на звонок Коннору прошлой ночью, его не покидала мысль, что Джейсон Саттер продолжает мучить Коннора. И его навязчивая идея превратилась в страх, когда он понял, что даже угрозы возвращения в тюрьму для отбывания оставшегося срока за нападение на Коннора, казалось, было недостаточно, чтобы удержать этого человека. Физическое запугивание тоже не помогло, поскольку ни его, ни Джаггера избиения, казалось, совсем не изменили настроя Саттера. В лучшем случае, они его замедлили. В худшем, еще больше разозлили его, удерживая вдали от объекта его одержимости. Именно эта мысль побудила Зейна попросить Джаггера организовать встречу с Вином и Домом Барретти.

Джаггер сдержал свое слово и уже через пятнадцать минут после того, как он попросил о встрече с мужчинами, сидел в кабинете Дома. Хотя Вин был недоступен, так как был на приеме у врача со своей женой, Дом с пониманием отнесся к его просьбе, и час спустя Зейн покинул корпоративный офис «Барретти Секьюрити Груп», чувствуя себя в безопасности, зная, что менее чем через сутки Коннор будет под круглосуточной защитой. Более того, за Джейсоном Саттером тоже собирались следить, и Дом заверил его, что у них есть технологические ресурсы, чтобы раскопать факты, которые понадобятся, чтобы доказать, что именно Саттер стоял за телефонными звонками Коннору. Но, к изумлению Зейна, когда он достал свою чековую книжку, чтобы внести солидный депозит, Дом отмахнулся от него, сказав, что Коннор теперь член семьи. Он попытался возразить, но Джаггер оборвал его и сказал, что им пора уходить.

В этот момент Зейну было все равно, кто за что платит. Главное, чтобы Коннор был в безопасности. Но он также знал, что Коннор не обрадуется, узнав, что делалось за его спиной. Если он что и знал о Конноре, так это то, что тот был отчаянно независим, несмотря на трудности, с которыми сталкивался каждый день, и категорически отказывался быть обузой для кого бы то ни было. И из всех людей в его жизни, Зейну было меньше всего, что сказать по этому поводу, поскольку он не мог справиться со своим собственным дерьмом, чтобы стать тем человеком, которого заслуживал Коннор. Блядь, он даже не мог найти в себе сил оставить Коннора в покое, чтобы тот нашел парня, который ухватился бы за любую каплю нежности, предложенную Коннором.

Словно по сигналу, зазвонил его сотовый, и он улыбнулся, услышав мелодию звонка, которую поставил на Коннора. Это была та же песня, под которую Коннор крутился на кухне прошлым утром.

- Привет, - хрипло пробормотал Зейн, нажимая кнопку громкой связи на руле своей машины.

- Это Зейн?

Все тело Зейна напряглось при звуке незнакомого голоса на другом конце провода, и внутри все сжалось, когда он услышал что-то похожее на вой сирены на заднем плане. Он едва успел вспомнить, что нужно было прижать машину к обочине, прежде чем ударил по тормозам.

- Где Коннор? - закричал он.

- Меня зовут Тони. Я парамедик из службы скорой помощи округа Кинг. Вы друг Коннора?

- Да! Где он, блядь?

- Зейн, мне нужно, чтобы вы сохраняли спокойствие. У меня нет всей информации, но Коннор был вовлечен в ссору сегодня вечером, и он спрашивал о вас. Вы можете встретиться с нами в медицинском центре Сиэтла?

- Уже еду, - сумел выдавить Зейн, но его руки так сильно дрожали, что ему потребовалось три попытки, чтобы включить нужную передачу. - Могу я с ним поговорить?

- Коннор, ты слышишь меня, приятель? - спросил голос на другом конце провода. - Давай, Коннор, очнись. Зейн хочет узнать, как у тебя дела. - Послышалась какая-то возня, а затем Тони вернулся и сказал: - Извините, но он потерял сознание. Мы сейчас едем в отделение неотложной помощи. - На этом звонок был отключен.

Зейн издал хриплый крик, ударив руками по рулю. Откуда-то донесся гудок, когда он вырулил на улицу и нажал на газ. У него мелькнула мысль, что ему нужно позвонить людям, но он был слишком сосредоточен, как добраться до больницы, чтобы возиться со своим телефоном, разыскивая нужные номера.

Без сознания. Коннор пришел в себя достаточно надолго, чтобы назвать фельдшеру его имя, но на этом все.

- Блядь! - взревел Зейн, и слезы покатились по его щекам.

К тому времени, как его машина подъехала к приемному покою, он уже был близок к панике, что опоздает. Кто-то крикнул ему, чтобы он переставил машину, но он проигнорировал и ворвался в главный вход. Он обошел людей, стоявших в очереди к стойке, и крикнул:

- Коннор Тэлбот, где он?

Медсестра за стойкой была на удивление спокойна, когда начала вводить что-то в свой компьютер. Прошло, наверное, всего несколько секунд, прежде чем она спросила:

- Вы член семьи?

Зейн не стал задерживаться, чтобы послушать спор, который, как он знал, начнется, поэтому прошел по коридору и начал заглядывать во все отгороженные занавесками секции. Он хватал каждого человека, одетого в медицинскую форму, и спрашивал, где Коннор, но они либо смотрели на него как на сумасшедшего, либо говорили, чтобы он справился у администратора. Отчаяние охватило его, когда он дошел до конца коридора и чуть не врезался в двух парней, втаскивающих каталку через электронные двери в конце коридора. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что это парамедики.

- Тони? - быстро спросил он, и тот, что был повыше, поднял голову. - Где он? - почти выкрикнул он.

- Вы Зейн?

Зейн кивнул, но слова застряли у него в горле, когда он увидел кровь, размазанную по темному матрасу каталки.

- Пойдемте со мной, - услышал он голос Тони, хотя тот звучал откуда-то издалека.

Он обрадовался, когда пальцы Тони сомкнулись на его плече, потому что Зейн не мог заставить себя пройти мимо каталки. Так много крови.

Зейну, наконец, удалось выйти из оцепенения, когда Тони провел его через пару дверей с табличкой «Только для персонала».

- Доктор Каспер, это его друг, - услышал он голос Тони, но не мог сосредоточиться на молодой женщине в белом халате, снимающей пару латексных перчаток. Как и каталка, они были залиты кровью.

- Пожалуйста, - сумел прошептать Зейн.

- Сэр, как вас зовут? - спросила женщина, накрыв его руку своей.

- Зейн, - выдавил из себя Зейн.

- Зейн, у Коннора есть семья? - спросил доктор.

У Коннора была большая семья, но он знал, что доктор спрашивал не об этом, поэтому покачал головой.

- Вы можете принимать медицинские решения за него?

У Зейна закружилась голова, но он быстро кивнул.

- Да, - добавил он на всякий случай.